继母说给我寻了门好亲事，给五旬老爷冲喜。

我转头求皇后，皇后问我是否愿意给那荒唐的世子爷当继母。

我说，18岁正是当祖母的年纪，闯一闯，小小世子直接拿捏！

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"南姝啊，你可真是好福气，我费尽了力气，才帮你敲定了安南伯府的亲事。虽然安南伯已年逾五十，毕竟身份贵重，如今你父亲只是光禄寺少卿，这门亲事也算我们高攀了。"

看着继母徐蕾那得意洋洋的嘴脸，十八岁的叶南姝只觉得自己是幻听了。

"如今我乃宫中四品司仪女官，我的亲事还轮不到叶夫人做主。"叶南姝端庄持重地回应了一句。

她十三岁入宫，一来是为了给自己争一个前程，可以保护弟弟，二来是为了远离失位的父亲和恶毒的继母。

徐蕾眼角眉梢都挂着胜利者的嘲讽："你若不是四品女官，只怕老伯爷还瞧不上呢。

我早就对你父亲说过，有你这个做女官的姐姐，将来几个弟妹都能得济.

那边已经答应我们叶家，只要你嫁过去，长生的学业，长宁的婚配，甚至你父亲的仕途，他们都愿意帮忙。"

叶长生和叶长宁，都是徐蕾所生。

当年叶南姝的母亲怀着身孕，被找上门挑衅的徐蕾气得早产，生下叶南姝的亲弟弟叶长安之后大出血而死。

叶父迫于礼法，守了半年之后，迫不及待将已经怀孕一个多月的徐蕾迎进门。

叶南姝和叶长安磕磕绊绊长大，受尽冷落。

"只怕叶夫人的算盘打错了，女官出宫之前，婚事都由宫里做主，你们虽然是我的生父继母，也没有资格插手。"

徐蕾听着叶南姝依然端庄的语气，不由得感慨宫里的教养就是好，即便生气也能如此淡定。

这个继女，这些年可是没少给自己添麻烦，为了不让自己拿捏，踉踉跄跄长到十三岁。

趁着还没有及笄，想办法入宫选了女官，竟然真的被皇后娘娘看上了，留了她五年。

如今也好，教养这么好，可以直接嫁给老伯爷，帮自己的儿女铺路了。

她命中注定逃不出自己的手掌心，折腾了五年，更有价值。

"叶南姝，你到现在还不明白，这次你申请延期出宫的事，为什么一直没得到批复么？我已求得皇后娘娘同意，这次外放宫人，你这个四品司仪也在其中。"

徐蕾说着说着，嘴巴都忍不住咧开了。

叶南姝的心倏然跌落谷底，一直支撑她的壁垒轰然倒塌。

原来如此。

只要再给她两年时间，她一定可以做到尚仪，更接近权势和选择权，只不过这一切，又被父亲毁了。

十七年前，父亲纵容徐蕾害死了母亲，如今又默许徐蕾用她叶南姝的一生换他的前程。

她终于明白，两年一度的宫墙开放日，一直厌烦自己的徐蕾为什么会是叶家唯一一个入宫见她的人。

"叶南姝，你已经很厉害了，靠着自己的本事，硬是让你亲弟弟在我手底下结了不错的亲事，爬到这个位置，应该很累吧？三日之后，就不用这样累了，我会亲自来接你，到时候再亲手将你送到安南伯府。"

徐蕾那张阴险的脸，笑得仿佛一朵雏菊。

"一门我并不愿意的亲事，换来父亲和你那一双儿女短暂的荣光，你觉得我若是真嫁过去，掌握了话语权之后，不会反过来将安南伯府给你们的一切都连本带利地收走么？"

徐蕾却没有任何后顾之忧："老伯爷年轻的时候不加节制，如今身体早就已经垮了，如今中风躺在床上，口不能言，你嫁过去只是冲喜而已，伯府有世子，同你父亲一般年纪，怎么会容许你这个能当他女儿的继母有任何实权……"

果然，徐蕾在算计她的时候，做了万全的准备。

这位安南伯如今的情况应该比徐蕾说的还要糟糕，只怕时日无多，她嫁过去不会有任何实际的地位，老伯爷死了之后，她也不会再有机会抛头露面，只能枯守一生，死了也没有机会入祖坟，无人拜祭。

哪怕早就对父亲不抱什么希望，此时的叶南姝还是无比心寒。

徐蕾离开的时候，眼角的讽刺已经不加掩饰："三日后见了，司仪大人，我的好女儿。"

枯坐半晌，叶南姝分析着自己如今的处境。

若徐蕾说的是真的，这次宫令之后，三日之内自己要么死，要么想办法求皇后娘娘帮自己指一门亲事。

不然三日之后，只要她踏出宫门，就不再是宫中掌礼教的四品女官，仅仅是叶家原配留下的嫡长女。

"小姐……"心荷赶紧上前搀扶。

叶南姝刚刚晋升凤仪女官的时候，就将差点被徐蕾寻借口打死的心荷接了进来，如今陪在她身边的，还是这个从小一起长大、陪她挨板子的侍女。

"皇后娘娘那边宫令已下，这次外放的宫女名单也出来了，小姐是唯一一个女官，三日后出宫。"心荷压低了声音说道。

果然。

唯一一个女官。

"走吧。"叶南姝说道。

"去哪里？"

"去见皇后娘娘。"

五凤炉中的瑞脑燃尽，微风漫过，香气悠然熏染着伏跪于地的叶南姝。

"你愿意嫁入永安侯府，去做那京中人人避之不及的永安侯府世子的继母？"

皇后娘娘雍容之姿，语气凝重。

永安侯世子年十七，为了新寡的青梅将门当户对的原配气得早产之后和离。

如今已经娶了低门的继室又想起原配的好，听信青梅的狡辩，觉得是继室的存在耽误了他追回原配，又在闹着二次和离。

不巧，他早逝的生母是皇后娘娘的手帕交，更救过皇后娘娘的命。

皇后娘娘不是没有想过办法引导，却收效甚微，这几日一直在念叨，或许该给他寻一个有本事的继母，从辈分上压制，从作风上矫正，从能力上培养，也好让她对姐妹有个交代。

叶南姝从得知宫令的时候已经想明白，皇后娘娘看中了她，却没有直接指婚，而是给了她选择的机会。

是给一个快死的五旬老者冲喜，还是给一个荒唐的同龄人当继母。

有叶家在，她此时不做选择，此生都不会再有余地。

"臣感念皇后娘娘知遇之恩，愿为娘娘解忧，也恳求皇后娘娘助臣渡此难关。"

皇后娘娘沉默了半晌，终于说道："这门亲事，终究要永安侯本人点头。"