2026年9月15日，日本航空自卫队一架RQ‑4B全球鹰无人机从青森县三泽基地起飞执行侦察任务。飞机在鸟取县以北约50公里的公海空域持续飞行2小时35分。机载通信链路突发异常。仅仅三分钟，目标信号从雷达屏幕上完全消失。


日方立刻启动搜救行动。F‑15战斗机紧急升空探查空域。海上自卫队舰艇与海上保安厅船只奔赴事发海域开展海面搜寻。搜救人员在海面找到漂浮的碎片。9月16日，日方确认这架无人机坠入海中。事故全程没有人员伤亡。这款机型没有搭载飞行记录仪。主体残骸沉入深海。外界流传设备遭外力打击、信号受到干扰等各类猜测。相关说法缺少实质证据支撑。事故原因的调查工作面临巨大阻碍。


这架无人机裸机采购价格约170亿日元。配套地面站、卫星通信系统、长期维护、美方技术支持等项目纳入核算。三架同型号无人机二十年全周期总开支达到2637亿日元。单机分摊的整体成本接近900亿日元。这笔开销远超F‑35A战机采购费用。RQ‑4B能够在1.8万米高空作业，最长连续飞行时长可达36小时。装备承担大范围海域和空域的长时间监视任务。


日本列装的全球鹰无人机总数仅有三架。原有使用模式固定为一架外出执勤，一架原地待命，一架进厂检修。坠毁事故发生之后，可用装备缩减至两架。高空侦察任务排班压力大幅上升。剩余两架之中任意一台进入检修状态，能够投入任务的装备仅剩一台。美国相关生产线持续收缩，部分零部件已经停产。日本短时间无法获取替换新机。补齐装备缺口需要数年时间。


预警机、海上巡逻机、侦察卫星、战斗机可以临时承接部分侦察任务。这些装备会占用其他方向的战备资源。执行同类任务的花费会显著增加。此次坠海事故造成的损失不止一台飞行器。日本耗费多年搭建的高空远程侦察体系出现明显短板。现有战备安排需要重新调整。