用一句话说明白的话：“不能走路”在古人看来不是指不能行走，而是出嫁这件事被看作是一次身份的转变，并不仅仅是空间上的移动。

出嫁的女子由娘家的女儿变成了婆家的媳妇，由父系家族的人成为了夫系家族的一员，由一个被父母抚养长大的姑娘成为了一个要担负起生育、祭祖、家务和宗族事务的人。这样的变化太大了，不能够像串门一样走过去。

所以花轿的意义，并不是只作为一种交通工具而已。

它是有一套的。

首先要澄清的一个误解是，在古代女子出嫁的时候，并不一定坐着花轿。

穷人家没有这样的条件，但是也有很多人是步行、骑驴、坐车、坐船。山地地区的车不好走，水乡的地方船就比车方便多了，在偏远的农村就更不可能家家都有八抬大轿了。

但只要家里稍微讲究一点，特别是明清之后，花轿就成了婚礼中必不可少的一部分。原因也很简单，因为结婚是一件大事，谁都希望自己不要丢脸。即使租一辆轿子，也要让女儿“有面子地走出去”。

古人说女子出嫁的时候，常常叫作“出阁”、“出门子”。这并不是简单的外出一次这么简单的事情，而意味着要脱离原先的家庭环境。由娘家抚养长大的女儿，从这一天开始，在礼法上就属于另外一家了。她并不是自己走到男方家里去的，而是被夫家“迎”到男方家里去的。

所以婚礼中有一项重要的仪式叫做“亲迎”。男方迎接女方，女方被迎娶过去。花轿就是“迎”的物化形式。

如果新娘自己走到夫家去的话，意思就会有些不同了。

走路给人的感觉是自己主动去的，而坐轿子则是被庄重地迎娶过来的。一个是“我自己来的”，另一个是“你们请我来的”。差别很大。

所以古代的婚礼十分讲究排场。锣鼓、仪仗、灯笼、喜轿、送亲队伍，并不是为了热闹，而是要向街坊四邻宣告：这是一场明媒正娶的婚礼，一切仪式都按规矩来办，没有私奔，没有纳妾，更没有偷偷把人带走。

重视人情的社会中，名分比爱情更重要。婚礼越公开、越盛大，就越能够显示出来这是两个家庭以及整个社会都承认的关系。

花轿是承认当中最显眼的物件。

另外的原因就是古代人对于女性的身体有一种想象。

今天我们说出嫁，会觉得新娘应该是漂漂亮亮地出现，受到祝福的。但是古代，特别是礼教日趋严格的时候，新娘在婚礼上反而要少露面。

盖头、轿帘、陪嫁妇人、喜娘搀扶等等都属于遮蔽的一种形式。她越是不让人见着，就越是显得端正、矜持、遵守礼仪。

当然与当时的社会观念有关。古人有男女有别的说法，未婚的女子更不应该在外面抛头露面。但是婚礼恰恰是公开穿街过巷的一种行为，新娘如果一路走过去的话，肯定会被别人围观、议论和品头论足。

坐花轿就可以解决这个问题了。

婚礼要公开，但是新娘本人要含蓄；婚事要让大家都知晓，但是新娘的身体不能随便让大家看。因此轿子就变成了一个移动的空间。

新娘在里面，使她在最公共的街道上也保持着“内宅女子”的模样。

从现在的角度来看，这就有压抑女性的一方面。而在当时的社会背景下，人们并不把它当作一种限制来理解，而把它看作是一种体面和保护。正妻用花轿迎娶进门是有身份的，随便领进门就会显得身份不明。

所以很多礼节不能只看动作本身，还要看它的社会意义。

同样的“不让你露面”，在今天就叫做不自由，在古代婚俗中却可以被包装成“尊贵”。

花轿还具有一个很实际的功能，那就是隔离。

古人的婚礼中有很多关于“过渡期”的禁令。新娘从娘家去往婆家的路上，被认为是一段非常特别也很容易受伤的时期。她既不属娘家又不能够真正地融入到婆家里面去，处在一种中间状态。

