在《西游记》原著中第五十二回，孙悟空苦战青牛精不敌，于是求助如来。如来派十八罗汉带着十八粒“金丹砂”前去助阵，却尽数被青牛精的金刚琢收走。此时，降龙、伏虎二罗汉才低声告诉悟空：“若失了金丹砂，就叫孙悟空去离恨天兜率宫找太上老君。”

其实仔细推敲这段话，背后却隐藏着不为人知的真相，这哪里是助阵，分明是用十八座金山买路。而收下厚礼的太上老君，果然悠然下界，轻松收取青牛精，解了孙悟空的围。

众所周知，青牛精的身份不一般，他是太上老君的坐骑，手持老君化胡为佛时的护身法宝金刚琢，甚至可以将其视为心腹。这妖怪既不吃唐僧肉，也不贪元阳，偏偏在西天取经的必经之路金兜山设卡。更耐人寻味的是，他手中的金刚琢堪称西游世界第一法宝，能收万物，连如来都不敢硬碰。

当孙悟空求助天庭，玉帝派出的诸神全军覆没；求助如来，如来竟一眼识破却不愿点破：“那怪物我虽知之，但不可与你说。”这分明是一场心照不宣的考验，取经工程触及道家传统势力范围，老君要用这种方式提醒如来：西扩可以，但要懂得尊重。

如来派十八罗汉携带的“金丹砂”，绝非普通沙粒。原著中这样描写：“似雾如烟初散漫，纷纷霭霭下天涯。白茫茫，到处迷人眼；昏漠漠，飞时找路差。”

这漫天飞舞的哪里是砂，分明是黄金风暴。而当金丹砂被收走，降龙伏虎才道出如来的真实意图：“若失了金丹砂，就去请太上老君。”金丹砂正对应十八座金山，其实这就是如来向道祖缴纳的“过路费”，更是佛家东扩的“许可费”。

取经工程表面是普度众生，实则是佛家势力向东土扩张的战略行动。作为道家之祖，太上老君（道祖）在道教体系中的地位至高无上。他手中的金刚琢，正是当年“化胡为佛”的象征，暗示佛教本就源于道家的点化。

如来心中深知，如果不得太上老君的默许，取经之路难以为继。青牛精一难，本质是老君展示实力，也提醒如来认清各自地位。十八座金山，既是补偿，更是政治献金，承认道家在三界中的正统地位，换取佛教东传的“通行证”。

这场交易之中，两位至尊展现出了顶级政治智慧。如来以退为进：明知青牛精来历却不点破；主动献上厚礼保全双方面子；借孙悟空之手完成交易。而太上老君则见好就收，用坐骑试探如来态度；收下金山即出手解围；维持了道家的尊严与实惠。

整个过程不见刀光剑影，却在谈笑间完成了一次势力范围的重新划分。取经成功后，佛教确在东土大兴，但始终没有超越道家在天庭的地位。这微妙的平衡，早在金兜山那十八座金山交付时便已注定。老君收下的是金山，认可的是如来的“懂事”；如来付出的是财富，换来的是发展的空间。这才是西游世界里真正的生存智慧。