费城林肯金融球场——这座NFL费城老鹰队的主场，在本届世界杯将承办六场比赛，其中还包括一场16强淘汰赛。北京时间6月26日凌晨4点，库拉索与科特迪瓦将在这里上演小组赛末轮对决。对科特迪瓦而言，这可能是历史性的一夜：只需一场平局，「大象军团」便将首次闯入世界杯淘汰赛阶段，终结此前三次小组赛折戟的遗憾。而对库拉索来说，这个加勒比海岛国以仅约15万的人口成为世界杯历史上最小的参赛国，从首轮1比7惨败德国到次轮0比0顽强逼平厄瓜多尔，他们的童话故事远未完结。

科特迪瓦主帅埃默斯·法埃在球队1比2惜败德国后难掩复杂情绪。据路透社报道，法埃赛后对这场势均力敌的失利感到「沮丧」，将败因归结为「经验不足」，但他同时强调为球员们展现出的拼搏精神感到骄傲。那场比赛中，队长凯西上半场先拔头筹，科特迪瓦将领先优势保持到第68分钟，直到德国替补登场的翁达夫梅开二度——包括第94分钟的绝杀球——才让非洲劲旅功亏一篑，四连胜也就此终结。不过，首轮依靠阿马德·迪亚洛·特拉奥雷第90分钟的制胜球1比0力克厄瓜多尔，为科特迪瓦积攒了宝贵的三分。目前他们在小组中领先库拉索和厄瓜多尔两分，只需一场平局即可确保晋级——即便厄瓜多尔爆冷击败德国，科特迪瓦也可凭借相互交锋优势锁定小组前两名。排名世界第31位的科特迪瓦此前三届世界杯（2006、2010、2014）均止步小组赛，2018年和2022年更无缘正赛，如今站在改写历史的门槛上，法埃的球队绝不允许轻敌葬送好局。

库拉索首轮1比7惨败德国后，几乎所有人都认定这个加勒比小国将沦为「送分童子」。然而在对阵厄瓜多尔的次轮比赛中，门将埃洛伊·鲁姆上演了一场足以载入史册的表演——他在90分钟内完成15次扑救，追平了美国门将蒂姆·霍华德在2014年创下的世界杯单场扑救纪录，同时成为世界杯历史上首位完成15次扑救并保持零封的门将。这场0比0的平局为库拉索赢得了世界杯历史上的首个积分，也让全世界记住了这个加勒比海岛国的名字。但现实依然残酷：库拉索近7场国际比赛仅取得1场胜利——本月早些时候4比0击败世界排名第189位的阿鲁巴——其余2平4负，进攻端火力明显不足。若想奇迹般跻身淘汰赛，库拉索不仅需要击败科特迪瓦，还必须指望德国战胜厄瓜多尔。对于这支世界排名第81位的球队而言，这将是一场「大卫挑战歌利亚」式的终极考验。

阵容方面，库拉索前锋洛卡迪亚在对阵厄瓜多尔时因伤被换下，能否首发领衔锋线尚存疑问，卡斯塔内尔随时待命。巴库纳兄弟——莱安德罗·巴库纳和巴库纳——预计继续坐镇中场，前者将追平门将鲁姆的75次国家队出场纪录，并列队史第一。科特迪瓦方面，右后卫威尔弗里德·斯蒂芬·辛戈在对阵德国时疑似腿筋受伤，据赛后医疗检查结果来看伤势并不严重，但首发前景仍不明朗，杜埃是最有可能的替代人选。罗马中卫恩迪卡已恢复球队合练，这位因大腿伤势缺席前两轮小组赛的后防大将若能复出，将为科特迪瓦防线注入强心针，但埃马纽埃尔·阿格巴杜和奥德·科索努的中卫组合也可能继续保留。法埃在其他位置预计维持稳定——塞科·穆罕默德·福法纳与凯西搭档中场，两翼由阿马德·迪亚洛·特拉奥雷和扬·迪奥曼德提供支援，国际米兰前锋安热-约安·博尼突前。

科特迪瓦在世界杯历史上的进攻火力不容小觑——他们在91%的世界杯比赛中都取得了进球，这一比例在所有至少参加三场世界杯比赛的球队中高居榜首。面对库拉索这支首次亮相世界杯舞台的球队，法埃麾下攻击线选择丰富，火力点分散。库拉索的防线能否再现对阵厄瓜多尔时的钢铁意志，将是本场比赛最大的悬念。鲁姆或许很难复制单场15次扑救的神迹，但库拉索全队上下已经没有退路——这是一个人口不足16万的加勒比海小岛与非洲足球强国之间的一次直接对话，童话的最后一页，将由他们亲手书写。