金主废掉刘豫之后，想把宋高宗变为刘豫那样的傀儡。便派遣宋朝在金的使臣王伦回朝，向宋高宗诱降。

岳飞得知金中离间计，废了刘豫，立即约韩世忠同时上疏，请乘机北征。可是上疏多日，不见回音。

这时，宋高宗偏信从金朝逃回来的前御使中丞秦桧，不愿对金作战。他们正设法找借口议和，忽报王伦回朝，高宗不禁大喜，急忙召见。

王伦入报高宗：金主答应送还徽宗灵柩和太后，并把河南大片土地交给宋朝，只要高宗像刘豫那样对金称臣。

高宗大喜，道：“若金能从朕所求，此外一切无须计较。”于是继续派王伦使金，奉迎梓宫（徽宗灵柩），一面筹备还都临安。

不久，王伦偕金使同来。高宗命吏部侍郎魏矼（音腔qiāng）接待金使。魏缸对秦桧说：“敌情狡狯，不宜轻信！”

秦桧恣行无忌地说：“公以智料敌，我以诚待敌！”魏矼蔑视地一笑，说：“但恐敌人不以诚待相公，奈何！”

秦桧恨魏矼刚直，竟改命吴表臣接待。吴表臣导金使入见高宗，详述金愿修好，归还河南、陕西土地。高宗大悦，慰劳金使十分殷勤。

金使退去。高宗召集群臣说：“先帝梓宫稍迟不妨，唯母后年事已高，朕急欲迎归。所以不怕屈已，只求速和！”

廷臣多不同意，高宗怒甚。左丞赵鼎奏道：“陛下与金人，是君父之仇，不共戴天。今欲屈已求和，无非为梓宫和母后。您讲清楚，群臣自然谅解。”

高宗同意赵鼎所谏，把事情向群臣切实地讲解清楚，群臣方才勉强无话。秦桧看出赵鼎和参知政事刘大中不愿主和，就密令侍御史肃振弹劾大中。大中被高宗免职。

赵鼎对同僚说：“肃振意并不在大中，而借大中开刀呢！”不久，赵鼎称病辞职。

从此，秦桧更肆无忌惮地主和了。他每入朝，待群臣退后，独自对高宗说：“陛下果欲讲和，请专和臣议，勿使群臣参与其事。”

“臣恐不便，望陛下三思！”高宗便说：“关于讲和之事，委卿办理如何？”秦桧故作姿态地说：

三天以后，秦桧只身奏对，高宗仍主前议。复三日，秦桧再只身奏对，高宗始终不变，秦桧才呈上早已拟就的议和文稿。

中书舍人勾龙如渊向秦桧献策道：“为相公之大计，何不择人为台谏，尽灭除异党，那时众论一致，和议自可就绪了。”

秦桧大喜，保荐如渊为中丞，遇有异议，立上劾章，秦桧又引孙近参知政事。孙近一味秉承秦桧意旨，更是言听计从。

这时候，金主派遣张通古、萧哲为江南招谕使，与王伦一齐来宋。秦桧传谕各州县必须出城拜谒金使，以示敬重。到了平江府，知府向子湮不仅不出拜，反而上奏反对议和。

张通古来到临安，提出必须由高宗待以客礼，才能宣布国书。秦桧怀疑国书中有册封之语，先劝高宗屈已听受。高宗却不高兴地说：“我继承太祖太宗基业，岂可受金人册封！”

秦桧又和金使婉商，把金书纳入禁中，免得宣布。可是张通古提出，必须百官备礼。

秦桧让礼部侍郎曾开写答国书，曾开坚决不肯，并说：“主上以盛德当大位，公应富国强兵，尊主庇民，怎么屈辱到这个地步？”

曾开不仅不写答国书，反与同僚官员几十人联名上疏，向高宗反复申明，万万不可议和。

枢密院编修胡铨写成《戊午（1138年）上书高宗封事》，请斩王伦、秦桧、孙近等卖国奸贼。文字激昂，时人称为名文，金人出千金买稿。

秦桧看到此奏，倍增愤恨，当下劾胡铨狂妄凶悖，鼓众劫持，应处重刑。高宗下诏，除胡铨名，编管昭州。

朝中许多大臣不愿议和，也不满秦桧专权，见胡铨被罢官后，便纷纷上书解救。秦桧怕众怒难犯，改胡铨监广州盐仓。

宜兴进士吴师古，把胡铨的《戊午上书高宗封事》刊刻，广为流传，被秦桧所闻，流放袁州。统制王庶上疏七次，面陈六次，言金不可和；李纲在福州，张俊在永州，都先后上疏，请拒绝和议。

