父亲灵堂的白幡还没撤净，我的未婚夫宋清昀就带着我们定亲的信物上了门。
退婚的话他说得艰难，我倒是应得却干脆。
母亲冲出来时，他已经走远，她气得直跺脚：“你就不会争一争？骂他几句也好！”
我望着他消失的方向，轻声说：“娘，真不是坏事。您想想，他为何急在这一时？”
母亲愣住了。
01
姜棠七岁那年，西境的战报像秋日的寒风一样，又一次刮进了京城。
她的父亲姜承安站在前厅里，身上的铠甲在烛光下泛着冷硬的光。
母亲沈知意紧紧攥着他的袖口，眼泪无声地掉在青砖地上，晕开一小片深色的湿痕。
“你的年纪不小了，反应也慢了，那西蛮人的刀可不会认得你是谁。”
沈知意的声音带着明显的颤抖。
姜棠站在一旁，轻轻拉了拉母亲的衣角。
“娘，让爹去吧。”
沈知意猛地转过头，通红的眼睛死死盯着她。
“你爹要去送死，你也不拦着。”
她的指尖狠狠戳在姜棠的额头上，力道大得让姜棠后退了半步。
“小没良心的，你的心是石头做的吗，快去劝他留下来。”
姜棠低下头没有说话，转身朝着父亲的书房走去。
姜承安正对着一张摊开的边境地图出神，手指反复描摹着一条山脉的走向。
她走过去，声音放得很轻。
“爹，您若是晚去一天，西蛮的马蹄就能多踩碎我们一片田地，他们的刀就能多染上我们一百个人的血。”
姜承安的眼皮微微动了一下，手指在地图上慢慢收紧，纸张发出细微的摩擦声。
“一天的时间，地里的庄稼能长高一寸，边关的村落也可能就多了一百座新坟。”
他突然站起身，连靴子都没有穿好就往外跑，衣角带翻了桌角的茶盏。
温热的茶水滴滴答答流了一地，浸湿了地图的一角。
老皇帝在宫里犹豫了整整两天。
后来有小太监传出话来，说皇上当时望着西边的方向，叹了口气。
“反正打仗总要死人的，让他去也好，省得他整天在朕跟前念叨那些大道理，听得人心烦。”
消息传回姜府的时候，沈知意抄起墙角的笤帚就追着姜棠满院子跑。
姜棠边跑边回头看向父亲。
姜承安站在廊檐的阴影里，目光越过她们母女二人，直直地望着院墙外那棵已经落光了叶子的老槐树。
沈知意突然停下脚步，拄着笤帚喘着粗气，额头上沁出细密的汗珠。
“他不是最疼你吗，我都这样打你了，他怎么连一句话都不说。”
姜棠平复了一下呼吸，走到母亲身边。
“娘，晚上我带您去看一出戏，您就明白了。”
姜承安说自己临走前需要静心，晚饭后就早早回了自己的院子休息。
天色擦黑的时候，姜棠给沈知意换了一身深灰色的粗布衣裳，悄悄从后院的角门溜了出去。
她们在巷子里七拐八绕，最后走进一条僻静无人的窄巷。
姜棠在一处看起来普通的小院前停下，拉着母亲爬上隔壁杂货铺的屋顶。
瓦片还残留着白日里太阳晒过的余温，坐上去有些暖意。
大约过了一个时辰，小院的门被轻轻推开一条缝。
姜承安侧身闪了进来，动作带着明显的小心翼翼。
一个穿着浅杏色裙子的女人从屋里快步走出来，姜承安立刻张开手臂抱住了她。
两人就在院子里亲热起来，衣服摩擦发出窸窸窣窣的声响，夹杂着女人低低的轻笑和男人粗重的喘息。
沈知意的身体瞬间僵硬得像块石头。
姜棠赶紧伸手捂住了她的嘴。
滚烫的眼泪大颗大颗砸在姜棠的手背上，烫得她心里一揪。
等到姜承安抱着那女人进了屋，窗户上透出摇晃的烛光，姜棠才松开手。
“现在您明白我为什么劝爹去了吗。”
她的声音压得很低，几乎融进夜色里。
