要说二战期间美国海军最忙碌的轻型巡洋舰,克利夫兰级绝对能排得上号。这型军舰的诞生,还得从那些让人头疼的海军条约说起。早年各国签的海军条约把舰船性能卡得死死的,设计师们想大展拳脚都得先看看条约条款。但随着二战爆发,这些纸面上的约束成了废纸,美国海军赶紧启动新造舰计划,克利夫兰级就是同级数量最多的轻型巡洋舰。

话说1938年设计这级舰时,伦敦海军条约还没失效,8000吨的排水量红线卡得很严。设计师们只能在防护上做减法,把装甲厚度降了降,才换来了性能的最大化。而且,当时克利夫兰级采用了类似最上级的5炮塔布局,比布鲁克林级那种射界受限的设计实用多了,舰身两舷还装了三联装鱼雷发射管增强火力。到1939年秋,欧洲战事吃紧,英国先不管条约了,美国也跟着放宽限制,拿布鲁克林级的改进型海伦娜号当蓝本,重新设计了克利夫兰级。
修改后的克利夫兰级跟海伦娜号差不多长,宽度稍宽点。主炮是四座三联装MK27型152mm炮,47倍径布置在前后,还有六座MK12双联装127mm高平两用炮分布在首尾舰桥和两侧。防空火力也不含糊,一般带28门40mm博福斯和20门20mm厄利孔高射炮,具体数量每艘船可能有点差别。

装甲方面吸取了欧洲战场的教训,水下船体防护加强了,整体布局也优化了,既平衡了重心,又加大了弹药舱容量,虽然重心还是偏高,但比以前强多了。动力系统用的燃油锅炉和海伦娜号一样,不过轮机舱的空间布局改了,损管效率更高。比起海伦娜号,它少了一座射界不好的主炮,防空火力却猛增,弹药储备也足,连12.7mm机枪都不用带就能搞定防空支援。最厉害的是,克利夫兰级的吨位比重巡还要大,却没有违反条约,技术力确实够牛的!
法国沦陷后,美国海军造舰计划受了不小冲击,但在一众领导支持下,克利夫兰级原本计划造9艘,最后加到39艘,实际服役27艘。后来太平洋战场急需航空力量,9艘被改成了独立级轻型航母,能跟着舰队航母行动,给大型航母当支援。1944年马里亚纳海战,独立级和6艘埃塞克斯级联手,把日本海军剩下的航母力量打残了,成了航母史上最大规模的决战。

瓜岛战役时,克利夫兰号跟着第18特混舰队打了伦内尔岛海战的夜战,虽说没捞着啥大战果,但第二年3月在科隆班加拉岛附近击沉了日军舰船,大展身手。不过,克利夫兰级主要任务是用火炮支援地面部队,炮击日军地面目标,跟日军舰艇交手反倒像是“顺手的事”。

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