公元前16年，从西域乌孙国传来一则消息，让汉朝上下十分愤怒。乌孙国的小王末振将派人刺杀其大王雌栗靡，乌孙国的大、小王都是汉朝册封的，现在小王末振将不打招呼，私自杀了大王雌栗靡，摆明是不把汉朝当回事。若汉朝不教训他，天威何在？
汉成帝本想派兵讨伐，但因其余事情而未能实施。于是，他便派段会宗立雌栗靡的叔父伊秩靡为大乌孙王来牵制末振将，以免末振将占领乌孙，与匈奴联合，对抗汉朝。汉成帝本想等这边的事情处理完，再派兵讨伐末振将。
有句话说得好“计划赶不上变化”，雌栗靡当上大乌孙王后，害怕自己重蹈侄子的覆辙，被
末振将害死，便本着“先下手为强，后下手遭殃”的觉悟，派人以其人之道还治其人之身，杀掉了末振将。然后，他向汉朝报告了这件事。
汉成帝得到这个消息后，感觉自己就像正在憋大招，准备一招打死末振将，结果大招还没出，末振将就死了。汉成帝感到十分遗憾。
末振将死后，其部落便立他哥哥的儿子安犁靡为小乌孙王。末振将的太子番丘在表格的保护下，过着舒适的生活。
汉成帝得知消息后，很是生气。末振将犯罪，若在汉朝，其儿子也得受牵连。而现在，其儿子过得非常舒服。汉成帝本着“父债子偿”的原则，派段会宗率领军队诛杀番丘。
段会宗征发戊己校尉和各国的军队，总共数万大军向乌孙进发。在行进的路上，看到数万大军走在路上扬起的沙尘，段会宗没有必胜的喜悦，反而隐隐有一丝担忧。番丘肯定会得到消息，小乌孙王又是他的表哥，肯定会让番丘逃跑。这样下去，大军人数虽多，但在西域茫茫大漠中找人也不是件容易的事。
想到这，段会宗便让军队留在垫娄。自己挑选了30名善于骑射的精锐士兵，走小道直到乌孙。然后让人召番丘前来，番丘带着人来见段会宗。
段会宗先制止了手下的躁动，开始责备番丘。大意是你爹末振将杀害自己的骨肉至亲，杀了汉朝公主的子孙（大乌孙王雌栗靡为汉朝解忧公主的后代），罪大恶极。番丘以为段会宗是来责问自己的，便低下头表示自己虚心接受。突然，他感到腹中一股疼痛，一看，是一把剑，顺着剑往上看，是段会宗。这时，段会宗冷漠地说你爹末振将没来得及诛杀便去世了，那么你这个儿子便来偿还这个债吧。说完，抽出宝剑，番丘翻身下马，失去了呼吸。
小乌孙王安犁靡带着数千士兵包围住段会宗等人，段会宗对其说了杀死番丘的原因，然后说你们现在杀我很简单，但是不要忘了杀了汉朝使者的宛王、郅支单于的下场，现在他们的人头还在稿街（长安外国使者居住的地方）挂着。
小乌孙王安犁靡想到郅支单于逃那么远，还是被陈汤所杀，联想到陈汤那句“犯强汉者虽远必诛”，心中不由打了个寒颤。他便说“末振将有负于汉朝，他的儿子也该杀。这件事应该通知我，我也好为他饯别，送他上路。”段会宗不卑不亢地说：“如果预先告诉你，你让他逃跑，那你就是犯了大罪。若是你把他交给我，会伤你们的亲情。无论怎样，都对你不好。所以没有告诉你。”小乌孙王带着手下大哭而去，段会宗带着30名士兵安然返回大军驻地。
其他的将军见其安然归来，都纷纷称赞段会宗智勇双全。
会宗还奏事，公卿议会宗权得便宜，以轻兵深入乌孙，即诛番丘。宣明国威，宜加重赏。天子赐会宗爵关内侯，黄金百斤。
汉朝中央得到段会宗的奏报后，大臣们一致认为段会宗能分辨情况并见机行事，带30人深入乌孙，就完成了诛杀番丘的任务，并且是零伤亡，还节省了大量的军费支出，同时还宣扬了汉朝的国威，应该重赏，让其他人向他学习。汉成帝赐给段会宗关内侯的爵位，同时封赏百斤黄金。注意是“斤”，不是“两”，相当于千两黄金。
后来，小乌孙王安犁靡的叔叔卑爰窒觉得自己的兄弟末振将死得很惨，想向大乌孙王报仇。汉朝派段会宗与西域都护孙建两个人前去安抚，使乌孙保持了和平。
自汉武帝打败了匈奴后，匈奴向更远的地方逃去，距离汉朝更远，但是离西域却更近了。而匈奴在丢了河西走廊等大片平原后，物资等也是十分困难。所以匈奴便将重点放在了西域诸国上。
西域诸国一会亲近汉朝，一会亲近匈奴成了当时的常态。但由于匈奴离西域近，离汉朝较远，所以西域诸国臣服匈奴时候的更多。
汉朝也为此设置了西域都护来经营西域。经营西域的大臣在匈奴势大、汉朝支援有限的情况下，靠着自己的聪明才智，打出了汉朝的威名，使西域各国臣服，也有了流传至今的“强汉”之名。
谷永闵其老复远出，予书戒曰：“方今汉德隆盛，远人宾服，傅、郑、甘、陈之功没齿不可复见，愿吾子因循旧贯，毋求奇功，终更亟还，亦足以复雁门之踦，万里之外以身为本。愿详思愚言。”
段会宗的好友，同时也是汉朝的高官—大司农（相当于现在的农业部部长）谷永觉得段会宗年龄大了，却还要去西域等地做官，十分可怜，便告诫他说：“现在汉朝非常强大，恩德传遍远方。像傅介子、常惠、郑吉、甘延寿、陈汤他们这样的功绩不会再有了。你只要遵循守旧，不求奇功，任职期满就回来。注重身体健康，一生平平安安足够了。”
而在第二年，由于乌孙叛乱，段会宗便带30名士兵直奔乌孙，也就是前面所说的事件，立下不世奇功。
公元前10年，也就是段会宗立下奇功的第二年，段会宗病死在乌孙，享年75岁，西域各国为了纪念他对西域和平做出的贡献，为其办理丧事，建立祠堂。
班固将傅介子、常惠、郑吉、甘延寿、陈汤、段会宗等人合在一起立传，来记录他们在经营西域中所立下的功绩。
由于西域形势复杂，距离汉朝中央遥远，他们不得不见机行事。陈汤是矫诏行事，虽然最后得胜，但也受到了不少人的弹劾。段会宗突袭乌孙时，已经74岁，本来他只要循规蹈矩，也不会出事，过不了多久也能调回中央养老。不过，他还是选择了最有利于国家的事，以最小的代价完成了任务，这等突袭也损害了他的身体，导致其第二年便病逝了。
或许正是这些人的付出，才有了现在的“强汉”之名。