“那女人有了身孕，爹想挣一份军功，回来给她争一个平妻的名分。”
沈知意愣在原地，眼神空洞地望着那扇透出光亮的窗户，仿佛魂魄都被抽走了。
姜棠费了很大的力气才把她从屋顶上拽下来。
回到府里之后，沈知意突然抱住姜棠放声痛哭，哭声在寂静的夜里显得格外凄凉。
“他说过这辈子只要我一个人的，我们风风雨雨走了大半辈子啊。”
姜棠没有劝她，只是转身倒了一杯温茶递过去。
“不是坏事。”
沈知意捶着自己的胸口哭喊，声音嘶哑得厉害。
“你若是我的女儿，就该替我伤心，替我骂他。”
姜棠把茶杯又往前递了递。
“先喝点水，补充些力气再哭，不然眼睛要哭坏的，明日肿起来就不好看了。”
沈知意瞪着她，眼泪还在不停地流。
“你怎么能这么冷静，你到底有没有心。”
“先喝茶。”
姜棠的语气很平静。
“喝完我们一起想办法，看看能不能把爹的心拉回来。”
沈知意接过杯子，咕咚咕咚喝得一滴不剩，然后开始絮絮叨叨讲述从前的事情。
她说起怎么和姜承安青梅竹马，怎么陪他吃糠咽菜，怎么为他生儿育女。
姜棠困得眼皮直打架，还是强撑着听她说。
沈知意突然停下来，眼神恍惚地问了一句。
“那女人哼的调子，怪好听的，不像咱们这儿的小曲。”
“是西蛮那边的民谣。”
姜棠如实回答。
“西蛮，那不是我们的敌人吗。”
沈知意的声音又开始发抖。
“觉得新鲜吧。”
姜棠轻声说。
沈知意喃喃自语，像是在问自己。
“就只是因为新鲜吗。”
姜棠没有接话，只是静静地等着。
茶里她放了一点安神的草药粉。
半柱香之后，沈知意开始不自觉地拉扯自己的衣领。
“怎么忽然这么热，是我话说太多了吗。”
她的脸颊泛起不正常的红晕，眼神也开始飘忽不定。
姜棠朝窗外招了招手。
一个穿着利落短打的年轻男子翻窗进来，动作轻巧得像只猫。
“今晚你好好服侍我娘。”
姜棠压低声音交代。
“让她舒服了，一百两银子，让她暂时忘了我爹，五百两，让她之后还想见你，一千两。”
年轻男子咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿。
“小姐放心，我明白。”
沈知意还保持着最后一丝清醒，手指颤巍巍地指向姜棠，嘴唇翕动着却说不出话。
姜棠凑到她耳边，用气声轻轻说。
“娘，这个也是新鲜的。”
沈知意的手一软，整个人瘫倒在软榻上。
姜棠退出去，轻轻关好门窗，然后跃上了院里那棵老槐树。
屋里的灯熄灭了，两道模糊的影子在窗纸上一晃而过，很快融进了黑暗里。
夜风吹过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响，像是低低的叹息。
02
那夜之后，姜府里的一切都悄悄变了样。
第二天一早，姜承安匆匆离家返回边关。
他的脚步显得有些虚浮，背影在晨雾里摇晃着，连回头看一眼都没有。
不知道是心里有愧，还是根本顾不上她们母女。
沈知意没有去送他。
她在床上躺到日上三竿，才扶着腰慢慢走到姜棠的院子里。
一进门，她就沉着脸开始数落姜棠，一句接一句，声音因为昨夜的哭泣而嘶哑。
她说姜棠不孝，说姜棠大逆不道，什么难听的话都往外说。
可是从头到尾，她没有提姜承安一句，也没有说昨晚那个年轻男子不好。
她的脸颊泛着一种奇特的光泽，眼神亮晶晶的，像是被清澈的泉水洗过一样。
等她骂累了，坐在椅子上喘气，姜棠才低声试探着问。
