公元703年，长安城里刮起了一阵说不清的风。宰相魏元忠本是朝堂上以直言闻名的人，却偏偏在武周末年的多事之秋，成了人手一用的“挡箭牌”。张易之、张昌宗兄弟两人凭着女皇的宠信，一日日权势加重，魏元忠屡次看不下去，便上疏直陈弊端。起初还能靠道理周旋，可到了最后，事情就变了——他被人从暗处推下去，等到真相摆上桌面时，已经来不及挽回。
那一年，武则天已年逾八十，长安三年（703年）更是体弱得厉害。她常常卧病在床，日常不思饮食，连许多长生丹药也如同投进水里的石子，激不起半点涟漪。可女皇的病越重，张易之、张昌宗兄弟便越慌越急。他们清楚，女皇一旦不在了，他们在朝中的位置就会迅速崩塌。与其等别人动手，不如先把反对他们的人铲除干净。于是，他们把刀口对准了魏元忠。
魏元忠和二张兄弟的矛盾并非一朝一夕。张昌宗还有个弟弟张昌仪在洛阳当地方官，仗着哥哥的声势骄狂跋扈，行事无忌。魏元忠曾经当面训斥他，张昌仪不仅不服，反倒把这份羞辱记在心上。之后又发生了更难堪的一次：张易之有个家奴在洛阳街市上闹事行凶。魏元忠得到消息后毫不留情，抓到凶徒就当众处置，把那人直接杖杀。事情一传开，二张兄弟的怨恨就像干柴遇火，更旺了。
魏元忠做了宰相后，双方的冲突几乎成了日常。雍州长史之职有一年空了，张易之想借机推他的亲信张昌期上位。武则天出于对张易之的信任，点头答应。可魏元忠上奏时却态度坚决，他说张昌期太年轻，缺乏政务经验；更要命的是，张昌期曾在歧州作刺史，治理之下民生凋敝、怨声四起。雍州又是京畿要地，绝不能让这种人掌政。武则天权衡之后觉得有理，只得暂时收回成命，此事才算不了了之。
表面上魏元忠赢了一步，可二张兄弟并不认输。魏元忠仍旧时常在朝中议事时顶着他们的意思走，张氏兄弟便越发不耐。等到武则天再与他相处时，魏元忠甚至把话说得更硬：他认为自己受女皇厚恩，身为宰相却不能真正为陛下尽忠，反而让二张这种小人靠近女皇左右，成了他的罪过。武则天听了虽不好当场发火，却也不可能高兴，只是敷衍了几句，便将他打发走。
魏元忠的话很快传到二张兄弟耳中。他们咬牙切齿，觉得对方不仅挡路，还在羞辱自己在女皇心中的位置。既然正面斗不赢，那就只能另找办法。于是，他们在心里先算清一笔账：要把魏元忠整下去，就必须让女皇“相信”他有罪；只要罪名足够可疑，哪怕内部明知蹊跷，也能用女皇的疑心将其迅速定案。
九月初的一天，张昌宗、张易之递上一纸诉状。那纸状纸里写得郑重其事：魏元忠私下与司礼卿高戬密谋，准备拥立太子李显登基。二张兄弟还添了“理由”——陛下年事已高，若由太子辅佐，才更利于长久。这样的罪名，若放在别的时候未必能轻易立住；可偏偏女皇病势沉重，多疑之心又重。魏元忠身为宰相，兼任太子东宫官属，本来就在政治立场上更接近太子，这一点反倒成了最方便的“证据”。再加上太子李显与张氏兄弟本就积怨已深：他们曾逼死过李显的儿女、女婿与外孙，让太子结下死仇。二张当然清楚，倘若李显将来掌权，自己绝不会有好下场。所以他们想趁女皇还在时，先把魏元忠与太子一同铲除，永绝后患。
可要让女皇立信，就需要有人当众作伪证。二张思来想去，最后找到凤阁舍人张说。张氏兄弟用权势压人，也用富贵诱惑，逼着张说硬着头皮答应。
第二天，武则天召集太子李显和各位宰相在朝堂上旁听。魏元忠站出来，面对突如其来的指控，先是据理辩白，接着逐条拆解。可对方早已布好局，言辞来往之间似乎热闹，却没有半点结论。就在僵持之时，张昌宗突然抛出杀手锏：他说张说曾听过魏元忠谋逆的言论，只要传张说上殿，一切便能定论。
武则天立刻下令传唤张说。张说进入朝堂前，心里比谁都明白：张氏兄弟无德无功，荣宠不会久长。等到女皇一死，自己若继续帮他们害人，未来必定逃不过清算。再说，当下若屈从伪证，太子一旦登位，自己也绝不会有善终。于是，在那一刻，张说把恐惧压回心底，决定开口说实话。
张说上殿后，神情镇定，直截了当地说道：“臣并未听过魏元忠谋反言论。张昌宗曾逼迫臣出面作伪证。”话音一落，朝堂顿时如同炸开了锅。众人先是惊愕，继而纷纷议论，气氛迅速翻转。张昌宗和张易之脸色骤变，怒气上涌，竟在朝堂之上厉声叫嚷：张说也参与了魏元忠谋反，他们都是反贼！
这一番话并没有让场面回到二张想要的轨道，反而更显得心虚。朝野上下很快震动起来。魏元忠明明在这场口舌与诬陷里占着理，却仍难逃最终的处置。原因并不在于证据，而在于武则天对张氏兄弟的偏宠与惯性信任。她已经知道魏元忠有可能是被陷害，可要她当众推翻自己最倚重的两个人，并非易事。于是，女皇最后选择了最折中的办法：魏元忠被贬谪出长安，送到更远的地方受流放之苦；而张说也因“被牵连”的缘故，被流放到岭南那种偏僻荒凉之地。
魏元忠虽然被贬离京城，却并没有因此输掉本心。他的辩解最终反而把太子李显的清白撑住了。李显的太子之位没有被动摇，朝局也没有立刻崩盘。可是，这件事带来的余波更可怕：二张兄弟的做法被不少忠臣看在眼里，群情因此愈发愤恨。一场新的政治风暴正在酝酿，迟早会卷起更大的浪。
魏元忠被贬的同时，张易之、张昌宗在武则天执政末期的权势进一步扩张。对那些仍忠于唐室、惦记大局的大臣而言，这不仅是一次打击，更像是逼迫他们提前下决心。于是，围绕诛除二张、扶正李唐的政变念头迅速加深，并不断聚拢力量。也正因如此，神龙政变的爆发与李唐复兴，才会在看似混乱的诬陷与贬谪之间，悄悄埋下伏笔。中国历史