太平军兴，扰动朝野。

清代重文轻武，“不学无术”成为武官的基本标志，为社会所鄙视。

兵无斗志，将无战心。

就是对付太平军这种以流民为主的队伍，也几乎是一触即溃。

于是被儒家思想武装起来的文官，不得不干起了武官的活。

就连翰林院这种读书养望的清贵之地，也不那么平静了。

咸丰三年（1853）正月，翰林院编修李鸿章奉旨随同侍郎吕贤基回原籍办理团练。

当时督办安徽军务的钦差大臣是胜保（因为常吃败仗被戏称为“败保”），败保怀疑李鸿章借办团练据地自雄，暗地里与土匪相勾结，经常给李鸿章穿小鞋。

话说有一回土匪攻乡围（当时的一种乡村防御建筑），李鸿章率勇丁出战，结果败退，回到本围，围里的人都跑光了，直奔一户人家的厨房，饭正好蒸熟了，于是李鸿章一只脚踏在灶沿上，一只手去掀锅盖，一只手去拿碗，根本来不及用筷子，也没有菜，只把饭往嘴里猛塞，随塞随喊：“队里的快干(干饭之意)，干完了好跑。”

谁能想到，这就是后来威名赫赫的中堂李大人呢。

咸丰十一年，尚未被太平军占领的孤城上海的商绅，愿意每月出十万两饷银，请求曾国藩派兵保护上海。

曾国藩本想让弟弟曾国荃去，曾国荃不愿去。

于是想到了幕府里的李鸿章，李鸿章便联络当时在家乡办团练时的老相识，募集了几千人。

这就是后来名扬天下的淮军的底盘。

当时上海的武装主要是外国兵，他们看到这支穿着草鞋、大脚裤，破衣烂衫、状貌粗鄙的“军队”，有如乡下种田的农夫，十分瞧不起，称之为“大裤角蛮子兵”。

面对别人的取笑，李鸿章十分淡定。

他说军队最重要的是能作战，并不在于外表是否美观，等我们打一仗，你们再笑话也不晚。

果然，没多久，淮军就在虹桥露了一手。

以三千人大破太平军十万之众，直接扭转了东南的战局。

观战的洋兵瞠目结舌，淮军的声威从此大振。

当时上海的洋泾滨街道，不许行人随地小便，违者重罚，但对淮军士兵例外。

租界里的妓馆舞楼歌舍，一般都有“保安”，用来对付那些粗野鄙陋的恶客。

但这些“保安”一看到这些穿大裤脚的淮军士兵，一切都不敢计较。

后来李鸿章率领这些淮军子弟追剿捻军，因为捻匪是流寇，机动性强，为了往来抄袭，淮军得紧紧地咬住，几天几夜驰驱不停是常事。

李鸿章在给皇帝的奏疏中屡次提到，军士回到老营休息时，都是又累又饿，面无人色，甚至有劳累过度吐血而亡的。

正因如此，李鸿章终身对他的当年袍泽感念不忘。

他常说，自己带领乡井子弟，杀敌报国，侥幸取得成功，应该让他们也过几天好日子，多少积聚些钱财，好留给子孙。

其中有些人犯些小错误，他都是以宽纵为主。

这也成为后来淮军纪纲大坏的病根。