“娘，那位小哥说……他还想来伺候您，您看是明天合适，还是十天之后。”
沈知意的脸一下子红透了，像傍晚天边最浓的霞，又骂姜棠不知羞。
姜棠低着头任由她说，心里却清楚得很，母亲并不是真的生气。
过了好一会儿，沈知意才轻轻叹了口气，声音低得像蚊子哼哼。
“明天吧……其实今晚也行。”
姜棠憋着笑退出来，心里泛起一股复杂的情绪，有点发酸，又有点暖意。
也许这样也好，至少母亲不用一个人守着空荡荡的院子，熬过漫长的夜晚。
那位年轻男子领了一千两银票的时候，高兴得直搓手。
“以后不用给这么多，夫人虽然年纪不轻了，可气质特别好，说话也温柔，是我运气好才对。”
姜棠跑回母亲那里，把这话原原本本告诉了她。
沈知意刚刚缓下去的脸色又烧了起来，红晕从脸颊一直蔓延到耳根。
她怔怔地坐在梳妆台前，望着铜镜里模糊的影子，轻声问道。
“这难道就是戏文里唱的那种……老房子着火吗。”
“死丫头，你是不是想让我明白，你爹为什么会背叛我。”
“你想让我原谅他是不是。”
姜棠摇了摇头，话说得很直接。
“娘，我不在乎爹是怎么想的，我只希望您在最好的年纪里，有人疼着，有人暖着，而不是日日夜夜为了一个负心人伤心落泪。”
沈知意没有像往常那样立刻反驳。
她沉默了很久，久到窗外的光线都偏移了几分，才轻轻问了一句。
“为什么叫他小哥，他没有自己的名字吗。”
姜棠回答得很坦然。
“他专门陪伴像您这样孤单的夫人，大家都这么称呼，也算是个行当里的叫法。”
沈知意“哦”了一声，没再说话，只是手指无意识地摩挲着衣袖上的刺绣。
姜棠知道，母亲心里的那片土地，干涸得太久了。
被冷落被忽视的苦楚，几乎要把她生命里的水分都熬干了。
小哥也好，别的什么也好，只要能让她重新笑起来，重新感受到活着的滋味，就都是值得的。
姜棠悄悄退出院子，初冬的风吹过来，竟然带着一丝意想不到的暖意。
但愿从今往后，母亲的日子能多一点这样的温度。
接下来的日子，沈知意几乎天天都要姜棠把那位小哥请到府里来。
她还特意嘱咐姜棠，把身边伺候的下人都换成新买来的，免得被那些眼尖的旧人瞧出什么端倪。
姜棠没有照做，反而调了几个在姜府待了十几年的老仆到母亲院里。
这些人嘴严，做事稳当，懂得什么该看什么不该看，什么该说什么不该说。
沈知意正沉浸在那种暖融融的情绪里，整个人像是重新活过来一样，也就没再多问，摆摆手随姜棠安排了。
两个月后，姜承安从边关寄来了第一封信。
信上说他想念沈知意了，还说这次一定要给她挣个诰命回来，风风光光地补偿她。
沈知意捏着那张薄薄的信纸，在窗前愣了好半天，连每日找小哥的事情都忘了。
她抬头看向姜棠，眼睛亮得惊人。
“挽挽，你爹是不是真的想我了，他是不是后悔从前找外室了。”
姜棠没有接话，默默从自己的袖袋里掏出另一封信，递了过去。
那是姜承安写给走心巷那个女人的情信，字迹潦草却热烈，字字缠绵，句句惦念。
和沈知意收到的这封寥寥数语、充满客套的问候相比，简直是天壤之别。
沈知意看着看着，脸色就渐渐白了。
她突然弯下腰，对着脚边的痰盂吐得撕心裂肺，像是要把五脏六腑都吐出来。
姜棠扶着她，轻轻拍着她的背，等她吐到再也吐不出什么东西，才递上一杯清水。
沈知意漱了口，白着一张脸慢慢直起身，声音沙哑得厉害。
“挽挽，你爹突然写信回来，到底打的什么主意。”
“娘，您现在最富有什么。”
