在2003年,为庆祝Marlin公司成立二十五周年,5EXi横空出世,标志着这家英国专业跑车制造商的大胆转型。这款车型彻底颠覆了Marlin一直以来的复古风格传统,以极具现代感的造型和中置引擎布局开创了品牌新纪元。

Marlin Sportscars的历史可以追溯到1979年,由前劳斯莱斯工程师保罗·穆尔豪斯创立。公司最初推出的Roadster车型采用Triumph凯旋汽车的机械部件,首个套件售价为655英镑。经过二十多年的发展,Marlin在1997年推出了Sportster车型,专门针对更年轻、更注重驾驶体验的客户群体。正是这一转变催生了5EXi的诞生构想。

5EXi的设计围绕Rover罗孚200系列的机械部件展开,这延续了Marlin善于利用单一捐赠车辆大量零部件的工程传统。然而,这款车最大的突破在于采用了中置引擎布局,彻底抛弃了品牌以往的前置引擎设计。车身基于轻量化的空间框架底盘打造,外覆玻璃纤维车身面板,整车重量仅约650公斤。

在动力选择方面,5EXi展现出惊人的灵活性。车主可以选择本田B系列1.6升或1.8升引擎、本田K20引擎、罗孚K系列1.1升至1.8升引擎、罗孚T系列2.0升引擎以及奥迪1.8升涡轮增压引擎。随着产品升级,Marlin还提供了大众20气门涡轮增压引擎和本田Type R VTEC引擎的选项,部分高性能版本甚至能输出超过336马力的功率。凭借极低的车重和强劲的动力,这款小跑车拥有令人瞩目的性能表现。

5EXi的设计初衷是兼顾赛道日驾驶和日常道路使用。起初,这款车没有配备车门,这在一定程度上限制了其实用性。后来Marlin为5EXi增加了全高车门选项,使其更适合日常驾驶。车辆采用独立叉臂悬挂系统,为驾驶者提供了出色的操控性能,成为Lotus路特斯Elise和Caterham Seven等经典轻量跑车的有力竞争者。

5EXi既可以作为套件车供爱好者自行组装,也提供工厂完成版本。这种灵活的销售模式延续了英国套件车产业的传统,让预算有限的车迷也能拥有一辆性能跑车。然而,2023年Marlin公司关闭并寻找新买家,2021年品牌被拆分出售,汤姆·斯隆接手了5EXi的生产线,在新所有权下恢复了部分车型的生产。

作为Marlin历史上最激进的设计,5EXi代表了英国小型专业跑车制造商适应现代市场需求的努力。它摒弃了怀旧情怀,用纯粹的性能和现代美学吸引新一代驾驶爱好者,在英国套件车文化史上写下了独特的一笔。