“退婚的话先别提，帮我把这桶猪食抬猪圈那边去。”
我牵着老黄牛站在院门口，整个人直接傻在了原地。
出门前我妈拽着我念叨了半宿：“林麦穗就是个命硬的煞星，泼辣又不知检点，赶紧把婚退干净，别沾一身晦气！”
我揣着退婚帖，满脑子都是她哭着求我别退婚的场面，可眼前的姑娘蹲在地上拌猪食，连看都没看我一眼。
“你就不怕我真把婚退了？”
我梗着脖子冲她喊。
她擦了擦手上的草屑抬眼，眼睛忽闪忽闪，亮得惊人：“退不退随你，先把我刚才说的活干了。”
我怎么也没想到，就这一句话，让我当场撕了手里的退婚帖，更让我的人生彻底拐了个弯。
01
我牵着家里养了五年的老黄牛，揣着我妈硬塞给我的退婚庚帖，踩着清晨沾着露水的田埂往邻村的林家屯走。
我妈前一天晚上在我耳边念叨了半宿，说林家屯的林麦穗是命硬的煞星，谁家娶进门谁家就要倒大霉。
她还说这门亲事当初就是瞎了眼才定下的，现在必须趁着还没办酒席，赶紧把婚退得干干净净不留一点余地。
我手里攥着那卷泛黄的庚帖，心里乱糟糟的像被风吹乱的茅草，连脚下的路都走得有些磕磕绊绊。
我妈跟我说，只要我一提退婚的事，林家肯定会哭天抢地撒泼打滚，甚至会抱着我的腿不让我走。
她还说林麦穗今年都二十四了，在咱们这十里八乡早就成了别人嘴里的老姑娘，能攀上我们陈家坳的人家，是她家祖坟冒了青烟。
在我妈眼里，我这次去提退婚，等于直接断了林麦穗的活路，她肯定会想尽一切办法留住这门亲事。
可等我牵着老黄牛走到林家猪圈旁边的时候，看到的场景却和我妈预想的完全不一样。
林麦穗正蹲在猪圈旁边的空地上，手里拿着木铲一下一下地拌着木桶里的猪食，连头都没往我这边抬一下。
她身上穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖子高高挽到胳膊肘，露出两条晒成蜜色、线条结实的小臂。
她的脸颊上沾了一点细碎的草屑，额前的碎发被汗水粘在了额头上，可脊背却挺得笔直，半点不见怯懦的样子。
就在我愣在原地不知道该怎么开口的时候，她的声音顺着风飘了过来，不大却字字清晰。
“退婚的话先别提，先帮我把这桶拌好的猪食抬到猪圈那边去。”
我整个人都僵在了原地，手里牵着的牛缰绳都差点滑落在地上，完全没料到会是这样的开场。
跟在我身边的老黄牛好像也察觉到了气氛不对，拿蹄子轻轻刨了刨脚下的泥土，打了个闷闷的响鼻。
“还愣在那里干什么？”林麦穗终于停下了手里的动作，斜着眼睛往我这边扫了一眼。
“那边墙根下放着抬桶的木杠，自己拿过来搭把手，别站在那里像个没事人一样。”
她的眼睛亮得像山涧里的清泉，却又带着一股让人不敢直视的韧劲，看得我心里莫名发慌。
我本来是来退婚的，是来代表我们陈家告诉林家，我们不想要这门亲事了。
按照我妈的说法，我应该是站在高处、占着道理的那一个，可现在却被她几句话指挥得像个来帮工的长工。
我心里憋着一股说不清道不明的火气，故意提高了声音想找回一点场子。
“林麦穗，我今天来不是帮你喂猪干农活的，是有正事要跟你说清楚。”
“我知道你是来干什么的。”她手里的木铲没停，依旧一下一下地拌着桶里的猪食。
“我爸妈都去后山的果林里干活了，一时半会儿回不来，家里现在就我一个人。”
“你今天提退婚的事，是打算跟我爸妈说，还是打算直接跟我说？”
她这句话问得我瞬间哑口无言，张了张嘴半天都没说出一个字来。
是啊，按照乡里的规矩，退婚这种大事，本该是两家长辈带着媒人坐在一起谈的。
我一个二十出头的小伙子，单独跑过来跟一个姑娘家说我不要你了，传出去本来就不好听。
我妈原本的意思，就是让我先来跟林家透个口风把事情挑明，让他们家有个心理准备，过两天她再请媒人正式上门走流程。
