中国人今天用的花椒大料，到底是从哪来的？古人又是如何发现这些奇妙的调味品的？

香料，在今天对我们而言，是既熟悉又陌生的存在。我们很少会去细想一包炖肉料或香水配方里的奥秘：肉桂、豆蔻、丁香、茴香、花椒、胡椒、孜然、芥末……更不用说龙涎香、麝香这些充满神秘色彩的名字了。

香料究竟是什么？它们如何被发现和传播？为何在全世界的各文明尚未建立直接联系时，就不约而同地对其趋之若鹜？

它曾与黄金并列，挑动着西方对东方的无限想象，甚至梦中的天堂也充满香料的气息；它让重农抑商的中国人不惜开辟海陆丝绸之路，用最好的丝绸、茶叶、瓷器去交换；它让阿拉伯人凭借贸易富可敌国，间接推动了欧洲人走向大海，开启了世界地理大发现的时代。

从南亚雨林到拉丁美洲的种植园，香料的历史，既是一部文明交流史，也是一部浸透了鲜血的殖民掠夺史。可以说，香料，在某种程度上，改变了世界。

香料是什么？

广义上的香料，按属性可分为动物性和植物性。动物性香料如龙涎香、麝香等，属于动物的分泌物。但大部分香料还是植物性的，取自不同植物的叶子、果实、种子、根茎或树脂。这些植物因含有醇、酚等挥发性化合物，从而产生独特的芳香。

今天，我们就聚焦于中国饮食中的香料，重新认识那些熟悉又陌生的味道。

“五香”到底是什么？

我们常说“五香”，比如五香瓜子、五香茶叶蛋。那“五香”究竟指哪五种香料？主流观点认为是：肉桂、丁香、茴香、八角和花椒。

1. 肉桂：树皮里的芬芳

肉桂，看起来就是普通的树皮，却是最早为中国人使用的香料之一。它主要分中国肉桂和锡兰（斯里兰卡）肉桂。中国肉桂味更辛辣，常用于炖肉提香；锡兰肉桂偏甘甜，西方多用于甜品、咖啡。

秦始皇统一天下后，为何一路打到广西？一个重要原因就是广西盛产肉桂，并因此设立了“桂林郡”。汉武帝更是痴迷于用肉桂粉涂墙，建“桂宫”、“桂台”，幻想其香气能引来神仙。

2. 丁香：古代的“口香糖”

诗词中“丁香结”象征愁绪，但那多是观赏的紫丁香。香料中的丁香，古称“鸡舌香”，因其形状似鸡舌、气味芬芳，被官员在上朝奏事前含在口中，功效如同今天的口香糖。

假如史料中曹操送诸葛亮鸡舌香的记载为真，那可能并非讽刺，而是一种拉拢，暗示“天子在我这里，你该来我处觐见”。

3. 茴香：名字的困惑与统一

“茴香”这个名字常让人困惑。北方人熟悉的是一种绿色蔬菜，常用作饺子馅。而作为香料的“茴香”，通常指的是这种植物的种子，即小茴香。

那么大茴香又是何物？其实就是我们更熟悉的八角茴香，八个角聚集成星芒状，是“五香”里的核心成员之一。

4. 花椒：中餐的“麻”味之源

作为本土香料，花椒地位尊崇，不仅是“五香”之一，更是古代“三香”（花椒、茱萸、姜）之首，在辣椒传入前，是中国人“辣味”的重要来源。

值得注意的是，古人所说的“荤”字，最初并非指肉食，而是指葱、蒜、韭菜等气味刺激的蔬菜。和尚念经，若满口异味，实为不敬，因此被禁止食用，故有“戒荤”之说。

花椒的“麻”并非味觉，而是触觉，是神经对震动的独特感知。虽然后来被辣椒抢去风头，但在川渝地区，它与辣椒携手创造的“麻辣”风味，已然征服了全国。

5. 胡椒：曾比黄金还贵

常见的黑胡椒与白胡椒，其实是同种果实的不同加工形态。带皮晒干是黑胡椒，去皮后则为白胡椒。

在西方，胡椒是当之无愧的“香料之王”，为获取它，甚至推动了地理大发现。在唐代，胡椒仍是奢侈品，权臣元载被抄家时，竟搜出八百石胡椒，其财富可见一斑。直到明朝，随着海运贸易发展，胡椒才逐渐走入寻常百姓家。

其他重要的香料

辣椒：味蕾的“红色革命”辣椒原产美洲，明朝传入，最初仅为观赏。直到清初，因贵州等地贫苦人家买不起盐，才用它来下饭增味。这场由辣椒掀起的“红色革命”，真正风靡全国，其实不过是最近几十年的事。

姜：“百菜之祖”姜在中国饮食中地位极高，被誉为“百菜之祖”。孔子曾说“不撤姜食，不多食”，可见其重要。除了常见的生姜，还有用于给咖喱着色的姜黄，以及药用和卤水常用的高良姜。

豆蔻：少女的比喻“豆蔻年华”常用来形容少女，源于杜牧诗句。香料中的豆蔻种类繁多，如草豆蔻、白豆蔻、肉豆蔻等，多是卤水中的常客。

孜然与香菜（芫荽）孜因新疆烧烤而广为人知，古代称“安息茴香”。香菜则是一种评价两极的香料/蔬菜，爱者极爱，恶者避之不及。

薄荷：不止于牙膏薄荷在中国菜中应用不多，但我们对其清凉味道非常熟悉。古人早已用它泡茶，宋代人甚至还发现了猫对薄荷叶的特殊反应。

结语

香料对于西方，是一部欲望与征服的史诗。而对于中国人，香料则更深入地融入了日常饮食与文化生活，从屈原笔下象征高洁的香草，到如今厨房里君臣佐使、造就万千风味的奥秘所在。它默默塑造着我们的味觉记忆，虽不总是主角，却不可或缺。