大家都知道郑和七下西洋的壮举。现在人对大明时期遍历东南亚、印度洋乃至非洲东海岸的中外交流还是极其神往的。然而却很少有人知道，七下西洋之前，郑和还曾率领当世第一的庞大水师东渡日本，完成首次有明确记载的中国军队登上日本列岛壮举。

大明朝的军事威慑

明初的东南沿海，倭寇袭扰频繁。永乐二年，倭寇船队屡屡进犯浙江、南直隶沿海，甚至深入长江口区劫掠。明成祖朱棣，为了稳固海防、安抚民心，决定“诏谕”郑和统领十万楼船水军，东渡日本，震慑这个不听话的小弟。

彼时的日本，是室町幕府统治时代，第三任将军足利义满对国内割据的诸侯无能为力，坐视部分武士与浪人勾结成为倭寇，流窜于中日海域劫掠。郑和从宁波桃花渡起航，向着东海彼岸的日本进发。其穿越韭山列岛，顺利横渡东海，抵达日本兵库县一带登陆。给了日本极大的震慑。

大国的不战而屈人之兵

与后世西方的殖民入侵不同，郑和并没有打算占据日本，主要是以军事力量为后盾，向日本宣示大明的立场，督促其剿灭倭寇、平息边患。庞大的明朝水师给了日本人对这个强国重新的认识，日本各大名势力纷纷拜会郑和，请求教好。郑和以明成祖名义，向足利义满宣旨，要求日本幕府承担起宗主国责任，自行剿捕骚扰中国沿海的倭寇，并以本国律法严惩。面对绝对实力的明朝军队，足利义满迅速答应明朝的要求，公开表示了对明朝的臣服，下令围剿境内的倭寇势力，将擒获的二十余名倭寇首领用日本律法“蒸杀”处死，还派遣使者跟随郑和回访明朝，献上俘获的倭寇残余以对大明的效忠。

高超的军事外交行动

在明军的威胁下，足利义满接受了明朝册封，正式获得“日本国王”的称号，明朝则赐予其九章冕服，双方确立了十年一贡的官方贸易体系。这一体系标志着日本对中国的臣服，此后相当长一段时间内，日本幕府严厉打击倭寇，恭敬应对东方大国。

日本对明朝的臣服，最直接就是因为明朝实施的这场综合性战略行动。郑和水师是当时世界上最强大的海上力量，然而拥有这种力量的明朝却采取“以威促和、以礼相待”的处理方式，这和今天的中国何其相似，这是“协和万邦”的外交理念与大国担当在古今两大国身上得到的体现。大明王朝开放包容而又坚定维护主权的形象。也把后世满清“有海无防”的屈辱，对比的淋漓尽致。大明水军以强大的实力守护海疆、维护和平，也成为了中国古代海军力量的巅峰象征。