公元621年，秦王李世民率军在虎牢关击败夏王窦建德，再迫降洛阳郑王王世充，一战擒两王，降俘长安。
在到长安城后，唐高祖李渊下令释放了王世充，但却是下令将窦建德斩杀于长安市。
窦建德并不是第一个被杀的反王，西秦薛仁杲投降李世民后，也是被献于长安再被斩杀。这一次随同薛仁杲被杀的，还有数十人。鉴于陇西军的精锐，被杀的数十人中应该不乏玄甲军统领翟长孙类的名将，而翟长孙属于是投靠唐朝的早，不然也得随薛仁杲被杀。
因为薛仁杲是个残暴的反王，他的死并不没有什么影响。而窦建德还不一样，他的死影响要更大。
下面看下窦建德的为人，以及他到底该不该杀：
窦建德其人在隋末唐初之时，群雄割据。
这些起义军首领，有霸道凶狠的，有嚣张跋扈的，有阴险狡诈的，唯有窦建德，是很仁义的一个反王。
在唐朝第十五位皇帝唐文宗时期，魏州纪念窦建德的窦王庙依然被百姓所祭祀，而且仪式讲究，父老乡亲连连直呼夏王。这是当时魏州官吏殷侔亲眼所见，而且专门写有一篇《窦建德碑》，其中也是高度评价了窦建德：
唯夏氏为国，只义而尚仁，贵忠而爱贤，无暴虐及民，无淫凶于己! 故兵所加而胜，令所到而服，与夫世充、铣、密等甚不同矣。
就算是在《旧唐书》、《新唐书》等史书的记载中，窦建德也是几乎没有黑点的反王。
窦建德是以农民身份起家，又成为虎踞河北的反王，但他却很是节俭。按照《旧唐书》中记载，窦建德只吃蔬菜米饭不吃肉，妻子曹氏也是不穿丝绢衣服，而且奴婢只有几十人而已。
只是窦建德却又不像“兵数战皆不获赏”的李密，他不仅与士卒同甘共苦，而且平定城池得到的钱财，自己从来是一点都不取，全部赏赐给将士。因此，士卒都是愿意为窦建德拼死效力。
再是对于俘虏，窦建德也从不妄杀。前期的各路反王擒拿隋朝官员和山东士子，都是统统杀掉，唯有窦建德很是礼遇士人，而且他曾俘虏数千貌美宫女、近万隋朝文武官员和骁果军，也都是释放遣散。
等到对战唐朝时，窦建德曾俘虏李渊堂弟淮安王李神通、皇妹同安长公主、魏征、徐茂公等人，他也是对他们很是礼遇。这期间徐茂公丢下父亲跑回唐朝，窦建德还是不肯杀他父亲，只是说：勣本唐臣，为我所虏，不忘其主，逃还本朝，此忠臣也，其父何罪！
最后是窦建德不屑宵小之人，为人所敬重。当时滑州刺史王轨的家奴杀了他之后，带着首级投奔窦建德，窦建德认为奴仆杀死主人是大逆不道，斩杀了他，并派人将王轨的首级送回滑州。因此，滑州的人大为感动，开城投降。
这些都是史书记载的窦建德，他本身虽有一些错误，但还是很杰出的一位农民军首领，而且颇为仁义，在河北的影响力是非常大的。
窦建德之死
在大唐建立的第三年，秦王李世民率军进攻洛阳王世充。
当时的天下，大唐占据关中，王世充占据河南，窦建德占据河北。这三方是三分天下的形势，但大唐势力更强一些，王世充被秦王李世民不断打败，呈现必败的局面。因此，窦建德秉承着唇亡齿寒的道理救助于王世充。
窦建德的做法是没有错的，他不来帮助王世充，大唐早晚也会去河北攻打他。只是窦建德因为轻视唐军，在虎牢关战败被擒，最终与王世充一起被押赴长安。
在窦建德战败被俘后，他的妻子和麾下官员逃跑而去。当时窦建德部下的一部分人意欲再立窦建德养子为主，但左仆射齐善行却认为夏王兵强马壮尚且败了，大唐是天命所归。因此，窦建德妻子曹氏就带领着大夏的官属，献山东之地和传国等八玺归降唐朝。
到此之时，窦建德部属已经不再准备反叛了，都是归顺了唐朝。然而，窦建德被押赴长安后，李渊却是下令将他斩杀于长安市。
窦建德被处死后，还有颇有影响的。此时的河北之地虽然已经被大唐全部平定，但因为窦建德的仁义之举，在河北山东还是人心所向，而且各地多有他任命的官吏，他的死使得他的旧部人心惶惶。
再有一点，李渊杀窦建德不仁义。当初窦建德擒拿李神通、同安长公主后，不仅很是礼遇，而且与李渊议和时就放了两人，不曾有任何加害之心。此时窦建德却是直接被杀，他麾下的将领大是寒心，说道：夏王往日擒获淮安王，全其性命，遣送还之，唐家今得夏王，即加杀害。
在这样的情况下，李渊又是下令让窦建德旧将前来长安。范愿、董康买、曹湛、高雅贤等人本就对窦建德之死心怀怨恨，而且王世充带领麾下文武投降后，单雄信等数十人直接被李世民下令斩杀，他们觉得去长安必然要杀自己。因此，这些人又找上了素有神勇将军之称的刘黑闼，起兵为窦建德报仇。
刘黑闼起兵后，半年之内横扫河北，连败唐军名将，重夺窦建德原地盘。这还不止，刘黑闼被李世民打败逃亡突厥后，卷土重来时依然的形式依然是：河北诸州尽叛，又降于黑闼，旬日间悉复故城，复都洺州。
这里固然是刘黑闼本身有着能力，但也是窦建德的影响力。
首先，窦建德身死后，他的故将旧吏更加仇恨大唐，纷纷响应刘黑闼。
再者，河北精锐依然存在。这些人每次跟随着刘黑闼都是殊死而战，洺水之战被斩万余人、刘黑闼逃跑的情况下依然死战，《唐纪》表示为：王小胡谓黑闼曰“智力尽矣，宜早亡去”，遂与黑闼先遁，馀众不知，犹格战。
三是河北多有士族大家，支持着刘黑闼。在东魏、西魏时期，河北就是支持高欢，陇西支持宇文泰，两方本就不和，此时河北士族也是因利益关系而对抗唐朝。
直到太子李建成出马，拉拢河北士族，才击败了刘黑闼。
再到玄武门之变后，魏征又替李世民安抚河北，才算是平定了河北。不过，河北与大唐的矛盾并有真正化解，还是有着隔阂。后续朝廷的一些举措，让河北之地与大唐的矛盾与越来越深，也是影响了安史之乱。
这也是大唐与河北的第一段恩怨，与窦建德之死大有关系。如果李渊不杀窦建德，就是留在长安软禁，也能利用他的影响力逐渐分化招揽河北诸将，大大提升唐朝的实力。
总的来说，李渊杀窦建德是不明智的，弊远大于利。