相传古代四大美女之一西施抚琴吟唱自编的《梧桐叶》时，忽感咽喉疼痛，遂用大量清热泻火之药，症状得以缓和，但药停即发。后另请一名医，见其四肢不温，小便清长，六脉沉细，乃开肉桂一斤。药店老板对药理略有所知，看罢处方，不禁冷笑：“喉间肿痛溃烂，乃大热之症，岂能食辛温之肉桂？”便不予捡药，侍人只得空手而归。西施道：“此人医术高明，当无戏言。眼下别无他法，先用少量试之。”西施先嚼一小块肉桂，感觉香甜可口，嚼完半斤疼痛消失，进食无碍，大喜。药店老板闻讯，专程求教名医，名医曰：“西施之患，乃虚寒阴火之喉疾，非用引火归原之法不能治也。”
从古到今，肉桂便被众多医家所用，最早记载于《神农本草经》，属上品，称其为牧桂、菌桂，后在《唐本草》中最早发现肉桂这一名称。《名医别录》中除牧桂、菌桂外，又另立“桂”条；《本草纲目》认为桂即牧桂，遂将二者合为一条。又云：“桂，即肉桂也。”可见牧桂、肉桂为同一物。此外，在《伤寒杂病论》、《药性赋》等多处典籍文献中均有记载。
要说哪种调味料既博得东方人喜爱，又深受西方人青睐，既在中餐中大展拳脚，又在西餐中游刃有余，今天我们就侃一侃一味传统的香料--肉桂。肉桂是最早被人类发现应用的香料之一，也是最早传抵地中海一带的香料之一，又是古代宗教礼仪及保存埃及木乃伊用于防腐必备的香料之一。在公元前2800年的埃及史料记载中就曾提到桂皮；在西方的《圣经》也提到它是油膏的成分之一。
肉桂作为中国传统中医特有药物。《庄子》云：“桂可食，故伐之；漆可用，故割之。”《山海经·南山经》记招摇山“多桂”，《吕氏春秋·本味》将“招摇之桂”列为“和之美者”，“和”即“调和”之义。其始用于周朝调理食品，是药食两用的名贵中药材。始载于《神农本草经》中，列为上品，分为牡桂、菌桂。《神农本草经》载牡桂“主上气咳逆结气，喉痹吐吸，利关节，补中益气。”谓菌桂“主百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使，久服轻身不老，面生光华。”明代李时珍所著的《本草纲目》把肉桂列为补品中的上品，载其“开腠理，致津液，通其气、补肾火、消沉寒”。
现行的《中国药典》记载肉桂的药性辛、甘、大热。归肾、脾、心、肝经。具有补火助阳，引火归元，散寒止痛，温通经脉的功效。用于阳痿宫冷，腰膝冷痛，肾虚作喘，虚阳上浮，眩晕目赤，心腹冷痛，虚寒吐泻，寒山腹痛，痛经闭经
它在生活中的应用是十分广泛的，除了常被当做处理、制作食物的香料以外，还有很高的药用价值，是一味很好的温里药，可以给身体带来很多的好处。接下来就让我一起了解一下吧。
首先啊这肉桂的味道辛、甘，药性热，能驱散体内的寒邪，疏通体内的经脉，常用来补益肾阳，引火归元。
如果你经常感到腰膝酸冷，四肢发凉，精神呢萎靡不振，晚上起夜频繁，甚至有阳痿、早泄、月经失调等症状，那就多是肾阳亏虚了。肾为命门，是我们的生命之门。而肾阳呢就可是咱们体内阳气的根本，它的亏虚，意味五脏六腑都会缺少温煦和推动，然后同样出现功能的衰退，让身体变得虚寒。而肉桂主入肾经，能缓补肾阳，补充“命门之火”，从而起到温助全身阳气生发的作用，对于内体虚寒丛生的问题能带来很好的改善。
那引火归元又是什么呢？这里的“火” 啊其实指的是因为肾阴亏虚，阴阳失衡而产生的虚火，这虚火会向上蔓延，影响到我们的头面部，让人变得面红目赤、口干舌燥、口舌生疮，还会让心、肾之间相互交通和联系的关系出现问题，身体会在心烦、失眠、潮热的同时还出现健忘、耳鸣、腰酸、遗精等上热下寒的问题。而肉桂呢就能益阳治阴，把这些虚浮之火重新给引回到肾里，恢复阴阳平衡、心肾相交的状态。
《本草新编》中这样论述肉桂之妙：
肉桂，味辛、甘、香、辣，气大热，沉也，阳中之阴也，有小毒。肉桂数种，卷筒者第一，平坦者次之，俱可用也。入肾、脾、膀胱、心胞、肝经。养精神，和颜色，兴阳耐老，坚骨节，通血脉，疗下焦虚寒，治秋冬腹痛、泄泻、奔豚，利水道，温筋暖脏，破血通经，调中益气，实卫护营，安吐逆疼痛。此肉桂之功用也，近人亦知用之，然而肉桂之妙，不止如斯。
