102年的开封府，新任尚书左仆射蔡京正在推行一项重大改革：免除百姓的徭役负担，改征免役钱。这个被后世唾骂为"六贼之首"的权臣，此刻却在做着一件惠及普通百姓的实事。

在《宋史·奸臣传》中，蔡京被描绘成导致北宋灭亡的罪魁祸首。然而，当我们抛开传统史书的道德审判，客观审视他的政策实践，会发现一个复杂的蔡京——他既是结党营私的权臣，也是锐意改革的政治家。

蔡京剧照

蔡京推行的免役法，实际上是对王安石变法的延续和完善。这项政策的核心是：百姓可以缴纳一定的"免役钱"来代替亲身服徭役，政府再用这些钱雇佣专人从事公共工程。

这个制度带来的好处是实实在在的。对普通农民来说，他们不必再放下农活去服徭役，可以专心从事农业生产。《宋史》虽然对蔡京多有贬斥，但也不得不承认免役法"使民出钱雇役，得专力农耕"。

更值得一提的是，蔡京还扩大了免役钱的征收范围。过去享有特权的官户、寺观等，现在也需要缴纳"助役钱"。这种"摊役入亩"的做法，实际上减轻了普通百姓的负担。

除了经济改革，蔡京在教育领域也颇有建树。他大力推广"三舍法"，在州县普遍设立学校，让更多寒门子弟有了受教育的机会。

当时推行的"州县学制"规定，县学生员考绩优秀者可升入州学，州学生员优秀者可升入太学。这套体系为底层知识分子提供了上升通道，在一定程度上打破了门阀垄断。

蔡京还推动设立"医学""算学""书学""画学"等专门学校，这种专业教育的理念，在当时是相当超前的。

在社会保障方面，蔡京主导建立了"居养院""安济坊""漏泽园"等社会福利机构。居养院收容孤寡老人，安济坊救治贫病之人，漏泽园安葬无主尸骨。

这些措施构成了宋代最完善的社会救济体系。据《宋会要辑稿》记载，大观三年（1109年），全国居养院收容人数达4.8万人，安济坊救治病人2.6万人。这些数字或许有所夸大，但确实反映了当时社会福利的规模。

蔡京在理财方面也展现出了卓越才能。他改革盐法、茶法，推行纸币"交子"，这些措施在一定程度上缓解了北宋的财政危机。

特别是他推行的"盐钞法"，允许商人缴纳钱粮换取盐钞，凭盐钞到指定地点取盐销售。这个制度既保证了国家对盐业的控制，又增加了财政收入，还促进了商品流通。

那么，为什么这样一个推行过诸多惠民政策的大臣，会被钉在历史的耻辱柱上呢？

首先，蔡京确实结党营私、排除异己。他与童贯等人结成政治联盟，打击政敌，这在注重"君子不党"的宋代政治生态中，是极其严重的罪名。

其次，他的某些政策确实加重了百姓负担。比如为了修建皇家园林"艮岳"，他大肆征收"花石纲"，给东南百姓带来深重灾难。

最重要的是，他执政时期恰逢北宋灭亡，后人很自然地将亡国的责任归咎于他。这种"成败论英雄"的历史观，往往会让复杂的历史人物被简单化。

蔡京的故事告诉我们，历史评价不能非黑即白。他在个人品德上确有瑕疵，在施政过程中也有过失，但他推行的某些政策确实惠及了普通百姓。

当我们今天重新审视这位复杂的历史人物时，或许应该采取更加辩证的态度：既不要因为他推行过好政策而美化其过错，也不要因为他的过错而全盘否定其政绩。这种理性的历史观，或许才是我们从这个故事中能得到的最宝贵的启示。