姜棠没有直接回答，而是反问了一句。
沈知意愣了一下，随即恍然，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
是了，她有钱，而姜承安正在打仗，最缺的就是钱。
早就听说这次出征，姜承安在朝堂上没少推波助澜，老皇帝心里不痛快，拨的军饷根本不够用。
天气越来越冷，边关的将士们还穿着单薄的秋衣，粮草也迟迟未到。
他这是又把算盘打到了沈知意身上，先给一颗甜枣，接下来就等着沈知意主动掏钱，替他备冬衣买粮草。
从前不用他提，沈知意也会这么做，掏空自己的嫁妆也要支持他。
这次他却主动递了话，意思再明显不过。
沈知意点点头，脸色渐渐平静下来，像一潭深秋的湖水。
“挽挽，你说得对。”
姜棠轻声提醒，话语里带着一丝不易察觉的冷意。
“娘，咱们得早做打算，不能让人牵着鼻子走。”
沈知意“嗯”了一声，没再多言，只是将手里那封情信慢慢撕成碎片，扔进了香炉里。
第二天，沈知意就照着姜棠的意思，去找了她的闺中密友，户部尚书夫人赵秦氏。
通过赵夫人，她捐出了自己大半的嫁妆和私产，指名道姓要用来救助南方几个州县受灾的百姓。
她对着赵夫人，哭得情真意切，眼圈红红的模样任谁看了都心疼。
“我一介妇道人家，也不懂什么治国安邦的大道理，只有先父留下的这些钱财，希望能为皇上分分忧，尽一点微薄的心意。”
那时，老皇帝正因为灾民流离失所而日夜发愁，奏折堆满了御案。
沈知意这一捐，简直是雪中送炭，解了朝廷的燃眉之急。
赵夫人连连夸她深明大义，心怀百姓，拉着她的手说了许多体己话。
赵尚书办事也极利落，不过三五日的功夫，就为沈知意请下了一个五品宜人的诰命。
老皇帝亲自拟的旨，盖上了鲜红的玉玺，目光里带着赞许。
“这才真是为朕分忧的好臣妇啊。”
沈知意轻轻抚摸着那道明黄的圣旨，眼神复杂难辨，低声自语，像是说给自己听。
“也该为你爹……分担一些了，毕竟夫妻一场。”
随后，她提笔给姜承安回信，用的是最细腻的薛涛笺。
信中字字牵挂，句句思念，叮嘱他务必保重身体，千万不要为了给她挣诰命而去拼命，平安归来比什么都重要。
写到最后，她笔锋一顿，像是忽然想起似的，用轻描淡写的语气提了一句。
妾身已将父亲留下的钱财都捐给了朝廷，用以赈济灾民，皇上感念妾身一点心意，已赐下诰命。
“妾身已不再需要什么诰命了，只盼夫君早日平安归来，一家团聚。”
信送出去之后，没过多久就从前线传来消息。
姜承安看完那封信，当场吐了一口血，脸色惨白如纸，在床上躺了两天才勉强能起身。
从那以后，他再没有给沈知意来过只字片语，仿佛断了线的风筝。
入冬不久，前方战败的消息就像长了翅膀一样飞遍京城。
一同传来的，还有姜承安战死的噩耗。
听到这个消息的那一刻，沈知意整个人都僵在那儿，手里端着的燕窝粥啪嗒一声掉在地上，白瓷碗摔得粉碎。
她急匆匆把姜棠叫到跟前，声音抖得厉害，带着一种压不住的、复杂的愧疚。
“挽挽，你说你爹走了……是不是因为我，因为那封信气着了他，他才……”
她的眉头拧成一个死结，眼神里全是慌乱和自责，像是被一块看不见的大石头压得喘不过气。
姜棠没有急着开口安慰，只是转身把早就等在门外廊下的稳婆请了进来。
稳婆微微欠身，说话的声音低缓而清晰，每个字都像小锤子敲在人心上。