其妙全在引龙雷之火，下安肾脏。夫人身原有二火，一君火，一相火。君火者，心火也；相火者，肾火也。君火旺，则相火下安于肾；君火衰，而相火上居于心。欲居于心者，仍下安于肾，似乎宜补君火矣。然而君火之衰，非心之故，仍肾之故也。肾气交于心，而君火旺。肾气离于心，而君火衰，故欲补心火者，仍须补肾火也。夫肾中之火既旺，而后龙雷之火沸腾，不补水以制火，反补火以助火，无乃不可乎。不知肾水非相火不能生，而肾火非相火不能引。盖实火可泻，而虚火不可泻也。故龙雷之火沸腾，舍肉桂，又何以引之于至阴之下乎。譬犹春夏之间，地下寒，而龙雷出于天；秋冬之间，地下热，而龙雷藏于地，人身何独不然。下焦热，而上焦自寒；下焦寒，而上焦自热，此必然之理也。我欲使上焦之热，变为清凉，必当使下焦之寒，重为温暖。用肉桂以大热其命门，则肾内之阴寒自散，以火拈火，而龙雷收藏于顷刻，有不知其然而然之神。于是，心宫宁静，火宅倏化为凉风之天矣。
然而肉桂之妙，又不止如斯，其妙更在引龙雷之火，上交于心宫。夫心肾，两不可离之物也，肾气交于心则昼安，心气交于肾则夜适。苟肾离于心，则晓欲善寝而甚难；心离于肾，则晚欲酣眠而不得。盖心中有液，未尝不欲交于肾，肾内有精，未尝不欲交于心也，乃时欲交接，而终不能交接者，其故何也？一由于君火之上炎，一由于相火之下伏耳。试看盛夏之时，天不与地交，而天乃热；隆冬之时，地不与天交，而天乃寒。
人身何独不然？君火热而能寒，则心自济于肾；相火寒而能热，则肾自济于心，亦必然之理也。我欲使心气下交于肾，致梦魂之宁贴，必先使肾气上交于心，致寤寐之恬愉。用肉桂于黄连之中，则炎者不炎，而伏者不伏，肾内之精自上通于心宫，心内之液自下通于肾脏，以火济水，而龙雷交接于顷刻，亦有不知其然而然之神。于是，心君快乐，燥室忽化为华胥之国矣。肉桂之妙如此，其他功用，亦可因斯一者而旁通之矣。
如果三焦的阳气充足，那你会发现自己的身体会变得强壮，首先是不容易生病了，病好的更快了，其次是吃东西可以及时的被消化吸收了，二便正常，不怕冷也不怕热，身体有劲儿用不完，手脚温热，睡的也更香了。
那如果说你三焦阳气不足，那一切就会颠倒过来。
以我们的上焦心阳为例，心阳不足导致心气受损，从而会出现畏寒肢冷，爱出虚汗，以及心悸气短，胸闷胀痛等情况，心主血脉，心阳影响到了气血运行，心脏搏动无力，气血运行受到了障碍，还会导致手脚麻木，那这个时候呢，临床上就常用黄芪桂枝五物汤了，那五物呢？分别是黄芪、桂枝，以及芍药生姜和大枣，既可以温通心脉，又可以益气养血，振奋心阳，使得心脏发挥行血主血的作用，达到行气行血的目的。
当然了，如果更加严重一些，有些医生会选择当归四逆汤，甚至我的学生也这样用过，但是一问疗效，发现没什么作用。
为什么呢？忘记了振奋肾阳，这个时候你加入肉桂试试，会发现效果来得很快的。
肉桂善于沉下，温补命门之火，附子善于游窜，回阳救逆，还可以温脾肾之阳。
那有的人要问了为什么要振奋肾阳呢？我们可以看看以前的医学前辈，不管是张锡纯也好，李可也罢，在调理心脏问题的时候要温命门之火，振奋肾阳，因为只有命门之火强了，我们的心阳才会变强，它俩本出一源，而命门火为根本。
那脾阳不足了，除了畏寒肢冷以外，还有消化慢，没有胃口吃饭，不敢吃凉的等情况，大便还不成型，伴随着胃胀胃痛，屁多打嗝，除了要温补脾阳以外，我们也要振奋肾阳，为啥有的人吃理中丸、附子理中丸没用？这可能是忽略了肾阳，加上一味肉桂，温补命门之火效果会更好，也就是现在的桂附理中丸，会变的更有食欲，消化也变快了，手脚也可以变温了。
很多人只知道附子温阳效果很好，殊不知肉桂也是极好的温阳散寒药，肉桂守而不走，味道沉厚，所以善于补命门之火，而附子走而不守，善于游窜，通12经，如果只从命门之火、温补肾阳这一块来说，附子的效果是远远不如肉桂的，但是肉桂并不能回阳救逆，这一块我们是需要注意的。