上几篇讲的是南方吴国和越国的事情。现在，再讲讲北方的郑国子产的故事。子产，名侨，是郑穆公的孙子，所以又叫公孙侨，是春秋后期郑国著名的政治家。他父亲子国做过司马；父辈兄弟七人，先后掌握国家政权，号称“七穆”。子产从小受家庭的影响，年轻的时候就有一定的政治见解。郑简公元年（公元前565年），子国、子耳带兵攻打蔡国，轻易地取得了胜利。郑国人都很高兴，夸奖子国有本事。只有子产不以为然，他对父亲说：“郑国是个小国，一个小国不致力于治理好内政，而热衷于对外打仗，这是最危险的。蔡国是楚的属国，如果楚国替蔡国报仇，我们能打得过它吗？打不过就得投降。这样一来，北边的晋国又要来兴师问罪。晋国、楚国打来打去，我看四五年之内，郑国是不会安宁的。”子国听了很生气，骂道：“你懂什么！国家大事自有正卿（相当于宰相的官职）做主，小孩子随便议论是要杀头的。”就在这一年冬天，楚国以郑国侵略蔡国为借口发兵讨伐郑国，郑国无力抵抗，屈服了。郑简公又怕晋国怪罪，赶快派人到晋国去解释。晋悼公气愤地说：“楚国攻打你们，你们也不派个人来告诉我，既然你们投降楚国，我也管不着你们的事，我将带着诸侯在你们的都城下面和你们的国君见面。”转年冬天，晋国来打郑国，郑国又只好求和。晋国刚撤兵，楚国又来问罪。你来我往，闹得郑国几年不得安宁，就像子产曾经说过的那样。
周景王二年(公元前543年)，子产做了郑国的正卿。当时的郑国是一个商业比较发达的国家，可旧贵族的势力还十分强大，他们握有大权，随意用刑罚来压迫商人和反对他们的人。子产的前任子驷因为整顿田地疆界，占用了一些贵族的土地。这些贵族便发动武装叛乱，杀死了子驷和子国、子耳。子产没有被吓倒，为了富国强兵，继续实行社会改革。他下令把田地划清疆界，挖好沟渠，承认土地私有。在私田上按亩收税，把农民按规定加以编制，这就限制了旧贵族，使他们不能任意兼并掠夺。他还规定农民有战功的，可以做甲士。甲士是作战时候战车上主要的军事人员。平时，甲士担任诸侯国的小官吏。所以甲士属于统治阶级。有战功的农民可以做甲士，这就打破了以往对甲士身分的限制，促使了阶级关系的变化。对贵族中那些忠于国事，生活比较俭朴的人予以嘉奖；对那些荒唐不法、奢侈浪费的人加以惩罚，使旧贵族不敢再为所欲为。他还允许百姓议论政治，他也注意听取大家的意见。
为了保障社会改革的进行，子产加强了法制。为了使国家有法可依，他主持制订了一套国家法律——刑书。这套刑书开始是写在竹木简上，由国家的官吏掌握施行。周景王九年（公元前536年），子产下令把刑书铸在鼎上，放在王宫门口，让全国百姓都能够看到这个鼎。这就是有名的刑鼎。法律一经公布出来，老百姓都争着看摆在王宫前的刑鼎，对国事明白多了，旧贵族们再也不能随意解释法律，任意处罚人了。
子产进行政治改革刚刚一年，就遭到了旧贵族的反对，他们编了一首歌谣来咒骂子产。歌谣说：
硬逼我把好的衣帽收藏在家，
还把我的田产左查右查，
谁去杀子产啊，
我一定参加！
子产听到后，毫不动摇。他说：“只要对国家有好处，我死也得做。行善政不能中途改变，我决心坚持到底。”
子产对于善意的批评却能虚心听取。他执政以后不久，有些人经常聚集在乡校中批评国家的政治。有个叫然明的人，看不惯这种现象，他向子产建议：“把乡校封闭起来吧，别让他们扰乱人心了！”子产回答说：“为什么要封闭呢？人们空闲的时候到这里逛逛，议论议论执政者的得失，有什么不好呢？他们认为好的，我就做下去，他们认为不好的，我就改正过来，他们正是我的老师啊！”子产又说：“把人家的嘴堵住，不让人家讲话，好比防止河水，一旦决了口，河水冲出来危险就更大，倒不如留个小小的日子，让水慢慢流出来；所以，不如把听到的批评，当做治病的良药。”然明听了很佩服。
在子产执政的第三个年头上，郑国又流传着一首歌谣。歌中唱道：
我们有子弟啊，子产来教育开导，
我们有田地啊，子产帮助我们把产量提高，
要是子产死了啊，有谁能像他一样好？
这时候，子产的各种改革措施，已经收到成效，得到大家的拥护了。
子产在外交方面，敢于同大国进行说理斗争，取得了很大的成功，为郑国赢得了尊严。有一次，他陪郑简公到晋国去，晋平公轻视郑国，故意不会见，也不派大臣招待他们，把他们扔在宾馆里就不管了。宾馆的大门很小，车马进不去，只好把车停在外面。子产吩咐随从人员，把晋国宾馆的围墙拆掉一段，让自己的车马全部进去。晋国的大夫士文伯跑来责备子产不该拆围墙。子产回答道：“郑国是个小国，什么事都得听从大国的吩咐，不敢怠慢。这次，我们国君亲自带着礼物，拜访贵国，不料，你们一直不安排会见，又不知道什么时候可以会见。我们的礼物，既不敢冒昧送去，又怕放在露天里风吹雨淋受到损坏。而招待来宾的宾馆却简陋得像奴仆的住房，大门矮小得连车辆也进不去，我们不把围墙拆了，让车马进入宾馆院内，万一出了意外，你们不是又会加罪于我们吗？”一席话说得士文伯哑口无言。士文伯把子产的话报告给晋国执政大臣赵文子。赵文子听了，赶忙让士文伯代表他陪礼道歉。随后，晋平公就十分隆重地会见了郑简公和子产，还举行盛大宴会，欢送他们回国。
从周景王二年到二十三年（公元前543年——前522年），子产执政二十余年。在这一段时间里，他对内加强了团结，促进了经济的发展；对外维护了国家的尊严，使大国不敢轻视小国。子产治理郑国，取得了很大的成绩，国家安定了，生产发展了，老百姓也受到了不少益处。据说，子产死的时候，郑国人像死了亲人那样悲伤。
春秋时期是社会大变动的时代。处在这样的时代，一部分人要求进行改革。子产治理郑国，和前面讲过的管仲治理齐国，下一篇要讲的晏婴治理齐国，都是这样一种性质的改革。这种改革对生产力的发展、对人民的生活都有好处。到春秋晚期，这种改革孕育着社会制度的变革——由奴隶制过渡到封建制。这一变革经历了二百多年时间，从春秋晚期在个别国家开始（例如郑国），到战国末期才在当时中国的广大地区完成。