乾隆年间，清朝正值鼎盛，史称"康乾盛世"。这期间出了不少名臣，刘墉就是其中一个。不过大家最熟悉的可能不是他的政绩，而是"刘罗锅"这个外号。民间传说里，刘墉是个驼背的矮个子老头，靠着机智幽默在乾隆跟前混得风生水起。今天咱们就聊一个流传很广的段子——乾隆让刘墉骂自己三句，骂完了重重有赏。
这个事儿到底是不是真的，咱们先说结果再说过程。
先说说这到底是怎么回事版本一：清朝官场版
据说是这么回事。有一回乾隆在御花园里散步，刘墉陪在身边。乾隆那天心情不错，突然来了兴致，对刘墉说："刘爱卿，今天朕给你个机会。你当着朕的面，大胆骂朕三句，骂得越狠越好。骂完了，朕重重赏你。"
刘墉一听，赶紧跪下："臣不敢，臣万万不敢。"
乾隆说："没事，朕让你骂的，不治你的罪。"
刘墉还是不敢。乾隆再三催促，刘墉这才战战兢兢开了口，骂了第一句。至于骂的是什么，各地说法不一样。有的说刘墉骂乾隆好大喜功，有的说骂他奢侈挥霍，还有的说骂他老糊涂了。反正骂完第一句，乾隆脸上有点挂不住了，但话已经放出去了，只能硬着头皮说："继续。"
刘墉又骂了第二句。这一句比第一句还狠，乾隆的脸已经黑下来了。旁边的大臣们吓得大气都不敢出。
这时候刘墉不骂了，跪下来说："陛下，第三句臣实在不敢骂了。"
乾隆说："让你骂你就骂，朕金口玉言，绝不反悔。"
刘墉磕了个头说："陛下，臣已经想好了第三句。臣要骂的是——'陛下您先让臣骂，臣骂到一半您又反悔，您这是出尔反尔，不是明君所为。臣斗胆说一句，这第三句，骂了，您会治臣的罪；不骂，您也会说臣抗旨。所以臣想好了——臣不骂了，臣认罚。"
这一下把乾隆给整不会了。骂吧，前面两句已经够难听了，加上这句更下不来台；不骂吧，话是自己说的。最后乾隆哈哈大笑，说刘墉你个滑头，随即赏了他一箱银子。
故事结局还挺圆满。
版本二：民间段子版
民间流传更广的版本就没这么含蓄了。
说乾隆催着刘墉骂，刘墉的第一句是："陛下您是个糊涂蛋。"乾隆说继续。刘墉第二句："陛下您是个大骗子。"乾隆脸色变了，说还有一句。刘墉第三句："陛下您就是个昏君。"
乾隆听完气得要砍刘墉的头，刘墉不慌不忙地说："陛下，是您让臣骂的，金口玉言，怎么能反悔呢？"乾隆被噎得说不出话，最后只好兑现承诺。
这两个版本，一个显得刘墉聪明机智、懂得给自己留后路，一个更像老百姓喜闻乐见的那种"穷书生斗倒大官"的爽文故事。哪个是真事儿？很遗憾，正史里没有记载。
正史里的刘墉，根本不是"刘罗锅"说到这儿，就不得不聊聊真实历史上的刘墉了。
首先，刘墉不是罗锅。清代选官是很看重仪表的，长得歪瓜裂枣的基本没机会当大官。刘墉能做到体仁阁大学士，怎么可能是驼背？那"刘罗锅"的外号哪来的呢？有人说是因为他晚年弯腰写毛笔字写多了，背有点驼，被老百姓传成了罗锅。也有人说这纯粹是民间艺人编出来逗乐子的，后来在评书和戏曲里越传越广，大家就当真了。
其次，刘墉的仕途也不是靠耍嘴皮子混上去的。他爹刘统勋就是乾隆朝的重臣，当过首席军机大臣。刘墉本人是乾隆十六年的进士，正儿八经科举出身。他一生辗转多地做官，当过安徽学政、江苏学政、湖南巡抚、左都御史，最后做到吏部尚书、体仁阁大学士。他真正厉害的，是清廉和正直，不是油嘴滑舌。
嘉庆二年，刘墉被授予体仁阁大学士，这是汉人能当的最大官了。嘉庆九年，刘墉以八十五岁高龄去世，追赠太子太保，入祀贤良祠，算得上功德圆满。
这些段子是怎么编出来的？既然正史里没这回事，那这些故事是从哪来的呢？
主要来源是清朝中后期流行的民间话本和评书。那时候老百姓喜欢听清官智斗权臣、忠臣巧谏昏君的故事。乾隆朝正好离得不远不近，素材多，距离感也有，成了民间创作的热门题材。
最有名的就是《刘公案》，这部书把刘墉塑造成了一个机智幽默、不畏权贵的清官形象。书里有很多他跟和珅斗智斗勇的情节，比如"刘墉巧骂乾隆""刘墉戏耍和珅"这些，其实大多是虚构的，但架不住老百姓爱听。
还有一点，这些故事之所以能流传，背后其实反映了老百姓的一种心理诉求。在封建社会，皇帝掌握着所有人的生杀大权，普通百姓面对权力是毫无还手之力的。但他们又渴望有一个人，能在皇帝面前从容不迫地说真话，甚至敢骂皇帝。这个愿望自己实现不了，就寄托在刘墉这样的故事人物身上。
说白了，刘墉段子的大火，和包青天、海瑞故事的流行是一个道理——老百姓太需要一个敢说真话的清官了。
这个故事为什么经久不衰？回到咱们最初聊的这个段子。它之所以能流传两百多年，跟真假没关系，跟故事本身的质量有关系。
第一，它有戏剧冲突。皇帝让大臣骂自己，这个设定本身就是反常识的，一上来就抓住了听众的好奇心。
第二，刘墉的处理方式够聪明。不管是第一个版本里用第三句骂乾隆出尔反尔，还是第二个版本里直接三连骂，都展现了刘墉的机智。这种"在刀尖上跳舞"的场面，看着就过瘾。
第三，它满足了"下级靠智慧战胜上级"的快感。古代老百姓天天被官老爷压着，能看到一个大臣把皇帝怼得没话说，心理上的爽感是实实在在的。
第四，它的结局很圆满。乾隆没有翻脸，刘墉拿到了赏银，君臣皆大欢喜。这种结局让人舒服，愿意流传。
最后说几句说一千道一万，这个让刘墉骂乾隆三句的故事，正史上查无此事。但你知道吗？历史的趣味性恰恰就在这里——它不完全是正史记载的那些年月日和奏章公文，还包括老百姓怎么理解和想象那段历史的。
历史上的刘墉是个正儿八经的清廉能臣，故事里的刘墉是个机智幽默的断案高手。这两个形象之间虽然差了十万八千里，但有一条线是通的：无论在哪个版本的刘墉身上，都能看到中国人对"清官"和"正直"的朴素向往。
至于乾隆让刘墉骂自己三句这个事儿，你就当个乐子听。要是哪天有人跟你较真，说这不是史实，你就告诉他：我知道不是真的，但它讲得好听，这就够了。