“走心巷那位，下个月就要生了，老将军心里放不下，前几日连夜赶回来，特意找到我，把我安排在她身边伺候，还留了一大包金银细软。”
她顿了顿，抬眼看了看沈知意的脸色，才继续说道。
“他把所有事情都反复交代清楚了，才又连夜赶回营里，马都没换，一刻也没敢多停留。”
沈知意听完，嘴唇轻轻动了几下，却没有发出声音，过了好一会儿才喃喃道。
“怪不得……怪不得他会体力不支，败在阵前。”
“私自回京是死罪，他心里本就担惊受怕，还日夜不停地赶路，铁打的身子也扛不住这样折腾。”
“原来他是为了别人……是这样没的。”
她说着，下意识抬手捂住了嘴，肩膀微微抖动。
姜棠以为她又想吐，赶紧上前扶住她的胳膊。
沈知意却只是轻轻打了个嗝，表情有点恍惚，像是被某种情绪卡住了喉咙，吐不出来，也咽不下去。
稳婆见状，很识趣地默默退了出去，还轻轻带上了房门。
沈知意忽然转过头，对姜棠说，声音已经恢复了平静，甚至有点过于平静。
“再给我盛碗粥来，我有点饿了。”
接着，她又低声补了一句，目光飘向窗外光秃秃的树枝。
“晚上叫小哥过来吧，好些日子没见了，天气冷，说说话也好。”
姜棠点点头，轻声回应。
“好，我晚些时候去安排。”
03
姜承安灵柩回京的那天，姜棠和沈知意在灵堂前哭得撕心裂肺，声音几乎要掀翻屋顶的瓦片。
任谁看了，都会觉得这对母女是天塌了似的悲痛欲绝。
她们确实难过了一阵，为了那个死在遥远边关的男人，为了那段彻底破碎的夫妻情分。
但姜棠和沈知意谁也没有去老皇帝面前讨要任何抚恤或赏赐。
沈知意只是对外放话，说姜承安“终究是辜负了皇上的信任和圣恩”。
她说她哭的不是姜承安一个人，而是所有战死沙场的将士，更害怕西蛮人从此长驱直入，继续祸害边关的百姓。
老皇帝听了这话，胸口像堵了一块湿透的棉花，闷得难受，接连几天都食欲不振。
没过多久，他就又点了一名年轻力壮的将领，带着补充的兵员和粮草，急匆匆赶赴边关迎战。
平心而论，姜承安不是没本事，只是心里装了太多杂念，太多算计，最后反而误了自己。
沈知意一边往火盆里扔纸钱，一边低声念叨，火光照亮她没什么表情的侧脸。
“安心去吧，早点投胎，下辈子做个简单点的人。”
话音轻飘飘的，落在旁边守灵的亲戚仆人耳里，像是寻常妻子对亡夫最后的送别和祝愿。
可这话偏偏被姜承安的副将周肃听见了。
他一身风尘仆仆的孝服，站在灵堂外的阴影里，眉头越皱越紧，几乎能夹死蚊子。
周肃是姜承安一手带出来的徒弟，常年在边关驻守，每年回京述职都要和师父过招切磋。
一年前两人还能打得不相上下，可这次他回京，却发现姜承安虚弱得连最常用的那柄长刀都握不稳。
随军医官诊断说是“内里亏空，忧思过度”，周肃根本不信这套说辞。
他怀疑是有人暗中动了手脚，害了师父。
而第一个被他盯上的，就是沈知意。
从前姜承安每次出征，沈知意总会一封接一封地写信，一车接一车地送粮草衣物，关怀备至。
这次却连一封信都没有寄去边关，反而在收到姜承安的信后，急匆匆把家产都捐了。
姜承安的棺材抬回来时，沈知意哭得凄厉惨痛，却始终没有掀开棺盖看他最后一眼。
周肃暗中查访了半个多月，动用了自己在军中和京城的所有关系。
他没找到沈知意的任何把柄，却意外翻出了姜承安在走心巷养外室的事情。
为了那个女人，姜承安不仅私下服用虎狼之药强撑精神，还偷偷挪用了部分军资，打算风风光光接她进门做平妻。
