1942年7月，朱德总司令邀请几位年长的老同志，一同乘车前往南泥湾视察大生产成果，亲眼看看三五九旅开荒把荒山野岭改造成良田的景象，途中写下五言古诗《游南泥湾》：

纪念七七了，诸老各相邀。战局虽紧张，休养不可少。轻车出延安，共载有五老。

…………

当时车上的“五老”是朱德+徐特立、谢觉哉、吴玉章、续范亭。但后来公认的“延安五老”指董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉、吴玉章。

五人都是延安时期受人敬重的标杆人物。

董必武（1886—1975）

湖北红安人。清末秀才，中共一大代表，中国共产党创始人之一。大革命失败后转入地下斗争，后参加长征。在长征途中，年近半百的董必武跟随中央红军，做民运、宣传和党务工作。

延安时期主持党务、政权与统战工作。新中国成立后，历任政务院副总理、最高人民法院院长、中华人民共和国代主席。他一生严谨朴素，法治、政权建设领域贡献巨大，是“五老”之中最后离世的一位。

林伯渠（1886—1960）

湖南临澧人。早年加入同盟会，追随孙中山革命，后加入共产党。参加南昌起义，之后踏上长征路，长征中负责财政、筹粮保障。

延安时期长期担任陕甘宁边区政府主席，被称为边区“大管家”，一手建设边区政权、发展生产、保障军民供给。建国后，担任全国人大常委会副委员长，长期主持人大相关工作。

徐特立（1877—1968）

湖南长沙人，毛泽东在湖南第一师范读书时的老师，伟大的无产阶级教育家。

57岁高龄主动参加长征，是长征队伍里年纪最大的老同志之一。一路边走边做宣传、扫盲，教战士认字。毛泽东曾亲笔评价他：革命第一、工作第一、他人第一。延安时期创办各类干部学校，深耕革命教育。建国后，任中央人民政府教育部副部长，毕生致力于教育事业。

谢觉哉（1884—1971）

湖南宁乡人，人称“谢老”，新中国人民司法事业奠基人。

50岁参加长征，路上负责宣传、文书、民运工作。延安时期主持边区司法、法制建设，起草大量法规条例。新中国成立后，出任首任最高人民法院院长。他一生清廉，重视群众来信，主张司法为民，被大家称作“老百姓的法官”。

吴玉章（1878—1966）

四川荣县人。早年参加同盟会，领导四川荣县起义。建党后长期从事革命宣传与海外统战，没有参加长征，当时他在苏联工作。

抗战时期回到延安，主管文化教育。建国后担任中国人民大学首任校长，主持汉字简化、汉语拼音、文字改革工作。既是革命家，也是知名历史学家、语言文字学家。

五人之中，董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉四人都是高龄，但还是亲身走完了二万五千里长征；仅吴玉章当时在海外，未参与长征。

“延安五老”身处乱世，坚守革命信仰，朴素自律，为人民服务，成为延安精神的代表人物。