上一篇我们解析了曹操经过数年征战，控制了北方的大部分地区，包括几乎所有的核心地区，兵威正盛，虎视荆襄。曹操剿除了大部分的割据诸侯，展现出了卓越的政治、军事、文学才干，部下兵精将勇，谋士众多，加上挟天子以令诸侯，似乎具备了一统天下，并取式微朝廷而代之的能力和雄心。

然而，如同上一篇末尾所讲，曹操也面临着河套、西凉和辽东仍处于割据状态，攻取的各路诸侯属地尚未实现稳固治理，朝中仍有不少拥护汉献帝、反对曹操的势力等问题。曹操意欲乘势南征荆襄，荀彧劝他养精蓄锐半年后再出兵，曹操同意，一面养兵屯田，一面打探动静。那么，休养生息半年够用吗？当然不够，从公元206年至208年，只有短短的两年时间，南征大军的粮草、训练、装备等都无法齐备，自征剿黄巾军到兼并袁绍的地盘，各路诸侯无时无刻不在互相攻伐，各处疲敝，生灵涂炭，北方稍宁只能意味着短暂的稳定和恢复，何谈大量的粮草装备。荀彧说半年，是为了让曹操容易听进去，此时的曹阿瞒，踌躇满志，恐怕已经开始听不进不同的意见，这些形势和崔州平的论述十分契合，后面会有进一步解析。

花开两朵，各表一枝，我们再说刘备，自从公元201年，建安六年刘备投靠刘表，到公元208年赤壁之战前，刘备在刘表属地过了六七年相对安稳的日子，刘禅也出生在建安十二年。其间刘备帮助刘表平定了一些叛乱，并驻守在新野，成为襄阳的北部屏障，是对抗曹军的第一线，从这个意义上说，刘表是真心接纳刘备的，用刘备的话说，就是恩礼交至，当然刘表也是为了牵制蔡氏集团，巩固自己的统治，并安排好儿子的接班。刘备的到来，使得意图控制荆襄九郡的蔡氏集团感受到了压力，必欲除之而后快，于是就有了涂诗污蔑和襄阳设伏，刘备跃马檀溪，不但解了灾厄，还巧遇水镜先生司马徽，意识到要想发展壮大，首要任务是吸纳得力的谋士群，缩小和曹操、孙权集团在战略战术谋划上的差距。

徐庶化名单福，是第一个投奔刘备的谋士，刘备初次见面，便拜徐庶为军师，按理不应该如此轻率，原因一是在司马徽处听到有贤士欲投明主，且水镜先生说会有人来助自己，心中已有期待；二是刘备乃世之枭雄，善于识人，看出徐庶有真才实学；三是刘备出身微末，屡战屡败，坐守新野弹丸之地，能来投的肯定是想建功立业且有信心帮助自己由弱变强的人，刘备并没有太多的选择。而徐庶也很快迎来了展示自己才华的机会，前面讲了，曹操虽然因为粮草后勤等条件不具备，暂时停止了大规模军事行动，却也没有闲着，派曹仁、李典和二吕领兵驻守樊城，虎视荆襄。此时的曹操集团，不但曹操本人志得意满，手下的宗族大将如曹仁、夏侯惇等也是自信心膨胀，急着再立新功，派吕旷吕翔二将率兵五千攻打新野，被徐庶设伏兵一举击败，杀死二将。

曹仁大惊，和李典商量起兵征讨刘备，李典是非常谨慎的将领，没把握的仗不打，他清醒的认为，刘备乃人杰，手下刘关张勇冠三军，就是曹操，也需要率主力才能击败刘备，仅凭自己和曹仁不是对手，但曹仁的职位和亲信程度远高于李典，又是樊城主将，逼着李典和自己一起去，首战李典对赵云败阵，曹仁差点把李典杀掉。但曹仁也明白，李典作为二流战将，也就能抗住赵云十几个回合，自己的武艺比李典高不了多少，肯定不是赵云的对手，所以次战摆下八门金锁阵，想要凭借阵法和兵力优势取胜，却被徐庶看出布阵弱点，赵云、刘备再次击败曹军，此时曹仁才意识到刘备军中有了人才相助，但还是抱着侥幸心理去偷营劫寨，不但折兵大半，还被关羽袭取樊城，只得退回许都。

