三国中每个能发家的势力，都少不了早期元从的鼎力支持。而在君主做出来一番事业之后，往往会封赏这些元从超然的地位，这是君主感念功臣的功绩，同时彰显自身的格局，以此吸引更多的人才。
就比如刘备作为一介白身，能够打出三分天下的基业，靠的就是这些老兄弟们的不离不弃。而在论功行赏的时候，即便是曾经犯了大错丢了徐州的张飞，后期仍然被封赏为车骑将军，两个女儿贵为刘禅的皇后，地位尊贵至极。
但在对待元从方面，曹操的行为却一直让人诟病。早年对他有大功的元从们，除了诸位夏侯曹氏的宗亲之外，要么没能跟曹操走到最后，要么受到曹操的忌惮，地位受到压制，从这位元从的身上，就能看出来一定的影子。曹操曾经有这样一位文武双全的亲信，早在192年就跟随曹操，一生仅侍奉曹魏一个势力，曾在曹魏最危难的时候，扶大厦之将倾，无论是功绩还是忠心程度，受到曹魏三代君主的认可，但可惜在曹操时期，曾受到刻意的疏远。


这个人就是程昱，网上流传的三国三大毒士之一，本身的品行确实存在问题，但在对曹魏方面，确实没的说。
程昱不比侍奉过袁绍的郭嘉和荀彧，以及经历多个君主的陈宫、贾诩，在面对刘岱征辟的时候，虽然为其出主意，坚决不就职，而是驻守在东阿地区等待自己心目中的唯一明主，在曹操前来兖州的时候，程昱果断主动投奔，在气节方面是不存在任何问题的。曹操一生最狼狈的时刻，并不是赤壁之战和潼关之战，而是在征讨徐州被吕布偷袭，仅剩 3 城的时候，这是曹操唯一一次心灰意冷，准备投靠袁绍放弃争霸天下的心思。
就在这个时候，是程昱靠着妙计帮他守住了3个城池的根基，筹措军粮。也是靠着陈说利弊让曹操放弃投奔袁绍，再鼓作气灭掉吕布，可以说这是曹操最低谷时期的核心支柱，一点都不为过。
后续曹操迎接汉献帝之后，以此为根基四处征讨。这个时期曹操有两大根基，一个汉献帝所在的许昌，是由曹魏二把手荀彧驻守；另一大根基就是大本营兖州，就是由程昱全权处理，这个器重程度是与荀彧并列的，远在只是一个随军谋士的郭嘉之上。后来在官渡之战的时候，程昱驻守的兖州兵力几乎都抽调到了前线，却受到袁绍数万兵马的进攻威胁，不但拒绝曹操的任何支援，保住城池不受进攻，甚至还能收拢当地的流寇，打通粮道，反过来为曹操源源不断的提供兵源和粮草，虽然不在前线，但是功绩并不在前线的谋臣之下。
后续多次献策，预判天下大势走向，几乎都完美的命中。
但可惜的是，在一统北方之后，程昱却受到曹操的刻意压制，几乎任何决定性的决策，都不再参考程昱的意见，虽然担任过卫尉，但很快就被撤职，程昱也曾主动交出自己的私兵，后来不问政事，这个举措完全与程昱早年的功绩划不上等号。但在我看来，这并不是他不受曹魏信赖，而是因为以下几个原因。
一个是程昱私德确实存在问题，做事不计后果，与同僚经常不对付，虽然是元从，有大功于曹魏，但是跟众人的矛盾太多，让曹操必须做出取舍，但其实也是一种对程昱的另类保护。
二是程昱本身不同于其他谋士，既有本地威望，又有自己的私兵，更能亲自带兵出征，对曹魏的本身是有一定威胁的。
但程昱最好的一点，就是能看透人心，早早明哲保身，主动退出，反而能焕发第二春。
虽然程昱被免官，但在曹家人的心目中，还是很受信任的，从曹丕篡位之后要把他立为三公和曹叡能把他与夏侯惇和曹仁一并放在第一批配享太庙的位置，就能看出来在曹魏三代君主心里，其实是没有忘记他的功绩的。但不得不说的是，曹操在与非宗亲的元从相处模式，最后很多都分道扬镳：
第一大功臣荀彧被冷落自杀
提出奉天子以令不臣的毛玠后来被免官
与曹操早年交好的娄圭被曹操赐死
早年支持曹操入主兖州的边让、张邈、陈宫更是与他反目成仇。
可见在面对这些元从，曹操的处理方式是失当的，这可能也是曹操在赤壁之战后，难以取得较大战果的原因之一吧。