上古神兽中，有这四大凶兽，分别是混沌、穷奇、梼杌和饕餮，并称为四凶。根据《左传》中的记载：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族混沌、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅”，人们分别用混沌、穷奇、梼杌、饕餮指代帝鸿氏、少昊氏、颛顼氏与缙云氏的不才子。除此之外，欢兜、共工、鲧与三苗，并称为四罪。据《尚书》记载，人们也分别称欢兜、共工、鲧、三苗为混沌、穷奇、梼杌、饕餮，用凶兽的名字以志其恶。
一、混沌与穷奇。
“混沌”一词最早出现在《庄子》一书中，用来形容鸿蒙未开前的元气未分、模糊一团的状态。上古一凶兽也称为“混沌”，根据《神异经》的记载，混沌似犬有似熊，四条腿没有爪子，不能行走，有眼睛却看不见，有耳朵却听不见，有肚子却没有五脏六腑，混沌喜欢为虎作伥，助纣为虐，有着一种蒙昧与无序的恶，被称为四凶之首。
《史记》记载：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之混沌”，帝鸿氏不才子恶贯满盈，人们称其为“混沌”，而混蛋一词，便是由此演化而来。
《史记》还记载：“少昊氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇”，帝鸿氏不才子与少昊氏有不才子的恶，是不同程度、不同类型的恶，上古凶兽穷奇对应少昊氏有不才子。
穷奇出现在山海经的北内海经中，记载其体型如牛，形状似虎，长有翅膀，知人言语，最大的恶便是善于蛊惑人心。
此外，《淮南子》则写道：“穷奇，广莫风之所生也”，认为穷奇是风神的后裔。
二、梼杌与饕餮。
“梼杌”在古代的史书、文学和诗词中，经常出现，它也被称为傲狠或难训。有一说完认为梼杌便是现在的鳄鱼。
根据古籍记载，梼杌的形象如下：
其形状如虎，却长着人面，四肢为虎足，却长着野猪般的獠牙，还拖着一条长尾，据说梼杌尾长一丈八尺，按照现在的度量衡，大致是六米。
史记记载：“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。”，颛顼氏不才子的恶，是如梼杌般，是一种顽固不化的恶。
在许多古代的青铜器上，常有饕餮的身影，饕餮纹是古代一种常见的青铜兽面纹饰。
饕餮，也称为老饕，指的是山海经中的狍鸮，也有说法认为饕餮是蚩尤战败后的怨气所化。根据山海经中的记载，饕餮是羊身人面，眼睛藏于腋下，长着人爪却有着老虎般的牙齿，其声音如婴儿啼哭。
史记中，认为缙云氏不才子为饕餮：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮”
饕餮这一凶兽的恶，总结便是一个字——贪，左传也曾提及道：“贪财为饕，贪食为餮”。