而沈知意其实早就知道这一切，却一直保持沉默，给姜承安留足了脸面和余地。
真相大白的那天，周肃整个人都僵在了客栈的房间里，手里捏着的酒杯啪一声碎在地上。
他不敢相信自己敬重了十几年的师父，私下里竟是这种不堪的人。
一股被愚弄被背叛的怒火直冲头顶，烧光了他所有的理智。
他提起随身的佩剑，一脚踹开客栈房门，红着眼睛冲进走心巷那处小院，二话不说，一剑就刺穿了那个正在做女红的女人。
稳婆连滚带爬地跑来姜府报信，浑身抖得像秋风里的落叶，话都说不利索。
“小、小姐……夫人……太吓人了，周大人一剑下去，那血溅得老高……肠子都带出来了，满墙都是……”
“我、我要是躲慢一点，这条老命也就交待在那里了。”
沈知意从怀里掏出一个沉甸甸的锦袋，塞进稳婆颤抖的手里，声音压得很低。
“拿着这些银子，走得越远越好，别再回京城，也别跟任何人提起这里的事。”
稳婆攥紧锦袋，像是抓住了救命稻草，连磕头都忘了，转身就跌跌撞撞地跑了出去，背影很快消失在巷子拐角。
周肃提着还在滴血的长剑走进来时，眼睛里的红血丝还没有完全褪去。
他哑着嗓子对沈知意说，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“师娘，我替师父向您赔罪，是我瞎了眼，错怪了您。”
“谢谢您……到了这个时候，还愿意保全他的名声，没让那些腌臜事传出去。”
他以为沈知意急急忙忙打发走稳婆，是为了掩盖姜承安的丑事。
毕竟姜承安私自回京是板上钉钉的死罪，更别说他多年经营的“爱妻如命”形象彻底崩塌，传出去只会让整个姜家沦为笑柄。
沈知意只是用帕子按了按眼角，语气淡淡的，听不出什么情绪。
“前尘旧事，人都没了，就不必再提了，提起来也只是徒增伤心。”
“我只望周副将日后……看在往日的情分上，能多照应照应我这苦命的女儿。”
周肃转向站在一旁的姜棠，郑重地点头，眼神里带着愧疚和承诺。
“夫人放心，只要我周肃还有一口气在，定护姜小姐周全，不让她受人欺辱。”
姜棠低着头，规规矩矩地行了一礼，没敢抬眼看他。
生怕多看一眼，就藏不住眼底深处那一丝心虚和复杂。
周肃一走，沈知意整个人就像被抽掉了骨头一样，瘫在黄花梨木的椅子里，长长地、深深地吐出一口气，额头上全是细密的冷汗。
“吓死我了……刚才他看我的眼神，我腿都软了，要是他查出我和小哥的事，咱们娘俩就全完了，浸猪笼都是轻的。”
姜棠走过去，轻轻握住母亲冰凉的手，声音放得很柔。
“娘，您放心，小哥的事，除了咱们自己，谁也查不出来，我都安排妥当了。”
沈知意一愣，兴奋的神色收敛了一些。
“怎么了，这院子里不就咱们自己人吗。”
姜棠凑近她耳边，用只有两人能听到的气声说。
“娘，有人一直在暗中盯着咱们府上，不是一天两天了。”
沈知意的脸色微微一变，压低声音。
“周肃不是已经回边关了吗，难道他又派人回来了。”
“不是他的人。”
姜棠摇摇头，眼神变得有些凝重。
“那会是谁，谁这么闲，盯着咱们这没了男人的府邸做什么。”
沈知意的声音里带上了一丝不安。
“还不知道，但对方武功很高，来去无踪，神出鬼没的……而且，在您院子外头出现的次数最多。”
姜棠顿了顿，声音更低了。
“我跟了几回，都跟丢了，一点痕迹都没摸到。”
沈知意的手一抖，差点打翻旁边小几上的茶杯。
“连你都跟不住，对方得是什么来头。”
