建康城的秋天，来得快，去得也快。

不过几场秋雨，暑气便消散殆尽，取而代之的是砭骨的凉意。郑府东院的庭院里，那株曾经开得如火如荼的石榴，如今只剩下光秃秃的枝桠，在秋风中瑟瑟发抖。

王令徽坐在书案前，手中是一本摊开的账册，指尖在数字间缓缓划过。烛火在秋风中摇曳，将她的影子投在墙上，拉得很长，孤单得像另一个世界的人。

距离大相国寺那场风波，已经过去一个月了。

这一个月，表面风平浪静，底下却暗流汹涌。郑垣自那日之后，再未回府——说是奉了外差，去吴郡督办盐务，实则谁都明白，他是暂时避风头，也是在等更好的时机。

郑夫人待她的态度，倒是微妙地变了。不再那么疏离客气，偶尔会叫她去正院说话，问些家常，甚至……会提起一些郑家过往的旧事，像是在教她如何做这个家的主母。

“令徽，”昨日郑夫人曾这样对她说，“郑家这艘船，看着气派，实则内里早已千疮百孔。各房勾心斗角，子弟挥霍无度，这些年，全靠王家这门姻亲撑着，外人才给几分面子。你要坐稳这个位置，光会理账是不够的，还得……会看人，会用人，会防人。”

话说得推心置腹，但王令徽听得出，这是在敲打，也是在拉拢。

郑夫人需要她——需要琅琊王氏这座靠山，也需要她这个能干的儿媳来打理这个日渐衰败的家。

而她，也需要郑夫人这面挡箭牌。

至少暂时需要。

“夫人，”春杏轻手轻脚地进来，脸色有些难看，“方才前院传来消息，说……城南那三间绸缎庄，这个月的流水，又少了四成。”

王令徽抬起头：“原因查清楚了吗？”

“查了。”春杏压低声音，“是二房那边，把货源截走了，转给了他们自己的铺子。还有，钱庄那边传来话，说咱们名下的几笔款子，到期了却没续上，像是……有人打了招呼，不让续。”

王令徽放下账册，冷笑。

这是郑垣的反击——不动声色地从经济上掐她的脖子。没了钱，她这个主母就是个空架子，连打点下人、维持体面都难。

“夫人，怎么办？”春杏急道，“再过几日就是重阳，按惯例要给各房送节礼，还要打点宫里的内侍、朝中的关系……处处都要用钱。若是账上亏空传出去，那些管事们怕是要……”

“怕是要造反？”王令徽站起身，走到窗前，“他们不敢。”

“可是……”

“春杏，”王令徽转过身，看着她，“你去办几件事。第一，把我嫁妆里那几件不常用的金器，拿去典当，换成现钱，先应付眼下的开销。第二，去找阿沅的兄长，让他暗中查查，二房那边截走的货源，最终流向了哪里。第三……”

她顿了顿，声音更低：“第三，你去一趟谢玄将军府，以我的名义，送一份重阳节礼。礼单要简，但要精——选一套文房四宝，要上好的。就说……感谢将军昔日教诲。”

春杏愣了愣：“夫人，这……会不会太冒险？”

“不冒险。”王令徽摇头，“谢玄将军是北府军统帅，又是母亲的兄长，我以晚辈名义送份节礼，合情合理。郑家就算知道了，也说不出什么。”

更重要的是，她要借这个机会，向外界——尤其是向那些盯着她的人——传递一个信号：她王令徽，不仅有琅琊王氏做后盾，还与北府军统帅有交情。

这层关系，比钱更有用。

春杏恍然，点头应下，匆匆退去。

王令徽重新坐回书案前，翻开另一本账册。

指尖在纸页上滑动，眼神却有些飘忽。

这一个月，她听到不少关于谢铮的消息——弹劾他的奏章雪片般飞进宫，说他“骄横跋扈”、“贪功冒进”、“结交内侍”……罪名一个比一个重。但陛下留中不发，既不表态，也不驳斥，像是在观望，又像是在……保护。

而谢铮那边，也毫无动静。不辩解，不反击，只是每日照常去北府军营，操练士兵，处理军务。仿佛那些泼向他的脏水，与他无关。

她不知道他在想什么，也不知道他能撑多久。

她只知道，自己不能倒下。

烛火又跳了一下，窗外的风声更紧了。

******

北府军大营，帅帐。

谢铮坐在案前，面前摊着十几份奏章的抄本——都是谢玄让人送来的，说是“让他心里有数”。

他一份份看过去，脸色越来越冷。

贪功冒进，骄横跋扈，结交内侍，窥探宫闱……甚至还有说他“私藏军械，图谋不轨”的。罪名罗织得一个比一个吓人，证据却大多是捕风捉影，牵强附会。

但就是这样的东西，却能堂而皇之地递到御前，被一群所谓的“清流”言之凿凿地谈论。

这就是建康。

这就是朝堂。

“将军，”赵敢掀帐进来，脸色凝重，“查清楚了。那个在陛下面前说你‘私藏军械’的御史，是郑家门生。还有几个联名上奏的官员，也都与郑家有往来。”