很多民俗最不能接受的就是处于“中间状态”。

所以在婚途中有很多忌讳的事情：不能碰到丧事，不能遇到不吉利的人，在一些地方还要撒谷豆、放鞭炮、跨火盆、踩瓦片。现在看来有些迷信了，但是它背后有一种非常古老的心理：人的生活发生重大变化时，就需要有仪式来进行保护。

花轿就是结界的一种。

新娘在里面坐着，不会直接接触到路面上的尘土、人群、目光或者突发情况。轿门一关，就相当于把人暂时关在里面，等到到婆家之后，再由指定的人，在指定的时间，按照指定的程序把新人“交出去”。

跟我们现在开着车去参加婚礼不同的是。

坐车是为图个方便。古时候坐轿子还有种“身份迁移”的意味，就是把一个人的身份从一个地方移到另一个地方的过程中，中间不能散开，不能混乱，也不能让外界随便干扰。

还有一个常常被人忽视的原因就是，在古代的时候结婚并不是两小无猜的事情，而是一件牵涉到两个家族的大事。

新娘自己走的时候，身体是自由的，节奏也是她自己的；但是坐上花轿之后，节奏就由整个仪式来掌控了。什么时候起轿、什么时候停轿、什么时候哭嫁、什么时候拜别父母、什么时候落轿、什么时候跨门槛，都是有人安排好的。

这是必然的。

古代的婚姻本来就不是自由恋爱产生的，而是由父母包办、媒人撮合而成的，它是宗族秩序的一个组成部分。新娘乘坐轿子，从某种意义上讲就是被家族和礼法一起“送”到了一个新的地方。

直白地说，花轿里抬的新娘也是被父权社会秩序所捆绑的人。

她坐轿子的时候虽然看起来很尊贵，但是实际上并没有多少话语权。至于路要往哪里走、什么时间动身、嫁给谁等事情，一般情况下都不是由她自己来决定的。轿子越华丽，就越能看出婚礼多么隆重；但是轿帘越厚重，也就越能看出她在整个过程中没有发出自己的声音。

那么为什么不叫普通的轿子，而偏偏要叫“花轿”呢？

因为要讨个喜庆的意思。

花轿一般都装饰得非常华丽，以红为主色，并且配上了彩绸、花纹和吉祥图案。有的地方会画龙凤、鸳鸯、莲花、石榴，寓含夫妻和睦、子孙满堂的意思。轿子越精致越好，可以显示出男方对女方的重视程度，并且也可以给女方增光添彩。

也就牵涉到婚礼的炫耀作用。

普通人一生中很难有机会在公共场合展示自己的家庭实力，而婚丧嫁娶就是最重要的时机。男方迎亲的队伍排得很长，乐队吹得很大声，花轿抬得很稳，所以街坊就会说这家娶媳妇办得很体面。

对于女方而言也是如此。女儿坐在花轿里出嫁要比她自己走过去的更加体面一些。所以这表示女儿不是随便打发出门的，而是正式接到家中来的。即便是娘家心里舍不得，也愿意她离开的时候风光体面一些。

因此花轿不只有男方权力的展示，也有女方家庭为了女儿面子考虑的部分。

贫苦人家为什么也要租花轿呢？因为在人情社会中，“别人怎么看”是很重要的。很多时候，礼俗并不是因为大家都相信它才有的，而是因为如果不按照礼俗来就会被笑话，所以才形成的。

至于“女子裹小脚，所以不能走路才坐轿”的说法有一定的道理，但是不能作为根本的原因。

裹脚之后，女性的行动就比较不方便了，远距离行走会更加困难。而花轿就比较适合这样一种身体状况。但是花轿婚俗比裹脚的普遍要早，而且男子做官或者贵人出行也坐轿子，不能简单地认为是因为“女人脚小走不了”。

更确切地说，裹脚和花轿有着相近的文化背景：裹脚讲究的是女性要安静、收敛、内在、柔弱，而花轿则将“不随便走动”视为妇德的一种美。

女子越是不愿意走，就越显得“有规矩”；女子越是被人抬着走，就越是显得“很重要”。

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