1966年12月19日，适逢勃列日涅夫六十大寿，人们提议筹集一笔钱为最高领导人同志举办寿礼，并且通过决议要再次授予其苏联社会主义劳动英雄称号。
可当波德戈尔内将消息报告给勃列日涅夫时，后者面对如此殊荣却显得有点儿不高兴，他告诉波德戈尔内，自己更想要“苏联英雄”称号。
波德戈尔内一下就犯难了。
要知道，作为苏联授予及嘉奖制度中的最高荣誉称号，“苏联英雄”称号的授予条件极为严苛，简单来说，它就跟咱们国家的特等功一样，不说拿命去换，但不从阎王殿里走一遭是几乎没有资格获取的。
如果把该称号授予像勃列日涅夫这样养尊处优的领导，不但后来者不服，对先烈而言也是某种意义上的羞辱。
波德戈尔内非常委婉地提醒道：列昂尼德·伊里奇，战争已经过去二十年了。他后来又对谢列斯特私下表示，“我已经签署了授予劳动英雄称号的文件了”，自己是绝不会在这个问题上做出让步的。
然而，勃列日涅夫并不是一个彻头彻尾的庸才，他的精明之处在于知道自己想要什么，并且如何获得。
随后，勃列日涅夫就充分发动“群众”，委托宣传和意识形态战线的苏斯洛夫造势，夸大勃列日涅夫在卫国战争、推翻赫鲁晓夫等事件过程中的功绩，“为国家建设、捍卫政权和稳定国家局势做出卓越贡献”，最终通过了最高苏维埃的审批。
六十大寿那天，勃列日涅夫如愿拿到了梦寐以求的金星勋章。
然而他想要的可不仅仅是一个称号或是勋章，这只是一个开始。
自从坐上头把交椅以来，勃列日涅夫就不止一次提到：“既然我是最高统帅，那么军衔也应当与此相应，中将和不适合指挥武装力量。”
彼时勃列日涅夫的军衔是中将，按照苏联军衔规则，身为国防会议主席、武装力量统帅的他应当天然拥有大将军衔资格，但对于勃列日涅夫而言，眼下处境有点尴尬。
其中主要有两点原因。
其一，勃列日涅夫虽然穿过军装，自认跟军方是“一家人”，可他却是地地道道的军队政工出身，没有野战部队指挥履历，很难算是真正的军事统帅。
其二，同样是中将军衔的赫鲁晓夫，履历可比勃列日涅夫光鲜多了，然而当人们提出为其补上大将军衔时，赫鲁晓夫却非常不屑地拒绝了。
“我就算这样（只是中将）也足够对付你们。”
即便有资格立马晋升大将，在很长一段时间里，勃列日涅夫也没有急于索要。
众所周知，他喜欢荣誉，不会放过任何一点能给自己脸上增光添彩的机会，不着急出手只有一个原因——这三瓜俩枣入不了他的法眼。
我们从很多方面都可以看出，勃列日涅夫是深深羡慕着斯大林的，他真正想要的是后者那般说一不二的权威、无上的威风和声望——要在荣誉这条路上走到尽头，他就必须获得最坚实的支持。
在讨好军队这方面，他的慷慨和“才华”是令人惊叹的。
时任苏联国防部长的马利诺夫斯基元帅有拥立之功，看似权位稳固，下面的人对他早就失去耐心了。
据苏联航天控制系统奠基人、科学院院士切尔托克回忆，西方国家将马利诺夫斯基视作主张使用核武器的主要战略家，可后者对那些高精尖的领域其实并没有什么兴趣。
“他只想少搞一些重新审查、配置的工作，以便平静安闲地度过余生。”
对新式技术装备的研发，马利诺夫斯基更是保守。“再过一年半载我就退休了”，他常把这句话挂在嘴边。
面对这样一位佛系领导，下属们敢怒不敢言，只好悄悄团结在比较有雄心壮志的国防部第一副部长格列奇科元帅周围。
勃列日涅夫将这一切都看在眼里。
1967年4月，马利诺夫斯基病逝，勃列日涅夫几乎在第一时间就让格列奇科成为新任国防部长。
战争时期，两人曾在第18集团军共事，算得上是“自己人”，勃列日涅夫对格列奇科百般纵容，新项目立马批准，军费更是应有尽有。短短几年里，苏军武装直升机升空，新式主战坦克猎装，“钢铁洪流”成型，苏军实力蒸蒸日上，风光无两。
与此同时，勃列日涅夫也毫无底线地提升对军人的待遇，先后授予格列奇科、叶皮谢夫列宁勋章，授予伏罗希洛夫、布琼尼“苏联英雄”称号，授予铁木辛哥、叶廖缅科、巴格拉迷扬和莫斯卡连科十月革命勋章等等。
他还大手一挥，给每一位元帅都发了一辆全新的“海鸥”牌小轿车。
勃列日涅夫不光注重讨好高级将领，“收买”基层官兵也是手到擒来。
他非常乐意过问军事方面的事情并参与决策，频繁地视察各地部队并发表讲话，并且每次都要耗费巨资举办极为盛大的宴会，各类美酒美食应有尽有，其中大部分都是寻常百姓一辈子都品尝不到的高档货。
这类宴会上，勃列日涅夫总是简单讲两句，一口气喝掉一杯伏特加，随后便让官兵们大快朵颐。由此可见，他其实就是花着国家的钱请军人们吃大餐，而这种做法也使其在军中大受欢迎，大伙都盼着他来。
正如行伍出身的苏联作家波戈莫洛夫所说：“军人们对他崇拜得五体投地，他以自己的豪举令官兵们惊叹不已……”（引用自《勃列日涅夫时代》）
勃列日涅夫硬是让自己实现了从“苏联武装力量领导人”到“衣食父母”的转变，大伙儿都知道跟着勃总吃喝不愁，一枚金星勋章又算得了什么呢？
于是在军方的大力支持下，他在67岁那年跳过上将，直接从中将晋升为大将，又在1976年5月成为苏联元帅，终于修成正果。
此外，除1966年外，他又在1976年 、1978年和1981年3次被授予“苏联英雄”称号，成为苏联历史上唯二4次获得该称号的苏军统帅之一（另一位是布琼尼），比朱可夫还多一次。
据1991年《吉尼斯世界纪录》：勃列日涅夫拥有各类勋章104枚；而据一些版本的说法，该数目可能逼近200，“勋宗”之称果然名副其实。
在其掌权时期，荣誉称号和勋章似乎成了干部的“标配”，几乎每一位叫得上名字的将帅都获得了各自的荣誉，这直接导致各类称号的价值也大幅缩水。
他自己倒是过足了瘾，可背后的代价是巨大的：勃列日涅夫平庸的治国才能与精明的谋权手段形成鲜明对比，空有大摆宴席的豪爽却没有为其买单的实力，结果生生将苏联军队养成了一个可怕的吞金巨兽。
赫鲁晓夫在任时，不惜得罪军方也要大搞裁军，将军费控制在GDP的10%以下，减轻供养军队对国家财政带来的压力。勃列日涅夫一上台，就让前任的努力全部付诸东流。
按照购买力平价估算，到其逝世那年，苏联军费开支达到了恐怖的680亿美元，占GDP约15%；军队总规模更是从赫鲁晓夫下台时的302万膨胀到了1982年的505万。
强大到畸形的武装力量已成为压垮这个超级大国的重要一环。
最为讽刺的是，当国家真的面对生死存亡之时，这支用真金白银打造出来的“无敌之师”却什么都没做。