在中国近代史上，毛泽东领导的武装力量和平解放北平成为一段佳话。除了毛泽东，周恩来等人的努力下，当时，身为国民党高级军官和北平国民党军队总司令的傅作义，在关键时刻能够迷途知返，悬崖勒马，成功避免了这座历史古都遭到战火焚毁。和平解放北平和策反傅作义，固然是新中国建国过程中最成功的一次政治和外交胜利，其实，在此其中，有一个人也和这件事有着千丝万缕的联系。
此人虽然不曾直接参与解放北平的战事，却深刻看到了当时的战略态势，对毛泽东谏言言，“要取北平，当先下天津卫。”
众所周知，天津是北平的南大门，同时，也是北平周围最重要的战略区域，如果能够先夺取天津，那么，拿下北平势必会取得事半功倍的效果。显然，能够提出这一建议的人，不仅在军事理解上非常有远见，值得注意的是，还是毛泽东的一位老朋友。
这个人叫做符定一，说起符定一与毛泽东和中国革命的渊源，首先得从湖南省公立高等中学说起。
1912年，符定一在湖南长沙创立了这一学校。而他和毛泽东的故事就是从这里开始的。有一次，符定一在批改学生试卷时偶然发现一篇名为《民国成立，百端待理，教育与实业应以何者为要策》的文章。
这篇文章观点新颖，理解透彻，几乎是符定一在所有试卷作品里看到的最好的一篇。为了检验这篇文章的作者究竟是否有真才实学。符定一决定在休息期间单独见一见这个学生。这个给符定一留下了深刻印象的学生不是别人，正是当时远走他乡，来到长沙求学的青年毛泽东。
不得不承认。两人第一次见面颇具偶然性。
可是，毛泽东蓬头垢脸，衣衫褴褛的样子，简直让符定一不敢相信他竟然是这篇文章的作者，出于谨慎的态度，符定一还是问起了他写这篇文章的动机，以及对当下中国时局的看法。出人意料的是，对于符定一的提问，毛泽东对答如流而且颇有见解，极具眼光。毛泽东，这个名字第一次印在了符定一的心中。
在经过了一次令人满意的会面后，符定一心中对毛泽东最初的犹豫和怀疑态度一扫而光，并且将一整套《资治通鉴》送给了青年毛泽东，告诉他，应该将自己的治国理念和《资治通鉴》里的古训经验加以结合，只有这样，才能取得长远的发展。
毛泽东很感激符定一的这份“大礼”，在之后的一段时间里，毛泽东对这本书进行了反反复复的阅读和记录，对于当时尚处在青年时期的毛泽东来说，符定一和这本《资治通鉴》几乎成为了他在政治方面的启蒙恩师。当然，身为学生的毛泽东，日后还有很多机会和符定一相处。
不过，在公立学堂里的学习环境令人压抑，注重于实践活动的毛泽东有一次怀着忐忑不安的心情找到了符定一，符定一自然是很欢迎学生的到来，然而，在交谈中当他得知了毛泽东有退学的想法后大吃一惊。相比于毛泽东决绝的态度，符定一虽和其他几个同事苦口婆心尽力挽留，无奈毛泽东去意已决。最终，符定一只能遗憾送别这个优秀，却略显自我的好学生。
在经过了一次令人满意的会面后，符定一心中对毛泽东最初的犹豫和怀疑态度一扫而光，并且将一整套《资治通鉴》送给了青年毛泽东，告诉他，应该将自己的治国理念和《资治通鉴》里的古训经验加以结合，只有这样，才能取得长远的发展。
毛泽东很感激符定一的这份“大礼”，在之后的一段时间里，毛泽东对这本书进行了反反复复的阅读和记录，对于当时尚处在青年时期的毛泽东来说，符定一和这本《资治通鉴》几乎成为了他在政治方面的启蒙恩师。当然，身为学生的毛泽东，日后还有很多机会和符定一相处。
不过，在公立学堂里的学习环境令人压抑，注重于实践活动的毛泽东有一次怀着忐忑不安的心情找到了符定一，符定一自然是很欢迎学生的到来，然而，在交谈中当他得知了毛泽东有退学的想法后大吃一惊。相比于毛泽东决绝的态度，符定一虽和其他几个同事苦口婆心尽力挽留，无奈毛泽东去意已决。最终，符定一只能遗憾送别这个优秀，却略显自我的好学生。
