Maria Branyas Morera曾经是世界上最长寿的人，她1907年3月4日出生于美国旧金山，8岁起移居西班牙，2024年8月19日在睡梦中无疾而终，足足活了117年又168天。

而且在Maria漫长的一生中，她一直十分健康，不但从未有过癌症、心血管疾病等老年人的常见病，思维还十分清晰。据她小女儿回忆，母亲似乎从未去过医院。在2020年全世界都谈新冠色变的时候，Maria也曾不幸“中招”，但几天后就康复，还成为了最年长的新冠康复者。

尽管随着经济条件和医疗水平的不断进步，百岁老人已经屡见不鲜，但110岁以上的超级百岁老人依然十分罕见。为何Maria能健康地活到117岁？2023年时西班牙一组科研人员采集了Maria的血液、唾液、尿液和粪便样本进行研究，最终的分析结果在近日公布[1]。

极短端粒助防癌

端粒是指我们染色体两端的一段无意义重复序列。每次细胞分裂，染色体复制，端粒都会缩短一段。过去很多人都认为是端粒的长度限制了我们的寿命。

不过研究人员发现，Maria的端粒非常短，是他们测试过的健康志愿者中最短的。考虑到Maria身体十分健康，研究人员认为这只是染色体衰老的正常表现。另外，端粒的磨损变短也能限制癌细胞的复制寿命，可能是Maria从未患癌的原因之一。

罕见变异延寿命

在Maria的基因组中，研究人员还发现了一些欧洲人群中非常罕见的基因变异，可能和Maria的长寿有关，包括：

与免疫功能和认知保持有关的DSCAML1基因纯合变异在秀丽隐杆线虫中被发现和寿命调节的MAP4K3基因变异与肺功能稳态有关的TSPYL4基因变异和NT5DC1基因变异与减轻大脑衰老和预防心脏病有关的PCDHA1-9基因变异与神经保护和长寿有关的EPHA2、MAL、CLU和HAPLN4基因变异

可以说在基因层面，Maria连续抽中了好几个遗传学彩票，涉及免疫系统、心脏保护、大脑健康和线粒体代谢的一系列罕见基因变异共同促进了她的长寿。

多喝酸奶变“年轻”

在对Maria粪便的分析中，研究人员发现她的肠道菌群显得非常“年轻”。在一般人中，肠道菌中的双歧杆菌的数量会随年龄的增加而逐步下降，但在Maria肠道菌中的双歧杆菌数量却非常多，这可能和她连续20年坚持每天喝3杯酸奶有关。

双歧杆菌具有调节肠道菌群平衡，增强肠道免疫力，减轻身体炎症水平的作用。Maria的血液检测显示她体内的炎症水平确实很低，这可能在一定程度上减缓了她的衰老。而根据DNA甲基化测定的表观遗传学年龄也表明，Maria的身体比她的实际年龄更加“年轻”。

除了这些“硬件”因素，地中海饮食、长期的规律运动、稳定的情绪和无忧无虑积极乐观的生活态度可能也是Maria能够长寿的原因。如果说Maria特殊的基因变异是她抽到的一副好牌，这些健康的生活方式才是让她手中好牌的潜力能够充分发挥的关键。

参考文献：

[1].Santos-Pujol E, Noguera-Castells A, Casado-Pelaez M, et al. The multiomics blueprint of the individual with the most extreme lifespan[J]. Cell Reports Medicine, 2025.