皇家空军 楔尾 AEW1

2021年9月，英国皇家空军的7架E-3D“哨兵”预警机的最后一架结束了30年的服役生涯，宣布退役。根据计划，英国的天空失去预警机保护的时间不会太久，2023年接替哨兵的波音，E-7楔尾预警机将达到服役状态。

皇家空军 E-3D

然而，事实证明皇家空军对这个计划过于乐观了，直到本文发布的2025年11月，皇家空军的E-7都没有作战能力。波音再一次向用户展示了一个军火采购项目能有多坑。

楔尾 AEW1 想象图

这批E-7由皇家空军在2019年采购，原本为五架次。皇家空军的思路简单而清澈，由于美国国会在本世纪初枪毙了试图替代E-3的E-10B预警机计划，附带的结果是盟友手中的E-3也没有替代产品了。皇家空军的目标非常简单，直接找市场上现成的最先进产品。

楔尾 AEW1

E-7预警机原本为波音和诺斯罗普-格鲁曼公司2006年为澳大利亚皇家空军开发的预警机项目，采用波音737机体，使用诺斯罗普·格鲁曼电子系统公司多用途电子扫描阵列 （MESA） 雷达 。电子扫描的 AEW 和监视雷达位于机身顶部的背鳍上，被称为“大礼帽”。

楔尾 AEW1

737正在进入STS公司的E-7 改装车间

2019 年 3 月，英国和波音正式签署了一份价值 19.8 亿美元（约合2024年 23.9 亿美元）的协议，购买五架737-700机身改造为 E-7 楔尾预警机，并命名为“楔尾 AEW1”。尽管这个非竞争性的采购项目遭到了瑞典萨博公司和欧洲空中客车公司的反对，他们曾经向皇家空军推销改进型爱立眼雷达搭配空客A330的提案。

皇家空军 楔尾 AEW1 涂装方案

楔尾在皇家空军中的定位是高耐用性 C2 节点，通过 Link 16 和自主数据链集成来自 F-35、台风、P-8、卫星和地面雷达的传感器的信息。它能够实现进攻性防空、防区外打击协调和海域监控任务。不加油续航时间9 小时，最大任务时间大于小时。该平台将与北约和五眼联盟的情报系统协作。

皇家空军E-7数据

这个项目的第一个打击来自英国政府自己，2021年英国决定将采购数量降为3架，这是维持一架战备值班的最低数量。但在机队缩减之前，国防部已经以 3 亿英镑（每台 6000 万英镑）的价格从诺斯罗普-格鲁曼公司单独采购了五套 MESA 雷达。2021 年综合审查将机队减少到三架飞机，导致两套雷达过剩。诺-格但合同没有设立退出机制，这造成了 1.2 亿英镑的闲置。

改造中的E-7

同时英国已经投资了 8300 万英镑用于机库、模拟器和可容纳五架飞机的安全设施。现在仅为三架服务，每架机身的年度生命周期成本预计为 ~1 亿英镑，包括燃料、40 名机组人员、雷达支持、软件维护。

STS公司厂房和皇家空军的E-7

接下来轮到波音出手，机体改装原计划由马歇尔航天公司负责，但该公司于 2020 年 5 月退出，因此波音于 2020 年 5 月 20 日选择了 STS 航空集团英国分公司。2022 年底波音已经将初始作战能力已延至 2024 年。在 2024 年，预计服役进入状态调整到 2025 年。在今年服役日期进一步推迟至 2026 年。

2024年完成改造后首飞的皇家空军E-7

除去延期之外，三架的采购价格也涨到了18.9亿英镑，为原始五架支出的90%，但能力只有60%。单机飞离成本上涨了47%。

涂装完成后的皇家空军楔尾 AEW1

雪上加霜的是今年美国空军取消了其 26 架 E-7A 机队订单，理由是针对高超音速和远程地对空导弹威胁能力不足，和预算赤字扩大到了120 亿美元。由于规模效应的丧失，英国的单架成本继续增加了 15%。跟随美国之后，北约预警机共享计划采购的 6-8 架E-7也终止了。替代平台是萨博的全球眼。

北约共享预警机E-7的想象图

然而就在大家纷纷跳船逃生之际，今年皇家空军接收了第一架改造完成的楔尾 AEW1，2025 年 7 月 19 日在英国皇家空军费尔福德举行的皇家国际航空涂装展（RIAT）期间首次公开亮相。后来人们惊讶的发现，这架飞机一开始的垂尾的国籍色标志是反的（应该是红色在前，后来改过来了）。

编号WT 001 的楔尾。注意垂尾根部的国旗色标志是反的

然而这架楔尾并没有作战能力，甚至没有在空中测试过雷达，由于新的冷却系统还没有解决电源兼容性问题，到目前为止，雷达仅做了地面测试。我们并不知道波音能否在2026年解决这些问题。2021年至今，英国皇家空军依赖租借北约共享的E-3平台作为临时预警机，谁也不知道还要用多久。

航展上的楔尾 AEW1