一首由四味药材汇集成一剂，不过二两重的汤药，却道破了中医“肾气通于脑”的千年奥秘。
“腰痛与头痛，上下相殊也。然而肾气上通于脑，而脑气下达于肾，上下虽殊，气实相通。”这是清代名医陈士铎在《石室秘录》中写下的一段精辟论述。他提出的“分治法”认为，当人体同时出现多种看似不相干的症状时，需抓住根本病因，一方同治。上下兼养丹，便是这一思想的典型代表，专为肾气虚同时引发的腰痛与头痛而设。
方剂组成：上下兼养丹的组方精炼，仅由四味药材组成，但配伍严谨，直指病根。原方记载如下：熟地黄一两， 杜仲五钱，麦冬五钱， 北五味子二钱。
用法：水煎服。陈士铎对此方的功效概括非常简洁：“肾气虚而腰痛、头痛”。这意味着，只要是因肾中精气亏虚，不能濡养腰府（导致腰痛）和上充脑髓（导致头痛）的病症，皆可考虑以此方为基础进行化裁治疗。如兼有畏寒肢冷等阳虚之象，可酌加肉桂、附子；若失眠严重，可加酸枣仁、柏子仁。
方义分析：四药协同，上下兼养上下兼养丹的奥妙，在于其“补肾以通上下”的核心治则。方中四味药各司其职，协同作用。君药熟地黄，味甘性温，归肝、肾经，是滋阴补血、填精益髓的要药。它如同为干涸的“肾”这座水库注入充沛的水源（阴精），是解决肾虚根本问题的核心。臣药杜仲，味甘性温，归肝、肾经，功擅补肝肾、强筋骨。它就像加固堤坝和水渠，将熟地黄补入的“肾精”牢牢固摄，并引导其顺畅地输送到需要的地方——腰脊筋骨，从而专门针对腰痛。佐药麦冬与五味子，作用在于辅助和调节。麦冬味甘微苦，性微寒，入肺、胃、心经，能润肺生津、清心除烦。它一方面可防熟地过于滋腻，另一方面能滋养上焦，安抚可能因虚火上炎而产生的烦躁。五味子味酸甘性温，归肺、心、肾经，功能收敛固涩、益气生津、宁心安神。它像一位调度官，能将补入的肾精收敛固摄，防止其无故流失（如遗精、盗汗），同时助肾纳气，并安抚心神。
陈士铎对此解释道：“熟地、杜仲，肾中之药也，止腰中痛是其专功。今并头痛而亦愈者何也？盖熟地虽是补肾之剂，然补肾则上荫于脑……肾一足则气即腾奔而不可止，故一补肾气，腰不疼而脑即不痛也。”这清晰地说明了，本方并非头痛医头，而是通过滋补肾精，使肾气充盈后，自然沿脊柱上行滋养脑髓，从而上下兼治，头痛与腰痛同时缓解。
病案举例：张先生，45岁，程序员。近半年来常感腰部酸软无力，久坐后加剧，同时伴有持续性的头脑空痛、眩晕耳鸣、记忆力减退。查看其舌象，舌质淡，苔少；诊其脉象，脉沉细无力。伴有精神疲惫、夜尿频多等症状。辨证分析：患者年过四十，肾气自半。长期伏案耗伤精血。腰为肾之府，肾虚故腰酸软；脑为髓海，肾精亏虚不能上充，故头痛、眩晕、健忘。舌脉均为肾气虚衰之象。
治法方药：治法以滋补肾精，益髓养脑为主。可予上下兼养丹原方适当加味。使用禁忌首要禁忌：阴虚火旺者慎用。本方以温补滋腻为主，若患者本身已有潮热盗汗、五心烦热、舌红少津等明显虚火症状，服用后可能“火上浇油”。
辨证要点：其核心病机是 “肾气虚”或“肾精亏” ，症状必须同时包含下部的腰痛（酸软为主）和上部的头痛（空痛、隐痛为主），并常伴有耳鸣、健忘、神疲乏力、脉沉细等全身虚损表现。现代应用参考：在现代医学语境下，符合上述证型的慢性疲劳综合征、神经性头痛、部分腰椎退行性病变、或病后体虚等。