黄河，全长约5464千米，流域面积约79.47万平方千米。发源于青藏高原，源头海拔4200米以上，沿途接纳了40 多条主要支流，最终流向渤海。

黄河中的泥沙九成来自黄土高原，是世界上含沙量最多的河流。每年携带约16亿吨泥沙，其中12亿吨流入大海，4亿吨沉积在下游形成冲积平原。

黄河干流可分为上、中、下游三段：

上游从源头至内蒙古，长3471.6公里，河水清澈，流经扎陵、鄂陵两大淡水湖，

龙羊峡以下进入峡谷段，有龙羊峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡等著名峡谷，

出青铜峡后进入银川平原和河套平原。

中游从内蒙古至河南郑州，河段长1206.4公里，急转南下，两岸为山西和陕西，壶口瀑布是黄河干流唯一的瀑布，龙门相传为大禹治水所开，汾河、渭河、洛河、沁河等大支流汇入，由人门、神门、鬼门组成的三门峡是黄河最后一个峡谷。

下游从郑州至入海口，长785.6公里，进入黄淮海大平原，河床高出堤外两岸平原3～5米，有的达10米，形成举世闻名的"悬河"，此段河道宽浅，泥沙淤积严重，历史上河水泛滥决口频繁。黄河三角洲面积约5450平方公里，每年向海里推进3公里。

黄河年平均年径流量约580亿立方米，仅占全国河川径流量的2.1%，流量是长江的1/17，珠江的1/8，7～10月汛期径流量占全年60%左右。

陕西省蓝田县发现的“蓝田人”头盖骨、打制石器、动物化石，证明了早在百万年前就有人类在黄河流域生存活动，能够使用简单工具捕猎、采集。在山西、内蒙古、陕西先后发现了旧石器中期的“丁村人”文化、旧石器晚期的“河套人”和“大荔人”文化。

河南仰韶村出土的五六千年前的新石器时期的彩陶，象征着中华文明曙光的“仰韶文化”， 彩陶纹饰承载着早期的图腾崇拜、祭祀祈福等精神文化内涵，仰韶文化遗址中普遍发现粟、黍等农作物遗存，以及石斧、石铲等农耕工具，同时还出土了大量房屋基址，多为半地穴式建筑，证明当时的人们已经从游牧采集转向定居农耕，形成了稳定的村落社群。

西安城郊的半坡村遗址，是一个典型的母系氏族部落，遗址分为居住区、制陶区、墓葬区三部分。

河南安阳的殷墟发掘出3000年前的宫殿宗庙遗址超过50座，商王墓葬陪葬品极其奢华。

殷墟出土的青铜器种类涵盖礼器、兵器、工具、车马器等，司母戊鼎重八百多公斤，是目前已知最重的商代青铜器。

殷墟的10多万片甲骨文，是目前已知最早的成熟汉字体系，内容涉及祭祀、战争、农业、天文等诸多领域，为研究中国早期文字、历史、文化提供了第一手资料。

黄河中下游的许多城市：如咸阳、西安、洛阳、郑州、安阳、开封、商丘等地都是古代中国的政治、经济、文化和交通中心。

中国几代帝王建都均在黄河流域。山西临汾是尧的都城所在地，山西省永济县是舜的都城所在地，河南禹县是禹的都城所在地。

西安大雁塔、秦始皇兵马俑、开封的铁塔、龙亭，洛阳的龙门石窟、白马寺，天水的麦积山石窟，银川的海宝塔，刘家峡的炳灵寺石窟等等，是黄河两岸留下的极其珍贵的文化遗产。

新中国成立以来，人民政府采取行动，在下游修堤束水：修整加固主堤、副堤、土石坝，形成“水上长城”， 还修建了引黄灌溉工程。后来10次洪水威胁均未成灾，自1999年以来，黄河已实现连续26年不断流，河口湿地生态系统良性恢复

。

为开发水力，在急流峡谷的中上游建立了一系列的水电工程：如龙羊峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡、三门峡、小浪底等水电站，以发电为主，兼顾防洪、灌溉、养殖等综合效益。

内蒙古黄河灌区现有灌溉面积超1000万亩，是内蒙古重要的粮食生产基地，形成了以总干渠、干渠、支渠等多级渠道为主体的灌溉网络，部分区域结合滴灌、喷灌等节水技术，提升水资源利用效率。

宁夏引黄灌区拥有两千多年灌溉历史，早在秦汉时期就已开渠引水，历经各朝代修缮扩建，形成了完善的灌溉体系，造就了闻名遐迩的“塞上江南”。现有灌溉面积达800多万亩，是宁夏的核心农业产区。

汾河灌区位于汾河中下游平原，依靠汾河自然落差实现自流灌溉，灌溉面积约300万亩，是山西粮食主产区之一，主要种植小麦、玉米、高粱等作物。

位山引黄灌区地处山东省聊城市，灌溉面积超500万亩。

河南引黄灌区灌溉面积2000多万亩，是河南省乃至全国规模较大的引黄灌区，助力河南巩固“中原粮仓”的地位。

除了农业灌溉外，还为区域生态补水、工业用水提供了重要水源。

黄河之魂，塑造了华夏民族的思想、精神与性格。