此时，岳飞已奉诏还鄂，上疏道：“金人不足信，和议不足恃，相臣谋国不藏，恐贻讥后世。”这话明明指斥秦桧，秦桧怀恨在心。

绍兴九年（1139年）正月，秦桧代表高宗拜受金的诏书，接受和议。岳飞又上疏力谏：“愿策全胜，收地两河，唾手燕云。终欲复仇报国，誓心天地，尚令稽首称藩！”秦桧看了更加愤恨，与岳飞结下仇怨。

宋朝屈辱议和成功，朝廷庆祝，命百官呈贺表，加官晋爵，大将吴玠拒不上表。岳飞拒不受封，说：“今日之事，可忧而不可贺，论功行赏，岂不让敌人取笑？”

这时正值金挞懒、蒲卢虎谋反篡弑的阴谋暴露，蒲卢虎和挞懒先后被金主亶诛杀。

当初与宋议和，许割河南、陕西土地，多出自挞懒、蒲卢虎主张。金主亶疑他俩勾结宋朝，在捕诛挞懒的同时，扣留了来金的宋使。

随后金主又派兀术、撤离喝分道入侵。兀术一路得胜，势如破竹，占据汴京后，又挥兵南下。不到一月，便把刚归给宋朝的土地全部占领。

宋朝再次面临覆灭的危险。宋高宗万般无奈，只好下令各军进行抵抗。抗金令下，宋、金之间展开了空前的激战。

宋将刘锜奉诏去攻打汴京，率八字军兼程前进，至顺昌城下，知府陈规出迎，言金兵将到。刘锜决计守城，随命击沉江中船只，誓与金兵决一死战。

忽报敌骑驰至城下，刘锜早有预设伏兵，骤然突出，擒获骑士二人。经刘锜讯问，方知兀术进兵之计。

当夜，月黑风急，刘铸遣锐卒千人，出城三十里，直捣金营。金将韩常仓猝拒战，敌我难辨，自相攻击，死伤无数。韩常自认晦气，不得已退兵数里。

金兵都统葛王乌禄闻知韩常败逃，即率领三万人马，与龙虎大王合兵围城。刘锜却大开城门，似迎接一般，金兵反不敢进城。

忽听城楼上一声梆响，箭似飞蝗般射来。金兵中箭落马，叫叫嚷嚷,纷纷溃退。刘锜亲督步兵，耀武扬威，从城中杀出。金兵只顾逃命，无奈天黑，奔至河边，溺死无数。

刘锜回军入城，又闻金兵进驻东村，距城二十里，即派部将阎充率五百壮士，乘夜袭敌。

可巧风狂雨骤，电光四闪，阎充领壮士围住金营，哇哇喊叫。金兵忽听叫声四起，探出头来，四下张望。只见电光一明，便有刀光过来，砍掉几个脑袋。

电光忽明忽灭，刀光砍来砍去。金兵疑神疑鬼，起初不敢妄动，等 到营中兵士许多做了无头鬼，忍不住奋起乱击。

哪知打了一阵，全是自家人相杀，并无宋军在内，害得金兵魂飞九霄，一夜不得安宁。阎充获胜，刘锜大喜。次日，忽报兀术率兵十万来援，刘锜忙与诸将计议，商讨退兵之策。

部将耿训奉命，率众至颍水上游，架起五座浮桥，使金兵得以南渡，又在水滨苇丛，下了毒药。

时当盛夏，天气酷暑，兀术率兵渡河，人马免不得饮水吃草，不料中毒死了无数。兀术不知中计，竟长驱直入，来战刘锜。

刘锜先派数百精兵，从西门杀出迎敌。兀术见刘锜兵少将寡，毫不在意，只令前军接战。

兀术见阵势大乱，亲督长胜军前进。刘铸早有防备，即令长枪手在前，乱挑金兵所戴的铁鍪；刀斧手掩杀，猛劈金兵，不是断臂，就是碎首。

兀术急令铁骑，分两翼迎战。刘锜仍命长枪刀斧手，驱杀过去，并高呼道：“擒贼先擒王，快拿下兀术！”

军士闻声，都拼命上前捉拿兀术。兀术严令抵住宋兵，并鞭打退却的将士，然而无济于事，依旧拦阻不住败退的金兵，兀术也只得丢下辎重，狼狈逃窜而去。

刘锜见兀术已逃得很远，料知追赶无益，即令鸣金收军，打着得胜鼓回城。不几日，高宗传旨，授刘锜武泰军节度使。然而不准刘锜再进兵。

岳飞闻刘锜报捷，即上表密奏，请长驱以图中原。高宗准奏，进岳飞少保衔，授河南北诸路招讨使。岳飞奉命，誓师大举进兵蔡州，一鼓入城。

岳飞又遣张宪发兵颍昌，击败金将韩常，收复淮宁府。岳飞接连收复伊阳等八县，并及汝州，捷报屡达临安。

岳飞报捷，秦桧自知不利与金和议，密嘱司农少卿李若虚驰赴岳营，传送“不得轻动、宜且班师”的命令，以便阻止岳飞进兵。

李若虚来到岳飞营中，闻知岳家军节节取胜，并见全军将士同仇敌忾、意气昂扬，而且军阵严整，旗帜鲜明，心中很是感动。

李若虚对岳飞道：“下官本为传退兵之令。将军既已发兵，不应仓促班师。朝廷如追究不肯奉命停师之罪，由我承担。”岳飞大喜道：“我岳飞决不辜负先生。”

