戚继光南征北战，为大明王朝立下汗马功劳，是深受老百姓爱戴的英雄，然而他的晚年却极为凄凉，后台倒了，官职丢了，被迫解甲归田，正是需要家人支持的时候，不料弟弟没了，儿子死了，同床共枕几十年的发妻卷着家产跑了，留下他孤家寡人，守着空落落的宅院，在一个寒冷的夜里凄然离世。
戚继光的一生既有风光无限的高光时刻，也有妻离子丧的至暗时刻，最后惨淡收场，除了不可控的外部原因，和他为人处世的方式也有很大关系。
风光无限的前半生戚继光的先祖曾跟随蓝玉远征，阵亡后获封世袭明威将军，由此可见，他的起点非常高，年纪轻轻就能在军中担任官职，但那时候的他年少轻狂，不屑于躺在祖辈的功劳簿上，于是从军中辞职，考取武举人，立誓要荡平贼寇、建功立业，“封侯非我意，但愿海波平”，短短十个字直抒胸臆，也是他内心世界的真实写照。
戚继光21岁时写下《备俺答策》，详细陈述抵御蒙古鞑靼的策略，这本册子在军中广为流传，也引起嘉庆皇帝的关注。后来他出任浙江都司佥事，从此开始南征倭寇、北御鞑靼的军事生涯。
嘉靖年间，倭患日益严重，戚继光奉命到山东抗倭，发现那里的军队有很大的问题，士兵涣散，武器陈旧，战术落后，作为明朝的正规军，竟然时常被倭寇打得落花流水，戚继光痛定思痛，决定在军中进行改革，他招募了3000多名青壮年，亲自参与训练，极大地提升了士兵的作战能力，这些新兵也成为最早的“戚家军”。
战术上，戚继光发明了鸳鸯阵，改变以往冗繁密集的作战阵型，采用更适合复杂地形作战的小队阵列，每12人为1个小队，多个小队可以组成大队，作战更加灵活。阵里的士兵手拿狼筅和盾牌，可攻可守，在与倭寇的作战中，每战皆捷。
经过戚继光改造的军队战斗力突飞猛进，先后在岑港之战、台州之战、福建之战、兴化之战取得巨大胜利，倭寇被打出心理阴影，远远地看到戚家军的旗帜都会落荒而逃。在戚继光的领导下，沿海倭患日益减轻，老百姓都对他爱戴有加。
1567年，戚继光再次被委以重任，被任命为神机营副将，派遣到蓟门带兵。起初，戚继光工作很不顺利，朝堂上担心他拥兵自重，时时盯着他，揪住一点小错就不遗余力地弹劾，令他寸步难行，忍不住发出“捐身易，报国难”的感慨。后来，他不得不改变处事方法，终于蹚开了路子。
戚继光在蓟门练兵很快有了成效，经过他的训练，军队战斗力大增，再一次交战中活捉鞑靼将领，使其再也不敢侵犯蓟门。后来戚继光被调往其他地方，蓟门百姓听闻他要离开，纷纷停下手中的事情，追着他的车驾痛哭流涕，直到把他送出城，由于送行的人太多，整个街道都被堵得水泄不通。
由于功勋卓越，戚继光被朝廷加封太子太保又进封少保，一时间风头无两。可惜花无百日红，戚继光的高光时刻并没有持续多久，随着一名朝廷大员的离世，他的仕途也开始走下坡路。
成也张居正，败也张居正戚继光是文武兼备的优秀将领，但是他的成功除了自身能力，还和一个人密切相关，那就是张居正，他能仕途亨通，离不开张居正背后撑腰。戚继光镇守北疆时，朝堂上没人替他说话，所以处处受到掣肘，为了改变困局，他花重金在朝中建立人脉，其中就包括张居正。
张居正深受万历皇帝的宠信，被他亲切地称为“张先生”，在朝中说一不二，有他当靠山，自然没人再敢为难戚继光。关于这点，《明史》中有明确的记载：欲为继光难者，辄徙之去。意思是说凡是想要为难戚继光的人，统统被调到其他地方。
凡事有利就有弊，戚继光享受了张居正给予的保护，自然也要承担张居正造成的牵连，正所谓一荣俱荣、一损俱损，当张居正在朝堂上失势的时候，戚继光的境地也会变得十分艰难。
1582年张居正病逝，属于他的时代彻底结束，但针对他的批判才刚刚开始，在他离世的第四天，七名言官联名上书，要求严惩曾受过他举荐的潘晟。潘晟只是一个开端，很多和张居正关系密切的官员都遭到清算，其中就包括戚继光。
