西魏末年，朝堂之中发生了两件大事，一是魏国宣告灭亡，二是恭帝元廓禅让被杀；这背后的始作俑者正是宇文泰之侄——宇文护。

他独揽朝政，挟天子以自威，就连皇帝的废立与生死，都是宇文护一句话的事；他连杀西魏恭帝元廓、北周闵帝宇文觉与明帝宇文毓三位帝王，且拥有君临天下的实力，但他执掌朝政长达16年之久，却迟迟不肯坐上那至尊之位，这究竟是为何呢？

宇文护幼年丧父，于是跟随四叔宇文泰投靠北魏将领贺拔岳；正光四年，公元523年，北魏爆发六镇之乱，虽然叛乱最终被平定，但也加速了北魏的分裂。

由于宇文泰在镇压起义军当中屡建奇功，因此成了贺拔岳的心腹大将；贺拔岳死后，颇有威望的他被部下拥立，成为这支军队的核心领袖，并逐渐站稳了关中地区。

太昌元年，公元532年，权臣高欢拥立孝武帝元修继位；元修对高欢极为不满，于是想要讨伐他，最终因不敌高欢而选择被迫出逃。

他来到了宇文泰这里，无奈的高欢只能另立新帝元善见，从而建立东魏；而宇文泰则扶持元修建立西魏朝廷，继续与东魏分庭抗争。

自此，北魏被分裂成了东西两魏，两国长期爆发战争，都想消灭彼此；而宇文护多次与东魏交战，屡建战功，深受叔叔宇文泰的信任，因此在临终前将幼子宇文觉与朝政托付给了他。

西魏恭帝三年，公元556年，宇文泰病逝；独揽朝政的宇文护废元廓，并迫使其禅让于15岁的宇文觉，北周建立，不久后他斩草除根，杀了元廓。

幼帝宇文觉不甘心成为傀儡，于是暗中积蓄力量，准备夺回属于自己的军政大权；奈何消息走漏，宇文护最终先发制人，杀害了宇文觉，随后立宇文泰的长子宇文毓继位。

可这位新帝同样对宇文护擅权干政的行为感到不满；他再次故技重施，毒杀了宇文毓。

或许在明帝宇文毓弥留之际，也曾考虑过传位于子，但年幼的儿子若继位，必定难逃一死，因此，宇文毓索性将皇位传给了四弟宇文邕。

此次宇文护不仅错过扶持新君的机会，同时也失去了拥立之功，这无异于给他日后篡位增添了不小阻力。

武成二年，公元560年，年仅27岁的明帝驾崩，北周第三位皇帝武帝宇文邕继位；登基之初，他谨记前两位皇帝的前车之鉴，对这位权臣百依百顺，丝毫不敢违拗，但与此同时也在暗中积蓄力量，等待时机。

12年后，韬光养晦已久的宇文邕终于决定不再保持沉默，他邀宇文护进宫面见太后，而后趁他不注意，亲手直击其头部要害，宇文护当场死亡。

自此，这个执政16年的权臣彻底淡出朝堂，而武帝也真正迎来了君临天下的机会。

权臣宇文护不称帝，很可能是因为连杀三帝，不得人心的缘故，又或许是未来得及扶持新君，错过了改朝换代的机会；亦或是缺乏正统性，难以得到群臣拥戴；不管是出于何种原因，他至死都未能登上帝位。

独揽朝政的宇文护虽然保住了四叔宇文泰留下的基业，也辅佐其子孙建立了北周江山，如果没有后续一系列血雨腥风的皇权斗争，他肯定能成为备受好评的忠臣，但宇文护为了权力，肆意杀害叔叔的儿子，辜负了其信任与临终嘱托，不知在黄泉路上相遇时，他又该如何辩解呢？