昭侯十年，朝楚昭王，持美裘二，献其一于昭王而自衣其一。楚相子常欲之，不与。子常谗蔡侯，留之楚三年。蔡侯知之，乃献其裘于子常；子常受之，乃言归蔡侯。蔡侯归而之晋，请与晋伐楚。

蔡昭侯在位的第十年，他去朝见楚昭王，去的时候带了两件非常华美稀少的衣服，蔡昭侯将其中一件进献给了楚昭王，另外一件自己就穿了。

楚相子常非常喜欢这件衣服，于是便暗示蔡昭侯将衣服送给他，蔡昭侯假装没有听懂，没有送，于是子常便向楚昭王诋毁蔡昭侯，蔡昭侯被留在楚国三年。

蔡昭侯知道是因为子常进言才导致自己被留在了楚国，于是便找到子常表明自己的送衣服的态度，子常听到后答应了蔡昭侯的请求，在收到衣服后就向楚昭王进言将蔡昭侯放了回去，蔡昭侯回到蔡国后又去了晋国，他想要劝说晋王和自己联合一起发兵攻打楚国。

十三年春，与卫灵公会邵陵。蔡侯私于周苌弘以求长于卫；卫使史䲡言康叔之功德，乃长卫。夏，为晋灭沈，楚怒，攻蔡。蔡昭侯使其子为质于吴，以共伐楚。冬，与吴王阖闾遂破楚入郢。蔡怨子常，子常恐，奔郑。十四年，吴去而楚昭王复国。十六年，楚令尹为其民泣以谋蔡，蔡昭侯惧。二十六年，孔子如蔡。楚昭王伐蔡，蔡恐，告急于吴。吴为蔡远，约迁以自近，易以相救；昭侯私许，不与大夫计。吴人来救蔡，因迁蔡于州来。二十八年，昭侯将朝于吴，大夫恐其复迁，乃令贼利杀昭侯；已而诛贼利以解过，而立昭侯子朔，是为成侯。

蔡昭侯在位的第十三年的春天，蔡昭侯和卫灵公在邵陵会盟，蔡昭侯暗中收买周朝的苌弘希望他能够向周王进言，让蔡国排在卫国的前边。

卫灵公让史䲡来讲述先王康叔的功业，于是蔡昭侯认可了卫国排在蔡国之前，这年夏天，蔡昭侯为晋国灭掉了沈国，楚王很生气，于是便发兵攻打蔡国。

蔡昭侯让自己的儿子到吴国做质子以换取吴国发兵一起攻打楚国，这年冬天，蔡国和吴国的军队攻入了楚国的都城郢都，蔡昭侯怨恨子常准备诛杀他，子常害怕于是逃跑到了郑地。

蔡昭侯在位的第十四年，吴国军队离开了，于是楚昭王再次回到了郢地，蔡昭侯在位的第十六年，楚国的令尹对百姓控诉蔡国的行为，准备以此激发楚国百姓的愤怒之心攻打来攻打蔡国，蔡昭侯听到这个消息后害怕了。

蔡昭侯在位的第二十六年，孔子到了蔡国，楚昭王发兵攻打蔡国，蔡昭侯害怕，他急忙向吴国求救，吴王嫌弃蔡国都城太远不想发兵，双方约定这次蔡国会把都城迁到离吴国近的地方，这样更容易双方互相救助。

昭侯答应了吴国的条约，但是他没和蔡国的大臣们商量，吴国发兵救了蔡国，蔡国于是将都城迁到了州来，蔡昭侯在位的第二十八年，蔡昭侯去朝拜了吴王，蔡国的大臣担心蔡昭侯私下答应吴国再次进行迁都得事情，于是便派贼利在路上将蔡昭侯击杀，之后大臣们就将贼利诛杀为蔡昭侯报仇，蔡国的大臣们拥立了蔡昭侯的儿子姬朔做了蔡王，这就是蔡成侯。