三国中的武将，按武艺大体上划分为几个档次，最顶尖的是吕布，“人中吕布马中赤兔”说明了一切，吕布的身高、力量、耐力、武艺、箭法、长戟和赤兔马等软硬实力都是三国中独一档的水平，并且保持的非常好，先后力敌刘关张三人围攻，对抗典韦许褚等六员大将，也只是架隔遮拦不住，全身而退，在三国中找不出第二个，除了对张飞的勇猛稍有忌惮，吕布在武艺上蔑视所有的武将。紧接着是一流战将，靠前的有赵云、关羽、张飞、马超、典韦、许褚，特点是单挑中鲜有败绩，斩将较多，其他的武将对阵他们需要超水平发挥；中间的有颜良、文丑、庞德、黄忠、张辽等，他们在单挑中也较少败阵，但稳定性有所不足，比如颜良在白马初战中使得曹操手下诸将栗然，发挥好时比得上靠前的一流，但实战经验不足，防守懈怠，被关羽一刀刺死，庞德是初期眼看着许褚裸衣斗马超，但越到后来越强，他们总结起来就是既有高光时刻，也有不稳的现象；靠后的有张郃、徐晃、太史慈、魏延和成长起来的关平等，他们在单挑中败阵不少或战例不足，但也有出色的战例，张郃徐晃在后期开始挑战靠前的一流战将。二流战将数量众多，包括曹操和孙权手下的大部分将军，比较能打的是夏侯惇、曹仁、甘宁等，李典乐进于禁等都属于此列。但纵览三国，没有常胜将军，这些武将的发挥，或多或少都受限于战场态势、年龄、伤病等因素。

曹操对刘备十分忌惮，得知徐庶投了老对手十分懊恼，于是利用程昱把徐庶骗到许都，徐母自杀，曹操当然知道徐庶恨自己，不会为曹氏集团出力，但断了刘备一臂，防止其起势，曹操的目的已然达到。另一边刘备只得再次踏上寻访卧龙凤雏之路，于是便有了著名的三顾茅庐，在这个过程中，刘备偶遇崔州平，崔州平从更高的视角，为刘备解析了天下大势，从刘邦建立西汉，到王莽篡位，再到光武中兴，直到汉末纷争，西东两汉的脉络一直在由乱入治和由治入乱的往复循环之中，而此时正处于由治入乱的阶段，纵使刘备再有雄心壮志，也难以全面实现胸中抱负，刘备如此，曹操也是如此，看似掌控北方大部，距离统一南北近在咫尺，实则暗流涌动，实力基础不足，这也是《三国》成书的背景，整个封建王朝史，大抵也是如此。

最终刘备迎来了诸葛亮的加入，和徐庶一样，诸葛亮也渴望建功立业，展现胸中才华，他们如果再去投靠曹操、孙权、刘璋等，未必能得到称心的职位，因为曹操等已经有了文武班子，加入刘备集团虽然艰难辛苦，一旦成功却可以拜相封侯，后来的庞统、马良、法正等基本都是如此想法，只是事情的发展是否如他们所愿，就是另一回事了，司马徽等荆襄名士对此看得很清楚，所以大部分不愿出山。诸葛亮的隆中对是早已为刘备准备好的发展规划路线图，核心是联合孙权对抗曹操，遏制曹操统一的势头，先占据荆襄，而后向西发展，取巴蜀、汉中，扩大势力范围，待时机合适，两路出兵，北伐中原。这个规划是十分合理的，符合刘备基础薄弱的现实，后面的走势大体上也是如此，但曹操的实力和顽强，孙权的反复无常还是超出了这份规划的预估，刘备取荆州也因为维护自己的仁义之名来得晚了一些，使得后期的发展不如诸葛亮所愿。

诸葛亮也很快迎来了证明自己的机会，始终对刘备放心不下的曹操派夏侯惇率领于禁李典等来攻，注意在曹操手下诸将中，夏侯惇、曹仁等宗族将领无论是官职、亲信程度还是赋予的兵权，都不是于禁、张郃等外姓将领能比的，领兵出征和镇守一方的任务大部分都交给宗族将领，比如汉中之战，张郃归曹洪领导，驻守樊城李典归曹仁管，此次出战也不例外，所以说中期张辽领兵镇守合肥，于禁庞德率领七军，徐晃带兵迎战关羽是很不容易的，也是他们自身能力的体现。夏侯惇很勇猛，作战经验丰富，但此时却轻敌冒进，能力开始下降，李典和于禁都是谨慎的将领，看出地形的不利和风险，但提醒时已经来不及了，一场火攻，曹军再次大败，还折了夏侯兰。自此刘备如虎添翼，补强了短处，曹操也深恨孔明。

