提到离太阳最近的水星，你第一反应是什么？大概率是热吧，它就挨着太阳，白天接收到的阳光强度，比地球这边猛好几倍。可你知道吗？极地的陨击坑里，居然沉睡着几十亿吨水冰，就在这颗白天能把铅块晒化的行星上，硬生生在火球里造出了一片冷库。

想弄明白水星上的冰为何能留存，得先摸清它那离谱的环境特点。水星压根没有大气层包裹，这是最关键的问题，就像没穿外套的人站在烈日下，热量来了挡不住，散了也留不住。这就导致它的昼夜温差大到夸张，体表温度，在白天太阳直射时能飙到428℃，随便找块金属放上去，都可能慢慢变软，可一到夜晚，气温能骤降到-190℃，只因热量飞快跑光，昼夜温差直接突破600℃。而且水星的自转速度还特别慢，58.6个地球日才自转一周，公转一周也得88个地球日。对我们来说，一天24小时就够长了，水星上同一个地方，要么被太阳烤几十天，要么在黑暗里冻几十天，这种极端情况，跟地球完全不是一个量级。

这些冰层在水星上的分布，也绝非随机，最会藏的地方被它挑中了：极地的特定陨击坑。这里的关键，是水星的自转轴。倾角23.5度，地球会倾斜着绕太阳转，四季也因此形成，水星却几乎直挺挺的，自转轴倾角还不到1度。就因为这一点，永久阴影地带，就形成在极地那些永远照不到太阳的深陨击坑底部。这些区域就像与世隔绝的天然冰窖，外面不管多酷热，里面的气温都能稳稳压在-170℃以下，有时候甚至低到-200℃。别说水会结冰，就算有水分飘过来，也能被这么低的温度立刻冻住，而且能安安稳稳存几百万年，不会融化。

可这些冰的源头，到底在哪呢？科研人员钻研了这么多年，有两个比较靠谱的说法。大部分冰是天外来客送来的馈赠，这是主流观点，和地球的水源推测类似，水星的水大概率也源于此。撞到水星的那些带着水冰的彗星或小行星，若刚好落在极地的永久阴影地带，带过来的冰就不会被晒化，慢慢积累下来，就成了现在几十亿吨的规模。

还有个更有意思的说法是，水星自己可能也在生成冰层。太阳风里有很多带电粒子，像质子这类粒子，会撞到水星表面的土壤里，和土壤中的氧元素结合，形成一种叫羟基的东西。白天水星温度极高，这些羟基会被释放出来，在空中相互碰撞，就可能变成水分子和氢气。这些水分子飘到空中，不会在热的地方停留，慢慢飘到极地的永暗区域，一碰到低温就凝结成冰，留了下来。这个过程贡献的冰体规模，据研究大概能占到水星总冰量的10%，没想到这颗火球还有着这样的制冰技能。

其实在很久之前，科学家们起初只敢推测水星上可能有冰，没人敢拍着胸脯确认，这事吵了几十年都没个定论。直到2011年，NASA的信使号水星探测器进入了水星轨道，一切才有了答案。水星极地的永暗区域里真的有大量水冰，被探测器发回的图片和数据第一次清晰证实，而且数据给我们惊喜，厚度能超过20米的冰，存在于北极的有些陨击坑中，要是把这些冰全铺在城市里，能堆到3000多米高，比不少高山都要高。这些冰的表面还盖着一层深色物质层，这一点更让人好奇，研究人员猜测里面可能含有机物质，至于这物质到底是什么，又怎么来的，现在还没搞清楚，给水星又添了层神秘色彩。

所以啊，那些永远不见光的永久背阳区，正是水星上冰层得以留存的核心，它们像一个个天然冷藏空间，挡住了太阳的热量，守住了低温，而冰的来源，一半靠彗星、小行星这些天外来客输送，一半靠水星自身的化学过程生成，这颗火球上的冷奇迹，正是由两者共同造就的。