启秀是满清正白旗人，作为满清的贵族和军机处大臣，在面对国外侵略者立场上，启秀坚决主张以暴制暴，用武力来对抗国外的侵略，彼时义和团运动四起，启秀的奏陈坚定了慈禧太后用“义和团”来对付洋人的信心，于是《走向共和》里慈禧太后的名场面就此诞生。

那份对外的《宣战诏书》也是由启秀亲自誊写发给各外国公使的。

义和团和八国联军对战的时候，启秀在战争中有一些迷幻操作。刚开始，启秀认为洋人都是妖怪附身，需要用道术抵御。于是，他和随从们亲自赶往了五台山，在这里请到了一个得道高僧普净，希望普净能给一些道术来帮助朝廷抵抗外敌。在一番操作下，普净给朝廷提出了自己的御敌方案：要一本《春秋》，一把青龙偃月刀，一匹红马，通过自己的神灵召唤就能把关羽给招到凡间，击杀洋妖。启秀向慈禧汇报了普净的方案，慈禧表示认可和同意。

后来战争的结果大家也都知道了，外国侵略者攻破了北京，慈禧带着光绪和一众大臣匆匆逃往了热河，然后又委派了李鸿章和庆亲王一同回北京和联军签订合约，一开始，联军要求慈禧太后抵命，在李鸿章的一再斡旋下，合约除了要赔偿联军，附加的一条就是要杀掉朝廷里面的主战派。

作为主战派代表人物，启秀自然第一个就被推上了断头台，慈禧没有犹豫，为了向八国联军表明自己求和的最大诚意，很快就下令对启秀施以斩首死刑。图片里的启秀明显心有不甘，但只能无奈接受这荒唐而又无奈的现实。