第二天若虚告辞而去。岳飞升帐，派张宪、王贵、牛皋、杨再兴等分路进兵，岳飞自率主力直取中原。

不久，各路人马告捷。张宪攻克颍昌府，牛皋攻下陈州，王贵收复郑州，不到一月岳飞军又连下洛阳和永安军，大军所到之处，锐不可当。

兀术闻报，又惊又惧，忙会集龙虎大王、盖天大王等，领一万五千骑兵，直逼郾城，迎战岳飞。

岳飞知兀术杀来，即令子岳云出战，并道：“如若不胜，先当斩你！”岳云领命，率精骑数千，突入金兵阵内。

岳云手握铁锤，所向无敌，今日上阵，更是大显神威。他与金兵鏖战多时，伤敌无数。兀术见岳云这般厉害，忙放出拐子马抵御岳云。岳云也不管死活，抖擞精神，拼力厮杀。

兀术见岳云被围，心下大喜。忽从城中冲出一队藤牌军；到了阵前，左手用藤牌蔽体，右手执着麻扎刀，蹲身向地，专砍马脚。

这拐子马互相钩连，一马倒下，二马难行。岳飞的藤牌军砍来砍去，霎时间，敌骑马翻人仰，东倒西歪，溃不成军。

岳云乘势杀出，岳飞又纵军奋击，杀得金兵落花流水，四散溃逃。杨再兴遥望兀术率兵退却，大吼一声，拍马挺枪，单骑闯入金军之中，打算活捉金兀术。

金兵将士见状大惊，急忙杀上前来，保护兀术，把杨再兴围在核心。杨再兴毫不畏惧，手中银枪如玉龙翻飞，连挑金军数员上将。

一场苦战，金兵数百死在杨将军枪下。杨再兴虽负伤多处，血透征袍，但神威不减，冲杀敌阵，三进三出。看着天色已晚，兀术逃远，只得勒住战马。

兀术逃了一程，见岳军收回，方敢下营，忍不住恸哭道：“我自海上起兵，均赖拐子马得胜，今被岳云破灭，从此休矣。”

诸将劝慰一番，兀术转悲为恨道：“我重整旗鼓，誓决雌雄。”于是收集败兵，又从汴京调来生力军，再与岳飞决战。

岳飞只率四千骑士，又将兀术杀败，兀术愤怒之极，会集十二万人马，避开岳军，转道来攻颍昌。

正巧杨再兴率三百骑兵，巡至此地，望见金兵到来，也不顾敌多我少，即冲入敌阵，左挑右拨，杀死金兵无数。

杨再兴见金兵退去，哪里肯舍，他只道是金兵胆怯，便摇枪纵马，一路追杀。见金兵退过河去，他急催战马，腾空而起，跃入河中。

不料，河底淤泥太厚，杨再兴的战马四蹄陷入，无力自拔。兀术见状，急令放箭。可怜勇武绝伦的杨再兴，为国捐躯了。

张宪领兵杀来，击退兀术，觅得再兴尸首，不禁泪如雨下。

岳飞得知再兴被金兀术射死，悲悼不已。想到兀术虽败，料他还会进兵颍昌；那边只有王贵把守恐难抵敌。于是，岳飞派岳云速去援应。

岳云率领轻骑数千，直抵颍昌，果见金兵杀到。他与王贵左右夹击，交战数合，兀术婿夏金吾被岳云一锤打死。

兀术不敢再战，命人抢了夏金吾尸首，逃往汴京去了。岳云与王贵得了全胜，方才收兵。岳飞闻岳云报捷，心中大喜，随即进军朱仙镇，与兀术对垒列阵。

兀术飞马出阵，举斧直取岳飞。岳飞挺枪跃马，只几个回合，将兀术一枪刺落马下。

幸亏龙虎大王与韩常急忙上前救出兀术，才得保住性命。岳飞率众乘势冲入敌阵，真个似猛虎下山，神龙搅海，杀得金兵积尸如山，流血成渠。

兀术败回汴京，再议整军迎敌，偏诸将垂头丧气，莫敢言战。兀术无奈，忙写了密书，遣人送与秦桧。

原来兀术设计，要秦桧杀死岳飞，再讲议和，秦桧得书，正中下怀。立即假传圣旨，命钦差去催岳飞班师。

气吞金虏的岳元帅，正召谕诸将，整装北征，忽见朝中钦差前来传旨班师。岳飞一，惯然问道：“恢复中原，十得七八，为何中途退兵？”

