肿瘤恶性和良性的主要区别在于是否会扩散转移，一个良性的肿瘤可能生长到很大也不发生转移，可以通过手术完整切除。而对于一个恶性肿瘤，可能病灶还不到1厘米就会发生转移。转移的位置经常是脑、肝、肺等重要脏器，这会让患者的生命时间严重缩短，转移是大多数癌症患者死亡的原因（占比67%）。如果在癌症转移之前发现并进行相应的治疗，往往是可以实现治愈的目的。那么我们今天就给大家解释下，癌症细胞是如何扩散的。

我们的身体是由数万亿个微小细胞组成，为了保持人体的健康，我们的身体会不断更换老化或受到损伤的细胞。每一个细胞都有自己特定的工作和职责，它们会接受特定的指令什么时候去做什么，什么时候不去做什么。这俨然就像是我们人类的社会一样严谨有序。

但是呢，指导细胞做什么和不做什么的信息会出错，这个信息就是储存在被称之为DNA的分子上，这些DNA分子承载的信息大概编码了几万个基因。这些基因影响了我们人体的发育、生长等等过程。如果DNA发生损伤并影响到了特定关键基因，那么细胞就可能会不受控制地繁殖，失去一种称之为粘附的特性，细胞粘性是指细胞粘附到周围其他细胞并停留在其应该存在的位置的能力。

如癌细胞失去了粘附性，这个细胞可能就会从原始肿瘤中脱落，并通过血流或淋巴系统传播到几乎任何地方，这就是癌细胞转移的方式。

有资料表明，重量1克的实体肿瘤病灶每天会向血液里释放100万个癌细胞。这些癌细胞大多数情况是不能转移到其他器官形成转移灶的，如果这样癌症患者的身体早就成为了筛子了。绝大多数的癌细胞在血液里会崩裂分解，里面的DNA也成为碎片存留在血液里，这也是为什么我们可以通过抽血检测肿瘤基因突变的原因。不过这些癌细胞释放的基因碎片会每一段时间就会被降解，但是没关系，新的癌细胞又会崩解，形成了一个循环。所以对于很多晚期癌症患者来说，抽血进行基因检测会是一个全面监控体内多个肿瘤病灶基因突变的好方式，因为不管病灶转移到那里，只要是向血液里跑就会能检测出来基因突变的信息。

一般来说特定的癌症更有可能转移到有助于支持其生长的特定器官，比如乳腺癌通常会转移到骨骼、肝脏和肺部；而黑色素瘤等皮肤癌更有可能转移到大脑和心脏。

癌症在患者体内生长的时间越长，转移的可能性就越大。如果不能及早发现，患者的肿瘤可能在最初确诊时就已经转移。癌细胞也可能会在治疗之后发生转移，当癌细胞在治疗期间处于休眠状态时，可能会出现一种情况：药物无法找到癌细胞，但是这些癌细胞隐藏在了体内，它们会在几个月甚至几年后醒来并开始生长为新的癌症。

对于诊断时已经出现癌症转移的患者来说，确定原发肿瘤的位置非常重要，比如从乳腺发生的癌症扩散到肝脏，尽管癌细胞转移到肝脏但还是会表现的像乳腺癌，因此抗乳腺癌治疗而非抗肝癌治疗效果最佳。

很多时候转移肿瘤病灶生长的比原发灶更快，所以辨别出来哪个位置的肿瘤是原发灶不是一件容易的事情，如果做了病理和基因检测都不能明确原发灶是哪里，这就是原发灶不明的癌症，在澳大利亚属于排名第11位的癌症（这么看这个比例并不是很小）。

尽管目前还没专门预防癌症转移的措施，药物直接预防转移还不可能实现，但是手术切除肿瘤的癌症患者可能会接受辅助化疗，以尝试清除仍然漂浮在周围的隐藏癌细胞。但预防转移的最佳办法还是早期诊断和治疗。比如对肺癌高危人群进行的低剂量螺旋CT扫描。

更为先进的筛查方法也在开发，比如美国癌症登月计划正在资助血液测试研究，希望早期能检测出来多种类型的癌症。在未来，我们可能会找到休眠的癌细胞并阻止它们苏醒。对于已经进行了手术切除的癌症患者，一个办法是通过微小病灶残留MRD检测的方式，每一段时间在血液里检测癌细胞释放的基因碎片，以在更早时间发现癌细胞复发的情况，然后及时实施治疗手段。关于早期癌症的复发、康复和预后管理，大家可以扫描下面的二维码，加入“肿瘤早期术后康复交流群”，与病情相似病友探讨和交流。