1861年11月8日，立冬刚过，北京城的寒气已透入骨髓。
宣武门外的菜市口，平时喧闹的菜贩子都不见了，取而代之的是黑压压的人群。
成千上万的百姓挤在街道两旁，他们的眼神里没有怜悯，只有嗜血的兴奋和莫名的狂热。
甚至有人捡起路边的石块和烂菜叶，随时准备扔向囚车。
因为今天，要杀大人物。
囚车缓缓驶来，没有枷锁，车上的人甚至还穿着一身体面的白衣。
他面容消瘦，颧骨高耸，眼神如鹰隼般锐利，尽管身陷死地，他依然昂着头，对着围观的人群破口大骂。
此人正是爱新觉罗·肃顺。
四十多天前，他还是大清帝国实际上的“二皇帝”。
他是咸丰皇帝临终前钦定的顾命八大臣之首，手握军政大权，连此时坐在紫禁城里的两宫太后，曾都要看他的脸色行事。
然而，权力的崩塌只在一夜之间。
当刽子手将他按倒在地时，他依然拒绝下跪，挺直了脊梁，对着皇宫的方向怒吼。
这是清朝开国两百年来，第一次在菜市口处决皇室宗亲。
年轻的慈禧太后坐在深宫之中，手里攥着那份刚刚拟定的处决诏书，指节因用力而发白。
她知道，如果今天肃顺不死，明天死的一定就是她自己。
**01**把时针拨回三个月前。
1861年8月，热河避暑山庄笼罩在一片死寂的恐慌中。
31岁的咸丰皇帝躺在烟波致爽殿的病榻上，气若游丝。
此时的避暑山庄，实际上已经被肃顺控制得如铁桶一般。
作为御前大臣，肃顺虽然性格暴躁、行事乖张，但他的确是晚清难得的干才。
他痛恨满人堕落，重用汉人曾国藩、左宗棠；他严厉打击贪腐，但也因此得罪了几乎所有的满洲贵族。
但在咸丰眼里，只有肃顺才能撑起这个摇摇欲坠的江山。
然而，肃顺心里有一根刺，那就是懿贵妃——也就是后来的慈禧。
这个女人太聪明，太不安分，且只有26岁。
肃顺多次在咸丰病榻前密奏：“皇上，自古主少国疑，母壮子幼，必生祸乱。汉武帝杀钩弋夫人的故事，您得三思啊！”
他的意思是：去母留子，杀了慈禧，保全太子。
窗外，秋蝉凄切。
隔着一层薄薄的窗纸，慈禧听得冷汗直流。
她本以为这只是一场权力的争夺，没想到，这已经是一场你死我活的生存游戏。
**02**咸丰终究没能狠下心杀掉自己儿子的亲生母亲。
但他也不傻，他深知肃顺跋扈，也担心日后皇权旁落。
于是，他在临终前设计了一套精妙的权力制衡系统。
他立6岁的载淳为太子，任命肃顺等八人为“赞襄政务大臣”，辅佐幼主。
但他同时留了一手：他把一枚“御赏”印章给了皇后钮祜禄氏（慈禧的盟友慈安），把一枚“同道堂”印章给了皇太子（实际由慈禧掌管）。
咸丰的遗诏规定：八大臣拟定的所有圣旨，必须同时盖上这两枚印章，才能生效。
这就相当于给了两个女人“最终否决权”。
这一招，直接戳中了肃顺的肺管子。
咸丰死后的几天里，避暑山庄内的火药味浓得呛人。
肃顺根本没把这两个年轻寡妇放在眼里。
在讨论政务时，他经常声色俱厉，拍桌子瞪眼，吓得慈安太后浑身发抖。
有一次，因印章使用问题，肃顺竟然当众咆哮：“这是男人的事，你们妇道人家懂什么！只管盖印就是！”
慈禧坐在一旁，面无表情地看着这个飞扬跋扈的男人。
她在忍。
她知道，在热河，兵权在肃顺手里，硬碰硬就是找死。
她必须示弱，必须让肃顺觉得，她只是一个为了孤儿寡母争点生活费的可怜女人。
**03**破局的关键，在于外援。
远在千里之外的北京，恭亲王奕䜣正如坐针毡。
作为咸丰的亲弟弟，他在“八大臣”名单中榜上无名，被彻底排挤出权力核心。
敌人的敌人，就是朋友。
奕䜣借着“奔丧”的名义，不顾肃顺的阻拦，强行闯关来到热河。
那是一个雷雨交加的夜晚。
在咸丰的灵柩前，慈禧冒着极大的风险，屏退左右，与奕䜣进行了那场改变历史的密谈。
泪水是女人最好的武器。
慈禧哭诉着肃顺的欺凌和母子俩的危险处境，激起了奕䜣的愤怒与野心。
三人（两宫太后与奕䜣）迅速达成了一个惊天的“叔嫂联盟”。
计划的核心只有四个字：**调虎离山**。
按照礼制，皇帝梓宫（棺材）回京，需要有人护送。
肃顺作为首辅大臣，必须随行护送梓宫，走大路，行程缓慢。
而两宫太后和小皇帝，则可以借口身体不适，抄小路提前回京。
只要到了北京，那里就是奕䜣的地盘。
**04**九月，秋风萧瑟，大队人马启程回京。
这是一条通往死亡的歧途，但肃顺浑然不觉。
他押运着沉重的梓宫，在泥泞的官道上缓缓前行。