钦差密告岳飞，秦丞相与金议和，已有头绪，故此请元帅回朝。岳飞大怒，当即上疏，请再图大举，克复中原。

秦桧得奏，十分恼怒，蒙过高宗，用釜底抽薪之计，先诏令各路将帅班师，然后连下金牌，催岳飞速归。

岳飞一日接奉十二道金牌，不觉悲愤交集，慨然长叹。思前虑后，万般无奈，只得下令班师回京。

朱仙镇百姓闻听此讯，纷纷拦住岳飞，哀求挽留。岳飞取出金牌，言道：“圣上旨意，怎敢违抗？”百姓听罢，顿时哭声震天。

岳飞见百姓情深意重，深为感动，便决定逗留五日，再率众南行，退兵临安。岳飞刚到临安，即被秦桧暗中罢免兵权。秦桧想尽快拔去眼中钉，好一心一意与金人议和。当下召来张俊，密谋陷害岳飞之计。

秦桧、张俊曾闻听岳飞屡加部将王贵刑杖，便召入王贵，诱他供出岳飞罪状。王贵摇头道：“元帅手握兵权，总不免以赏罚使人，若以此为怨，将怨不胜怨了。”

秦桧又召入岳飞部将王俊，将捏造副都制张宪阴私的呈词交与他，命王俊向枢密府投诉。王俊素性奸贪，屡受张宪抑制，此时受到丞相赏识，自然唯命是从。

枢密府无权审讯，驳回王俊。这时，张俊捉来张宪，竟私设公堂，喝令张宪供出与岳飞父子谋变的罪状。

张宪痛斥张俊捏造罪名，陷害忠良。张俊狞笑道：“我料你不受刑，是不肯招供的。”喝令左右，重杖五十。张宪大呼道：“宁可受死，决不虚供！”

可怜张宪体无完肤，死而复醒，仍不伏罪。张俊无奈，命人将张宪押解大理寺监牢，自己却假造一纸口供，送交秦桧。

秦桧如获至宝，入朝奏禀，请召令岳飞父子与张宪对证。高宗恐动摇人心，不准所奏。秦桧回相府后，竟假传诏旨，吩咐手下逮岳飞父子下狱，并立命大理寺正卿周三畏前去审问。

周三畏问：不知岳飞犯下何罪？秦桧奸笑一声，说岳飞屯兵朱仙镇，按兵不动，实有异心。周三畏只道岳飞尽忠报国，与朝廷并无二心，岂能加罪于人？

秦桧说这是圣上旨意，谁敢违抗？周三畏不再分辩，只得去审问岳飞。

周三畏来到大理寺，将岳飞提上堂来，问道：“岳飞，有人告你屯兵朱仙镇，不思北征，按兵不动，实有异心，此事当真？”

岳飞怒发冲冠，道：“皇天后土，可表此心。”言毕，即解衣露背，“精忠报国”四个大字，赫然入目。周三畏细看一遍，不觉肃然起敬，当下放岳飞回狱。

周三畏不忍随奸附恶，屈害忠良，又恐秦桧降罪，沉思良久，竟挂冠自去。

秦桧得报周三畏弃官而逃，顿时暴跳如雷，随召见谏议大夫万俟离，升他为大理寺正卿，责成办理此案。

万俟离素与岳飞不和，经过几番拷讯，害得岳飞死去活来。但岳飞慷慨激昂，痛斥奸佞，始终不供一字。

万俟离恼羞成怒，自作供状，诬陷岳飞致书张宪，设法追还兵权。秦桧得知此计，连称甚妙，立刻暗中悬赏，募集人证。

时过已久，竟无一人出证。当朝忠臣，心怀不平，纷纷到相府质问秦桧：岳飞万死一生，为国出力，何罪之有？

秦桧支支吾吾，答道：“岳飞通书张宪，虽未得实据，恐怕是莫须有的事情。”群臣愤然道：“莫须有三字，如何服天下？”秦桧无言答对，拂袖而去。

秦桧回到相府，更觉愁烦。王氏笑道：“缚虎容易纵虎难，索性除了他，免得多口。”秦桧闻听此言，当即手书密令，命万俟离斩杀岳飞。

当夜，岳飞父子被押至风波亭，惨遭杀害。可怜岳飞父子一生忠勇为国，竟死在奸臣秦桧之手。岳飞死时年仅三十九岁，一代英豪，千古忠烈。至淳熙六年，追谥武穆；嘉定四年，追封鄂王。