泗州大圣是唐朝高僧僧伽的称号，僧伽是西域碎叶何国人，据说姓何。唐高宗时，曾在长安、洛阳游历，为人治病，名声大噪。后南游江淮时，医病治水，为百姓称道。唐中宗尊为国师。后世称他为“大圣菩萨”。是民间崇拜的“观音菩萨”的化身。

唐太宗时，僧伽已经在民间小有名气，到唐中宗时，更是得到皇帝的赞誉，被奉为国师。有一年国内大旱一月，中宗皇帝非常焦虑，找到僧伽国师求解，僧伽据说手持净瓶向空中遍洒瓶中之水，当时空中就阴云密布，大雨很快倾盆而下，很快就解决了干旱的困惑。中宗大喜，于是下诏，在僧伽住锡之地赐建梵刹临淮寺，并亲自御书普光王寺额。

唐朝景龙四年三月三日僧伽大师于长安荐福寺示寂，世寿八十三岁。唐中宗不舍僧伽肉身回临淮寺，即令荐福寺为僧伽漆身，并造塔安放。结果不久长安大风忽起，臭气满城。中宗不解问近臣，近臣说僧伽大师化缘在临淮，恐怕是欲归彼处，故现此变。中宗炷香祝之默然许之。据说瞬间芬芳长安，倾城叹异。僧伽回普光寺后，中宗仍然仰慕不忘，因问当时高僧万回大师:僧伽是为何人？万回大师说，僧伽云观音化身也。这就是民间信仰僧伽为观音化身而礼拜供养的一大因缘。

观世音菩萨是中国佛教四大菩萨之一，后来改名观音菩萨，是因为他的世要避开当时唐高宗李世民的姓名。观音信仰在中国影响深远，在民间有非常高的信仰度，在江南甚至超过了释迦牟尼佛祖。其实早先观音菩萨应该是男相，但由于其独特的特性，女性菩萨更能满足民间信众的需要。这个任务自然就地落到了观音菩萨的身上。由于观音菩萨是善神，又有33个化身，可男可女，因此就让他变成了女菩萨。而僧伽则是他无数化身中的一个，据说，唐朝观音菩萨就是以僧伽的形象来描摹观音菩萨的面相的。

那么“泗州大圣”僧伽始终在唐朝国都附近游历，从未到过江阴，怎么会和江阴有缘的呢？这就要从2003年江阴博物馆的一次抢救性发掘有关。2003年11月28日，江苏省联合考古队，在江阴青阳悟空寺华藏塔址发现地宫，出土了一个宋代太平兴国年间的石函，石函内有一银瓶，瓶内有舍利若干，函盖上刻有铭文：“常州太平兴国寺僧善聪伏睹江阴军江阴县悟空院僧应云同行者沈惟素募缘四众建造泗州大圣宝塔以善聪收得众舍利特置石函银瓶盛贮安藏于塔下永充供养”。此记录证明了安藏在塔下的舍利，就是唐朝著名高僧僧伽大师的佛骨舍利。

原来宋朝太平兴国年间，悟空寺建泗州大圣宝塔，过去有规矩，建塔在塔基一定要放置镇塔之宝，于是，江阴的几个寺庙和尚和信众一起募得极其珍贵的泗州大圣的佛骨舍利，作为镇塔之宝埋在了塔基下，后来久经风霜，宝塔消失了，只不过一千年以后，佛骨舍利竟然有缘重回人间。

其实泗州大圣舍利子的发掘，还有许多玄学的东西在里面，僧伽舍利子出土返回江阴博物馆之初几天，博物馆前面黄山湖位置，突然出现铺天盖地的鸟群，每天下午四点以后在这一带盘旋，那黑色的鸟群此起彼伏，一连三天，构成江阴绝无仅有的画面。这几万只鸟群出现突然，消失也突然，我是亲历者，真感觉奇异。而且，还有好几起奇异的事发生，比如，舍利子发掘时的照片，竟然一卷胶卷就那个拍摄石函的两张照片突然被曝光而消失；南通狼山寺派高僧和信众来江阴请僧伽舍利子去南通展出，刚到博物馆门口，打开车门，所带鲜花花苞竟然纷纷竞相突然开放，惊呆了旁边所有人，真又是一桩奇事。