谢铮放下奏章，揉了揉眉心。

“知道了。”

“将军，咱们就这么忍着？”赵敢忍不住道，“那些人分明是……”

“是什么？”谢铮抬眼，“是构陷，是污蔑，是公报私仇。我知道。”

“那为什么……”

“因为现在不是反击的时候。”谢铮站起身，走到舆图前，手指在淮南一带划过，“赵敢，你可知道，为何这些弹劾，陛下都留中不发？”

赵敢摇头。

“因为北境不稳。”谢铮的声音很平静，“慕容垂虽败，但元气未伤。河北的燕国、关中的秦国，都在虎视眈眈。陛下需要能打仗的将军，需要北府军这把刀。所以，他不能动我，至少现在不能。”

“那以后呢？”

“以后？”谢铮扯了扯嘴角，“以后的事，以后再说。”

他转身，从案上拿起一份军报：“淮南那边刚送来的。慕容垂的残部退守睢阳，正在招募新兵，囤积粮草。最多三个月，必会卷土重来。”

赵敢一惊：“将军的意思是……”

“我的意思是，”谢铮将军报递给他，“这场仗，还没打完。而有些人，巴不得我在下一场仗里死掉。这样，既除了我这个眼中钉，又不用担‘鸟尽弓藏’的骂名。”

赵敢接过军报，手有些抖。

“所以将军，您还要去？”

“不去，就是抗旨。”谢铮重新坐下，端起已经冷了的茶，“去了，或许还有一线生机。”

帐内陷入沉默。

只有烛火跳动的声音，和远处传来的、士兵操练的号子声。

良久，赵敢忽然跪下了。

“将军，”他声音哽咽，“末将这条命是您救的，末将愿随将军赴汤蹈火，万死不辞！”

谢铮看着他，眼中闪过一丝暖意，但很快又冷下来。

“起来。”他说，“你的命是你自己的，好好留着。真要死，也得死得值。”

赵敢站起身，擦了擦眼角。

“对了，”谢铮像是忽然想起什么，“让你打听的事，如何了？”

赵敢从怀中取出一份名单：“查清楚了。这一个月，郑垣暗中接触了十七个官员，其中御史台六人，中书省三人，其余都是各部的中层官吏。他们约定，在重阳大朝时联名上奏，以‘寒门骤贵，恐非国家之福’为由，请陛下……削了您的爵位。”

“削爵？”谢铮冷笑，“胃口不小。”

“还有，”赵敢压低声音，“郑垣还在暗中收购北府军阵亡将士的家产——主要是那些无嗣的孤寡之家。价格压得很低，几乎是强买强卖。已经有好几家，被他逼得走投无路了。”

谢铮的眼神骤然变冷。

他想起鹰嘴岭那些死去的兄弟，想起他们临终前说的“打跑了胡人，就能回家种田了”，想起他答应过要照顾好他们的家人。

而现在，郑垣却在用这种方式，践踏那些用命换来的安宁。

“名单上这些人，”谢铮的声音像结了冰，“一个不漏，全记下来。还有那些被逼的军属，你去查清楚，到底有多少家，损失了多少田产。”

“将军要做什么？”

“做什么？”谢铮站起身，走到帐外。

秋夜的风很凉，吹得旌旗猎猎作响。远处营房里，士兵们围坐在火堆旁，有的在擦拭兵器，有的在写信，有的在低声哼着家乡的小调。

这些都是他的兵。跟着他出生入死，把命交给他。

而他，不能让他们死了还要受辱。

“赵敢，”他转身，目光如刀，“你去准备一份厚礼，重阳之前，送到这些官员府上。就说……是我谢铮，感谢他们为国操劳。”

赵敢愣了：“将军，这……这不是示弱吗？”

“示弱？”谢铮扯了扯嘴角，“不，这是先礼后兵。礼送到了，若他们还不知收敛……”

他没说完。

但赵敢懂了。

礼送到了，若那些人还要继续弹劾，还要继续逼死军属，那么……接下来就不是礼了。

是刀。

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