荆州有富家子，素日游手好闲，不事生计，终日流连园亭，无所事事。
一日，他闲极无聊，命人在后花园修建亭阁消遣，劳碌一日，入夜便沉沉睡去。
朦胧间，有一美貌女子款款前来，敛衽拜见，声如莺啼，语含哀戚：“妾身幽居地下已数百年，苦修不辍，今夕功成在即，奈何明日将遇大劫，恐难脱身，唯有君能救我。妾身胸前有一枚古镜，乃修行根基，君千万不可取走，只需帮妾身重新掩好墓穴，护我残躯，妾身必以厚恩相报，不敢有负。”
次日晨起，富家子梦醒，梦中女子的容貌、言语，竟清晰如在眼前，丝毫不差。他心中惊异，半信半疑，当即召集仆役，携畚箕、铁锹，前往后花园筑墙之处挖掘。
众人挥汗如雨，掘地未及一丈，果然见一具朱漆棺材，虽历经百年，却无半点腐朽之态，隐约有微光透出。
仆役们合力撬开棺盖，只见棺内赫然有一女子，身着上古华服，衣饰珠翠，精美绝伦，妆容依旧，面色红润如生，仿佛只是沉沉睡去。女子胸前，悬一枚古镜，方圆不过数寸，镜面莹润，寒光凛冽。
富家子见状，忆起梦中女子的嘱托，心中敬畏，当即命人掩棺填土，打算遵守梦中之约。身旁一狡黠仆役见状，连忙上前劝阻：“公子，此镜通体寒光，绝非寻常之物，定有灵异妙用。不过取走一枚镜子，能有什么害处？若得此宝，日后必能获益无穷啊！”
富家子本就心性浮躁，贪念顿生，被仆役一言说动，当即俯身，从女子胸前取下古镜。不料指尖刚触到镜面，棺中女子的身躯竟瞬间化为一捧飞灰，随风飘散，只余华服、珠翠散落棺中。富家子见状，大惊失色，寒意从脚底直窜头顶，心中满是恐惧，连忙命人速速掩土，将棺材重新掩埋，不敢再多看一眼。
当夜，富家子辗转难眠，夜半时分，又梦见那女子前来，双目垂泪，神情凄楚，哭声哽咽：“我百年炼形，本已功成，却被君一念贪念所毁。罢了，此乃我命中劫数，为之奈何。君只需妥善保管我的古镜，我便不计前嫌，暗中护佑于你，保你平安顺遂。”
富家子听罢，心中稍安，自此便将古镜奉若至宝，置于密室，每日焚香祭拜。那古镜竟也灵异，时常无故发出清越声响，似玉相击，悦耳动听，有时还会透出淡淡的微光，映照一室。
数日之后，女子的身影再度在他面前显现，神色已然平复，语气郑重地说道：“今有武陵杨相公，在江陵开府督师，正广求奇才，共谋大业，辅佐朝廷。此乃君获取功名、光耀门楣的绝佳时机，你可前往军门献策，我必暗中相助，助你崭露头角。”
彼时，武陵杨相国正以督师之职驻扎荆州，手握重兵，广纳贤才。富家子深信女子之言，心中大喜，当即整理衣冠，携带策论，前往杨公幕府拜见。杨公见其衣着华贵，本有几分轻视，然与之交谈之下，却大惊失色——只见富家子论兵道、料敌情，高谈阔论，纵横捭阖，言辞犀利，见解独到，所言之事，皆切中要害，竟然是个难得的奇才。
杨公又惊又喜，暗自叹服，当即决定将其延揽入幕府，待为上宾。此后，每逢军中机密要事，杨公皆召他一同商议决策，对其言听计从，十分器重，甚至已拟好奏折，准备奏请朝廷，为其授官，委以重任。
可惜好景不长，一日，富家子因琐事动怒，只因仆役犯了一点小过错，便怒火中烧，命人将那仆役捆绑起来，亲自执鞭抽打。不料他下手过重，竟失手将仆役活活打死。事发于幕府之中，左右仆役皆有目睹，富家子顿时慌了神，手足无措，不知如何是好，生怕此事败露，连累自己来之不易的功名前程。
正当他焦躁不安、六神无主之际，女子的身影再度显现，神色平静地安慰道：“公子莫慌，此事无妨。你只需向杨公请求暂归家中歇息，再命人用马车将仆役尸体悄悄运出幕府，我自会暗中护佑，保你无事。”
富家子此刻早已方寸大乱，只得依言而行，连忙前往拜见杨公，谎称身体不适，请求暂归休养。杨公不疑有他，欣然应允。富家子随即命人将仆役尸体抬上马车，匆匆驾车离去。
谁知行至幕府辕门之外，马车之中忽然血如泉涌，汩汩而出，染红了车辕、地面。
守门军校见状，大惊失色，连忙上前查验，当即发现了车中的仆役尸体，不敢耽搁，火速入宫禀报杨公。杨公听闻此事，震怒不已，当即派人将富家子召回幕府，当面质问。富家子见事情败露，无可抵赖，只得伏地请罪，痛哭流涕，只说自己罪该万死，不敢有半句辩解。
杨公见他认罪态度诚恳，心中怒气稍缓，又想起他往日论兵的奇才，便又问起近日军中机密之事，欲再试其才。
谁知富家子此刻竟茫然失措，张口结舌，往日的高谈阔论、独到见解荡然无存，连一句完整的话都说不出来，与往日判若两人。
杨公见状，怒火更盛，厉声追问其中缘由。富家子被逼无奈，只得将梦中女子、古镜灵异，以及女子暗中相助之事，一五一十，和盘托出，坦言自己往日的才学皆是女子所授，如今女子不知为何不再相助，自己便又变回了昔日的凡夫俗子，唯有那枚古镜尚在。
杨公听罢，半信半疑，当即命人前往富家子家中，取来那枚古镜。侍从捧着古镜入宫，刚至杨公面前，那古镜忽然发出阵阵清越悦耳的声响，紧接着，镜面透出一道耀眼寒光，古镜竟自侍从手中挣脱，凌空飞起，化作一道流光，直冲云霄，瞬间消失在天际。
自那以后，梦中女子的身影再未显现，古镜也杳无音信。杨公知晓自己被骗，又痛惜错失奇才（实则是女子相助的幻象），更恼怒富家子失手杀人、欺瞒自己，当即下令将其打入狱中，听候发落。
富家子身陷囹圄，终日惶恐不安，悔恨交加，加之往日养尊处优，不堪狱中苦楚，日渐憔悴，不久便一病不起，最终病死在了狱中，落得个凄惨下场。
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