1925年，已经回到湖南家乡的毛泽东积极投身革命事业，在此期间，毛泽东由于领导并支持农民运动而被当地通缉。正巧路过湖南的符定一在听说了毛泽东的困境后，想尽一切方法终于找到了毛泽东。两人在经过了一番持久深刻的交谈后，执拗的毛泽东，终于接过了符定一递过来的盘缠，坐火车离开了湖南这个是非之地。
离开湖南后，两人之间的联系一度中断，这种情况一直持续到了遵义会议之后。在遵义，毛泽东获得了新生，并重新取得了对红军的领导权，远在他乡的符定一也无时不刻在关注着红军和毛泽东的一举一动，他期待每天都能从报纸上看到好消息。
时间来到1946年，当时，定居北平的符定一秘密联系到了中共代表叶剑英，并且邀请后者来自己的四合院居住办公，在叶剑英一行人入主符定一家后，两人时常就中国革命的前途和未来进行了无数次的讨论和交流，考虑到叶剑英的特殊身份，符定一对于中国共产党和毛泽东的前途深信不疑。
不久后的某一天，叶剑英找到符定一，告知他主席希望符定一和他的家人能够去延安参观一趟。得知此事后的符定一，内心激动不已。当即，便搭上了前往延安的列车，抵达延安后，毛泽东盛情邀请了他的老师以及家人。
在延安，毛泽东为他们举行了欢迎会，并且，在这次会议上符定一结识了朱德、周恩来、刘少奇等中国共产党的核心领导人物。符定一根据自己这么多年来的所见所闻，深刻揭露了国民党在中国尤其是北平的腐败统治，认为只有中国共产党，才有这个能力将中国人民带向新的历史纪元。
在革命圣地延安度过了三个月后，当年九月，符定一行人决定辞别毛泽东回北平。而他的女儿，则在半个月后回到北平，和她一同回家的还有毛主席亲自挑选赠送的延安土特产，以及一份交给符定一的书信。
在这封秘密书信上，毛泽东希望符定一能够在叶剑英的领导下积极利用他在北平社会各界的声望进行秘密斗争，争取早日解放北平。而符定一，也用正面的行动回报了毛泽东，不过，由于缺乏敌后斗争的经验，符定一在北平的活动立刻遭到了国民党特务的监视，在一次演讲活动之后，符定一被国民党当局逮捕。
得知这件事的毛泽东远在延安，但还是亲自对叶剑英下达了救援恩师符定一的指示。在叶剑英以及北平社会各界进步人士的共同抗议下，顶不住巨大舆论压力的北平国民党政府，宣布将符定一无罪释放。
虽然重获自由，北平的严峻局势却已经容不下符定一。
1948年，在北平共产党同志们的努力下，符定一被护送到了西柏坡，来到西柏坡的符定一惊魂未定，在得到了周恩来和毛泽东的热情接见下，渐渐恢复了平静。
鉴于目前的局势，共产党攻打北平已经是板上钉钉的事情，在北平生活多年的符定一也早已察觉到了。不过，符定一对毛泽东、周恩来说到：“先武攻天津卫，后文取北平城！”此言一出，立刻引起了毛泽东与周恩来的重视。
第二天，中共高级军事领导人在西柏坡召开了一次至关重要的军事会议，这次会议主要讨论了夺取天津卫的可行性。当时的情况十分不利，驻守天津的国民党军队，在司令陈长捷的领导下都已经做好了与城共存亡的准备，而且守军装备精良，都是清一色的美械师，正面强攻难度极大。
最终，在经历了长时间的争论后，毛主席做出了一项改变后世历史的决定：先打天津，再考虑北平。1949年，在东北野战军的努力下，天津终于得到解放，天津陷落，几乎完全摧毁了北平傅作义的抵抗意志。考虑到局势已经不可挽回，索性投身共产党，也能落下个仁义的美名。
就这样，在解放北平过程中，双方相安无事没有发生任何流血冲突。人们在称赞毛主席的远见卓识以及傅作义深明大义的同时，也不会忘记这个在背后推动北平和平解放的幕后英雄——符定一，可以说，如果没有他的建议，北平解放的过程绝对不会如此顺利。后来，毛泽东带着一群中共核心人物来到北平符定一家中，亲自表达了对他的感谢。
建国后不久，符定一成为“中央人民政府政务院文史研究馆”首任馆长，从1949建国到1958年符定一去世，这10年时间里，符定一用自己的行动表达了他对主席和国家的誓言，在战争年代为保全北平以及文物而奔走努力的他，在和平年代更是勤奋工作，得到了全国人民的一致认可。