在1800年定都华盛顿哥伦比亚特区之前，美国先后在纽约州的纽约和宾夕法尼亚州的费城定都。有意思的是，虽然纽约和费城都曾经是美国首都，但美国人公认的故都一般指的都是费城，几乎没有人将纽约视为故都，甚至不知道纽约曾经是首都。这又是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

1774年，为了反对英国的殖民压迫，英属北美十三殖民地的代表在费城召开第一届大陆会议。1775年美国独立战争爆发后，英属北美十三殖民地的代表在费城召开第二届大陆会议，正式发表《独立宣言》。此后的大陆会议不再是一个政治性集会，而是变成了北美独立的临时中央政府。

既然大陆会议变成了北美独立的临时中央政府，那么大陆会议所在的费城自然那就变成了北美独立势力的临时首都。在北美独立战争期间，虽然大陆会议迫于战局不利而短暂迁到了巴尔的摩、兰开斯特、约克，但大部分时间都在费城。独立战争结束后，邦联会议最初几年里也设在费城。

后来由于各种原因，邦联会议先后迁到了普林斯顿、安纳波利斯、特伦敦，最后在1785年迁到了纽约。1787年，美国制宪会议召开并正式通过《美联合众国宪法》，我们所知的美国正式出现。1789年，“美太祖”华盛顿在纽约的联邦厅就任首任总统，纽约也就成为美国的第一个正式首都。

但因为纽约在政治上属于美国北方城市，所以美国南方政客一直反对定都于纽约。1790年12月，迫于南方的压力，美国政府决定迁都更靠近南方的费城，费城也就成为美国的第二个正式首都。此后直到1800年11月定都华盛顿哥伦比亚特区，美国的首都都是费城，定都时间长达将近十年。

从邦联议会到联邦定都，纽约大约当了五年左右的首都。而从第二届大陆会议到联邦定都，费城大约当了近十六年的首都。再加上美国历史上的很多重大事件（如《独立宣言》的发布、制宪会议）也都发生在费城，因此很多美国人都知道费城曾经是首都，而不知道纽约也曾经是首都。