在此之前，还发生了孙权得甘宁，攻破江夏的事，孙权善于招揽人才，手下谋士武将众多，在数量上甚至不弱于曹操，这一点远高于刘表，而刘表此时年老多病，只是维持，属地中有魏延、甘宁、黄忠等大将，却都没有得到重用，先后流失。刘表几次让荆州与刘备，当然是试探为主，却也有一定的诚心，因为他看出刘琦和刘琮都没有能力守住荆襄九郡，对抗曹操孙权，最佳的愿望是刘备辅佐刘琦，也是他的遗嘱，然而人心险恶，刘琦和刘琮死的都很早，荆襄更是不战而降。

曹操急于一统天下，于公元208年发兵南下，征讨荆襄九郡，刘琮在蔡瑁等本地士族势力的裹挟下，不得已投降曹操，当然这客观上也减小了荆襄之民遭受战乱的规模，曹操乘前面征讨的余威，一鼓而下江北，注意不是荆襄九郡的全部，曹操需要速攻刘备，进而威逼孙权，还来不及实际控制荆襄南部。

刘备再次迎来曹操的大军，诸葛亮仍用火攻计，配合水淹计，大败曹仁曹洪，刘备带着民众取路襄阳，意图占据大郡对抗曹操，但顾及仁义之名，没有乘势攻取襄阳，被曹军追上，惨败于当阳长坂，赵云在曹军中杀了个七进七出，刺死夏侯恩，夺得青釭剑，救出刘禅，勇冠三军；张飞则用虚张声势之计，喝退曹军，惊死夏侯杰。在刘琦和关羽水军的救援下，刘备放弃了取江陵，逃到江夏和夏口暂住，此时孙权已经退出江北，全力防守江东。

曹操劝降孙权，于是就有了诸葛亮过江，舌战群儒等一系列精彩故事，诸葛亮舌战群儒，一是凭借胸中辩才，二是抓住张昭等谋士劝主投降一事反复驳斥，占尽上风。接下来是智激孙权和周瑜，促使孙权下对抗曹操的决心，当然孙权乃是雄略之主，仅靠智激是不够的，能够最终决策抗曹，有着深刻的背景原因。诸葛亮和周瑜对形势的剖析很全面，首先，曹操的西北有马腾韩遂的西凉军和游牧民族，东北有公孙度等割据势力，需要分兵防守；其次，曹操的兵力由宗族将领的中原兵和青州兵为核心，加上先后招降的西凉兵、淮南兵、河北兵和荆州兵，整合程度参差不齐，调度起来不如初期征战的时候高效；再次，正值南方的冬天，军士水土不服，疾病流行，削弱了北方兵的战斗力；再次，江南水网纵横，渡江和进兵交通艰难，水战为先，曹操惯用的调动对手、出其不意、连环攻击和断粮道的计谋难以施展，属于以己之短攻敌所长；再次，孙氏集团在江东发展三代，势力稳固，江东士族虽然战心不强，但也担心曹操渡江后打击豪强、杀害百姓，遭受损失，后面庞统献连环计时曾以此为虚招和借口，有一定的抗曹基础意愿，特别是周瑜、鲁肃和武将等，如果投降会失去权力，最多做一个郡守而已，所以他们坚决抗曹；再其次，曹操随军和后续运来的粮草有限，荆襄地区虽相对富庶，但供应如此规模的军队，仍很吃力，粮食的重要性，说多少次都不为过。

从曹操的角度来讲，此时较为稳妥的策略是巩固荆襄占领区，实际控制荆南长沙、桂阳、零陵和武陵等郡，逐步压缩刘备孙权的势力范围，先围困刘备，于江北解决这个心腹之患，如果孙权跨江来援，则会形成陆上攻防，以己方所长攻敌所短的有利态势，而不是勉强和对手在长江两岸对峙，进攻无法全面展开，防守也容易顾此失彼。

但如同前面所介绍的，从董卓之乱到王允吕布等中兴朝廷失败，发生了太多不应该发生的事，而有利的如果却都没有发生，这其中有着历史的必然性，不以部分人的意志为转移，也包括曹操这样杰出的人才，所以崔州平的论述立意很高，剖析透彻，只是往往让刘备等不爱听。

接下来就进入了全书最精彩的赤壁之战，很多我们耳熟能详的故事都发生在这个阶段，鼎足三分也开始形成。

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