大多数人提到广西的河流时，默认所有的河流都向东流进广东省的珠江，但是很少有人知道官方的数据是这样的：广西有85.7%的土地属于西江流域，而这些水源全部供应给广东；另外还有3.5%的地方的河水向北流到湖南省的洞庭湖，并最终流入长江，自己大部分宝贵的水资源都被输送到别的省份去了，就连很多广西本地人也不清楚这个情况。

人们从小就被灌输观念认为湘江是属于湖南省的母亲河，但是古今中外对于湘江的水量划分却大相径庭。湘江的传统人文发源地在桂林市兴安县的海洋山上，而现在的水利普查则把潇水作为主要河流的源头，在广西境内的部分河段被归类为支流。完整的数据表明，在整个湘江流域中，广西所占的比例不到9.3%，每年有79亿立方米的清水从兴安流出，沿着全州流向北进入永州，并穿过衡阳和长沙等地的核心城区之后再汇入洞庭湖进而连接长江。水源根植于广西山区之中，但是用水的人群主要分布在湖南地区，形成了上游水源在广西、下游发展依靠广西水系的独特局面。

湘江得名的原因以及它所蕴含着的兴安流传了上千年的地理传说。在很久以前的地方叫湘漓县的时候，海洋山流出的水到了分水塘之后分成两股，一股流向北方注入湘江，另一股流向南方注入漓江，这两条河流朝着相反的方向流动，古人为了避讳就用“相离”的谐音给北边的那条河起了个名叫湘江。两千多年前秦国人在这里修建了灵渠，在灵渠的渠首处安装了一个铧嘴坝按照3:7的比例分流水流，其中三分之一的水流向北流入湘江，另外三分之二的水流向南流入漓江，人工开凿出一条连接长江和珠江的大运河，在古代是非常少见的一种跨流域工程。

同样是来自广西境内的出境河流，但是它们所采用的命名规则却大相径庭，并且也引起了人们的疑惑。红水河和桂江在广西境内分成几部分来命名，在流经梧州市之后又一起被称为西江，在下游整体上又被叫做珠江；而湘江则是在兴安县、全州的地方就开始流向湖南省了，并且一直都没有改变自己的名字。这是因为西江和珠江都是整个流域的总称，在广西境内只是一些支流而已；而湘江一开始就给自己起了一个专有的称呼，在它的河道上也只是朝北延伸，并没有需要更改的地方。

桂北资源县的地名可以形象地说明广西水源向北流动的特点，县城位于资江源头越城岭山脚下。资江有两个源头，在资源县境内夫夷水段长达83.1公里，而赧水从湖南省城步县流出之后再与夫夷水汇合形成资江，在此之前两者长度相差不大。但是由于流域面积不同，夫夷水段比赧水段大很多。每年有大约18亿立方米的水从广西流入湖南的新宁县和邵阳市等地。由于水资源相通的原因使得资源县人与湖南新宁、邵阳的人在发音上非常相似，在生活习惯上也十分相近。

除了广西之外，在福建、陕西和河南等地也有小块的长江流域存在，但是桂东北湘、资两条河流跨越省份输送水源的情况最为典型。根据广西地方志权威数据可知，全区被分成三个主要水系：占总面积85.7%的西江水系，多年平均年径流量为1525亿立方米，并且全部向东流入广东；占3.5%的长江水系，年总径流量约为93.1亿立方米，向北送往湖南省；剩下的10.2%，即独流入海区，则由南流江、钦江以及北仑河等河流组成，每年径流量约262亿立方米，最终流向北部湾海域，只给广西沿海城市提供水资源。

看过三组水系对比的数据之后，很多读者就会产生疑问了，在广西雨量丰沛、河流纵横交错的情况下，为什么大部分的水资源都往外流呢？原因就在于南岭和越城岭的地貌走势不同，广西的整体地势是西高东低，东北部山区也没有高山阻挡水流往北走，所以形成了东流或者北流两种情况，并且这种状况是人为不能改变的自然地理状态。

独特的地形造成了广西名副其实的“肥水外流”现象。向东流去的西江年复一年地给粤港澳大湾区输送稳定的淡水，以满足珠三角千万人口的生活用水、沿江航运以及工业和农业的发展；向北奔涌而出的湘江、资江等河流千百年来一直滋润着湖南省大片土地上的农田，保证了永州市和长沙市等地人民日常生活中的用水需求，在湖南的城市建设中起着至关重要的作用；而唯一一条独自流向大海的河流，则全部留给了广西自己使用。

自古以来，广西跨区域的河流就起着至关重要的作用。秦朝利用灵渠开通了南北方之间的水上交通线，中原地区的粮食和物资沿着湘江一路顺流而下到达岭南地区，为中原王朝征服岭南提供了便利条件；到了今天，红水河上的龙滩、大藤峡等大型水电站联合起来控制西江水量，在汛期到来之前调节两广地区的洪涝灾害，并且兴安县海洋山水水源地一直保持着良好的生态环境状况，源源不断地向湖南省输送清洁的水资源。

大多数人只知道两广共有的西江黄金水道，而忽略了广西默默地为湖南省提供长江水系的事实。全区每年有超过1600亿立方米的水资源流出国门，滋润着广东和湖南这两个相邻省份，在了解了广西三条主要河流分流的数据之后，才懂得海南三江分流所代表的实际水资源情况，从而明白海南省与各省之间的紧密联系。