或许是太过自信，或许是认为大局已定，肃顺在路上的表现简直可以用“作死”来形容。
他自己坐着舒适的大轿，拥着从民间搜罗来的美妾，饮酒作乐，甚至在行军途中也不忘享乐。
而对走在前头的两宫太后，他却百般刁难。
他只给太后和小皇帝配备了破旧的车轿，随行的饮食甚至常常供应不上，让堂堂大清国母吃冷饭残羹。
随行的官员看在眼里，恨在心里，但碍于肃顺的淫威，敢怒不敢言。
肃顺的傲慢，蒙蔽了他的双眼。
他以为只要手里有兵，只要控制着朝政文件，两个女人翻不出他的手掌心。
他万万没想到，那两顶破轿子里坐着的，早已不是任人宰割的绵羊，而是露出了獠牙的母狼。
两宫太后一行人忍辱负重，日夜兼程。
她们比肃顺早了整整四天抵达北京。
一进紫禁城，大门紧闭，风云突变。
慈禧迅速颁布早已准备好的谕旨，列举肃顺等人“擅权乱政、欺君罔上”等多条大罪。
此时的肃顺，刚刚行进到距离北京城一百多里的密云。
**05**夜深了，密云行宫一片寂静。
肃顺喝了几杯酒，带着几分醉意钻进了温暖的被窝。
在他的梦里，他依然是那个说一不二的“肃中堂”，大清的江山在他手中井井有条。
帐篷外，一阵急促而细碎的马蹄声划破了夜空。
醇郡王奕譞（老七）带着几十名精锐的亲兵，悄无声息地包围了营地。
卫兵还没来得及发出警报，就被锋利的刀刃抵住了咽喉。
奕譞翻身下马，大步走向肃顺的寝帐。
他深吸一口气，猛地掀开了厚重的门帘。
寒风灌入，烛火摇曳。
这一刻，是决定晚清五十年命运的瞬间。
如果奕譞失手，如果肃顺惊醒后能召集亲兵反抗，历史或许会被改写。
但历史没有如果。
正在熟睡的肃顺被冰冷的寒气激醒，还没等他睁开惺忪的睡眼，几双有力的大手已经死死按住了他。
“老七？你干什么！”
肃顺看清了来人，又惊又怒，试图挣扎着坐起来。
奕譞面若冰霜，宣读了逮捕的密旨。
直到被五花大绑拖出帐篷，肃顺才如梦初醒，他仰天长啸，喊出了那句著名的遗言：
“悔不早杀那两贱婢！老六（恭亲王），你好毒的手段，竟然出卖亲兄弟！”
**06**肃顺的落网，标志着“辛酉政变”的全面胜利。
这只不可一世的老虎，终于被关进了笼子。
押解回京的路上，百姓争相围观，无不拍手称快。
肃顺虽然有治国之才，但他平日里行事太过霸道，得罪了太多人，加上此时胜王败寇，墙倒众人推。
宗人府的大堂上，肃顺依然不肯认罪。
他怒目圆睁，痛骂审讯的官员，声若洪钟，吓得主审官都不敢抬头看他。
但这一切都是徒劳的。
慈禧坐在珠帘之后，冷冷地看着奏折。
有人建议按律将肃顺凌迟处死。
慈禧沉思片刻，朱笔一挥，改为“斩立决”。
这看似是皇恩浩荡，保留全尸，实则是慈禧内心的恐惧在作祟——她一刻也不想让这个男人多活。
只有死人，才是最安全的。
至于另外两名铁帽子王载垣和端华，则被赐白绫自尽。
**07**行刑的那天，肃顺被押往菜市口。
一路上，他神色自若，还在哼着京剧。
直到看到那把鬼头刀，他的眼神里才闪过一丝悲凉。
他这一生，虽然刚愎自用，但也确实想为这破败的大清做点实事。
可惜，他低估了人性的贪婪，更低估了那个兰贵人的野心。
刀光闪过，人头落地。
那一腔热血喷洒在黄土地上，迅速被寒风吹干。
同一时刻，紫禁城养心殿内。
小皇帝载淳坐在高大的龙椅上，两旁垂下了黄色的纱帘。
慈禧和慈安两位太后，端坐在帘后，第一次以统治者的姿态，接受百官的朝拜。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
那山呼海啸般的声音穿透了厚厚的宫墙，一直传到了菜市口的上空，似乎在为肃顺送行，又似乎在迎接一个新的时代。
**08**肃顺死了，死于他的傲慢，死于他对女性政治力量的无知。
他曾以为自己是猎人，殊不知在权力的森林里，猎人和猎物的身份随时都会互换。
慈禧赢了，她踩着肃顺的尸体，登上了权力的巅峰。
那一晚，慈禧或许会做一个梦。
梦里不再有那个叫嚷着要把她做成“人彘”的男人。
但当她醒来，看着镜子里那张日渐冷酷的脸庞，她会发现，为了打败肃顺，她已经变成了另一个更可怕、更独裁、更无情的“肃顺”。
大清帝国的这艘破船，避开了肃顺这块礁石，却在慈禧的掌舵下，驶向了更加深不可测的深渊。
这，或许就是历史最残酷的幽默。