张居正去世半年后，给事中张鼎思向万历皇帝上书，请求把戚继光从蓟州调到南方任职，理由是戚继光更擅长水战。事实上戚继光水战和陆战都非常强，否则抵御鞑靼也不会取得那么大的成功。北方少数民族是明朝的重点防御对象，戚继光被调离，明眼人都看得出这是针对他，奈何皇命难违，他只能远赴广东上任。
戚继光之后被清算的是大太监冯保，他被称为张居正在朝堂上的“黄金搭档”，结果被万历皇帝抄家流放，从此远离朝堂。在关系网被逐一剪除后，万历皇帝把矛头直指张居正本人，先是抄家，把张家人全部流放，然后剥夺张居正生前的一切荣誉，包括封号、玺书等等。
在抄抄杀杀的过程中，万历皇帝对张居正的恨意越来越浓，如果不是李太后拼死阻拦，他还要把张居正的遗体从坟墓挖出来鞭尸。
张居正权倾朝野，死后都要遭受这样的困难，戚继光的处境就更加艰难了，在一连串的弹劾下，他被扣上“张居正走狗”的帽子，在朝堂上步履维艰，逐渐萌生出解甲归田的想法，可气的是皇帝根本不允许他辞职，而是让他在一次次的打压和弹劾中受尽屈辱，直到1585年才将他撤职，让他回老家。
戚继光的仕途之路成也张居正，败也张居正，如果他提前知道自己会是这样的结局，还会不会选择依附张居正呢？可惜历史没有如果，是福是祸都只能被动接受。
妻离子丧的后半生只解沙场为国死，何须马革裹尸还，在戚继光的心中，这才是一名武将该有的结局，然而现实就是那么残酷，他非但没有实现沙场埋忠骨的愿望，还以一种非常狼狈的方式退场，心中的抑郁可想而知，然而这只是一个开始，更大的磨难也将接踵而至。
戚继光的弟弟戚继美也是一名武将，曾担任云贵总兵，兄弟二人南征北战，为大明王朝立下汗马功劳，两人的命运也极为相似，朝廷需要时给你权力兵马，不需要时就会对你弃若敝屣。戚继光失势后，戚继美的日子也不好过，官职被一降再降，他气不过，最后抑郁而终。戚继美死后，他的妻儿也相继离世。
戚继光忽然失去至亲，陷入巨大的悲痛中，他和弟弟一家远隔千里，无法亲自去送行，只能对月洒一杯清酒，遥遥祭奠。他还没有从弟弟去世的伤怀中走出来，儿子戚安国也传来噩耗。戚安国的母亲是戚继光的妾氏，他从小养在主母王氏膝下，王氏因为无法生育，将他视若亲子，每日精心教导，养育得端正英勇，在兄弟中十分出众，奈何天妒英才，英年早逝。
常言道否极泰来，戚继光接连遭受打击，人生陷入谷底，总该有好转的时候吧，没想到雪上加霜，他的发妻王氏也选择离他而去，走之前还卷走了戚府的所有家产，什么也没给他留下。
王氏出身将门，是位巾帼女英雄，曾在台州之战中协助戚继光成功击退倭寇，留下一段佳话。王氏上得沙场、下得厨房，娶到她是戚继光的福气，可惜他不珍惜，只因为王氏不能生育，他就偷偷地纳了几房妾室，令王氏心灰意冷、夫妻离心，曾经情真意切的鹣鲽，最终在大难临头时各自分飞。
王氏离开后，戚继光的生活陷入绝境，他搬到破败的房子里，病痛缠身卧床不起，别说没有在床前照顾的人，就连请大夫拿药的钱都拿不出，最终在肉体和精神的双重打击下，于1588年1月初惨淡离世。
戚继光离世前一年，倭寇大举来侵，有官员提议重新起用他，如果这个提议被采纳，也许还能迎来峰回路转，他的晚年不至于那么惨淡，可惜万历皇帝没有同意，他也失去了唯一翻盘的机会。一代将星陨落，是戚继光个人的不幸，也是整个国家的不幸，自此明朝少了一员镇守边疆的大将。
史学界有种说法叫“清亡于乾隆，明亡于万历”，万历皇帝早年依靠张居正，让国家有了很大发展，后期却像变了一个人，通过一系列奇葩的操作，罢黜戚继光就是其中之一，最终葬送了大明王朝数百年基业。
参考资料：《戚继光大传》《中国通史》《明实录》《戚继光建设与运用水师的卓越才能》《明史》