姜棠点了点头，握住母亲微凉的手。
“所以咱们得更小心，更收着点，这戏恐怕还得再好好演一阵子，不能让人看出破绽。”
沈知意深吸了一口气，又缓缓吐出，努力让自己镇定下来，然后慢慢点了点头，眼神重新变得坚定。
窗外，夜色沉沉如墨，光秃秃的树枝影子映在窗纸上，被风吹得摇曳不定，像是张牙舞爪的鬼魅。
退婚之后，姜棠和沈知意开始更加专心地演好她们该演的戏。
其实也不用刻意去演，在不知情的外人眼里，她们本就是彻头彻尾的受害者，是值得同情的孤儿寡母。
只有沈知意的手帕交，那位户部尚书夫人赵秦氏，还偶尔上门来探望一二。
她一进门就满脸堆着恰到好处的同情和关切，拉着沈知意的手在暖榻上坐下，语气温和地安慰。
“挽挽这孩子是个有后福的，你们娘俩的福报啊，都在后头呢。”
沈知意眼睛一亮，像是抓住了什么希望，急忙追问，声音里带着期待。
“你的意思是，咱们挽挽以后还能找到比宋世子更好的人家。”
赵夫人嘴角几不可察地僵了一下，像是被这个问题问住了，眼神有片刻的闪烁。
她没接这个话头，只是轻轻拍了拍沈知意的手背，转而说起近日京城流行的衣裳花样。
沈知意眼里的光渐渐黯淡下去，轻轻叹了口气，语气变得有些认命般的低落。
“罢了，我就知道你是说好听话来安慰我……如今这般境况，还能求什么呢，听天由命吧。”
赵夫人见她如此认命，心里似乎放松了些，又宽慰了几句，这才转身朝静静坐在一旁绣花的姜棠走来。
她微微俯身，脸上带着温和的笑意，眼神却带着一丝不易察觉的审视，试探着问。
“挽挽，你心里……可曾怨过宋世子，毕竟那么多年的情分。”
姜棠垂下眼睫，看着绣绷上那朵才绣了一半的淡紫色辛夷花，想起昨夜母亲翻来覆去睡不着，也问过同样的问题。
怨吗。
若是换作她是宋清昀，站在侯府世子的位置上，大概也会做出同样的选择吧。
当初定下婚约，她是大将军姜承安唯一的嫡女，身份尊贵，风光无限。
如今父亲战败身亡，爵位被夺，家道中落，门第之差瞬间变成一道难以逾越的鸿沟。
宋清昀是侯府最后一代能直接袭爵的子弟，肩上扛着整个家族的希望和未来。
三年前他父亲亲自向姜承安提亲，看中的无非是那份实打实的兵权和朝中影响力。
如今姜承安成了败军之将，甚至带着污点，退婚撇清关系，在旁人看来，似乎也是合情合理，明智之举。
姜棠甚至觉得，自己或许该感激他。
他没有找些冠冕堂皇的借口来狡辩，也没有刻意遮掩，在正式退婚前，还特意派了身边得力的嬷嬷过来，把话挑明了说。
即便她勉强嫁过去，侯府上下，尤其是那位说一不二的老太君，也绝不会给她好脸色看，往后的日子只会是煎熬。
他们之间那点少时相伴的情分，终究是抵不过家族利益和现实考量。
他说他护不住她，或许是真的，也或许只是最体面的托词。
沈知意听完那嬷嬷的话，气得当时就摔了一个茶盏，直骂宋家虚伪。
“宋清昀把自私自利说得这么冠冕堂皇，还不是自私，和他爹一个德行。”
赵夫人没有接沈知意的话茬，只是看着姜棠，轻声又问了一遍，语气更加柔和。
“挽挽，你到底是怎么想的，跟赵姨说说，别憋在心里。”
姜棠抬起眼，看向赵夫人，脸上露出一丝很淡的、近乎飘渺的笑意。
“赵姨，这未必是坏事。”
赵夫人显然愣了一下，重复了一遍她的话，眼神里充满不解。
“你说……退婚不是坏事。”
“嗯。”
姜棠轻轻点头。
“为什么，挽挽，你可别说气话。”