“我……”我支支吾吾了半天，也没组织好接下来要说的话。
“你要是想等我爸妈回来谈，就先在旁边等着，别耽误我手里的活。”林麦穗的语气依旧平平淡淡，听不出半点情绪。
“你要是想直接跟我说，也不是不行，但总得等我把这些猪喂完吧。”
“这十几头猪饿了一早上，现在嗷嗷叫着要吃食，我心里静不下来，根本没法跟你谈这些事。”
她说话的语速不快，可每一个字都像小石子一样，砸在我乱糟糟的心口上。
我感觉自己揣了一路的退婚决心，被她这几句轻飘飘的话，拆得七零八落没了踪影。
猪圈里弥漫着一股发酵的猪食味和牲畜的腥臊味，我下意识地往后退了两步，差点踩在地上的鸡粪上。
“乡集上下来的少爷，闻不惯这个味道是吧？”她嘴角微微勾了一下，说不清是在笑还是在嘲讽。
我的脸瞬间就红了，我们家在乡集上开了个杂货铺，虽说不是什么富贵人家，但确实比纯靠种地的人家干净些。
我妈也总跟我说，我以后是要接手家里杂货铺的，不能娶个乡下姑娘，一身的土腥味和农活的汗味。
“没，没有的事。”我嘴硬地回了一句，眼神却不敢跟她对视。
“没有就过来搭把手。”她的语气里带着不容置疑的坚定，没有半点商量的余地。
我也不知道自己是怎么了，鬼使神差地就真的走了过去，拿起了墙根下的那根木杠。
木桶里装着煮熟的猪草、米糠和从镇上饭馆收来的剩饭剩菜，搅和在一起散发着一股淡淡的酸味。
我光是闻着这个味道就有点反胃，更别说伸手去抬这个装满了猪食的木桶了。
我笨手笨脚地把木杠穿进桶两边的铁环里，抬起来的时候晃了两下，猪食溅出来甩了我一裤腿。
“笨手笨脚的，连个桶都抬不稳。”她又淡淡地说了我一句，手上却稳稳地扶住了木桶的另一边。
我长这么大，除了我爸之外，还从来没有人敢这么直白地说我笨，心里的火气一下子就窜了上来。
“林麦穗！你别太过分了！”我猛地把木杠放下，木桶重重地落在地上，溅起了更多的猪食。
“我陈望今天来，就是要跟你说清楚，我妈不同意这门亲事，这婚，我们陈家退定了！”
我把憋了一路的话终于喊了出来，大口大口地喘着气，心里却莫名地松了一大口气。
猪圈旁边瞬间就安静了下来，只剩下猪圈里的猪哼哼唧唧吃食的声音，还有风吹过树叶的沙沙声。
林麦穗也停下了手里的动作，慢慢地直起腰，转过身正对着我，脸上没有任何表情。
她就那么安安静静地看着我，不说话，眼睛黑白分明，像两口深不见底的老井，我根本看不清里面藏着什么情绪。
我被她看得浑身发毛，下意识地梗了梗脖子，却不敢再跟她对视。
“说完了？”她终于开口，语气依旧平平淡淡，听不出半点波澜。
“说，说完了。”我硬着头皮回了一句，声音却没了刚才喊出来的底气。
“因为外面传我是命硬的煞星，克亲克家，是个扫把星？”她又问了一句，直接戳破了我没说出口的核心原因。
我心里猛地一惊，完全没想到她竟然知道外面传的这些闲话，一时间不知道该怎么接话。
我们两家的亲事，是去年秋收之后定下的，那时候媒人把林麦穗夸得天上有地下无。
媒人说她勤快能干，孝顺父母，手脚麻利，是这十里八乡数一数二的好姑娘。
我妈那时候也偷偷去看过她，回来跟我说，那姑娘长得周正，干活也利落，配我正好合适。
可就在一个多月之前，所有的风向全都变了，我妈从外面听回来一堆乱七八糟的闲话。
有人说林麦穗在村里跟人打架，把村主任家的侄子脑袋都打破了，性子泼辣得不行。
有人说她不知检点，为了一个外村的野男人，跟自己的亲生父母闹得不可开交。
还有人说她命硬克亲，家里前两年养的耕牛莫名其妙病死了，去年她奶奶也是在她跟前摔了一跤，没多久就没了。
这些闲话越传越离谱，越传越难听，到最后就汇成了一句，林麦穗是个煞星，谁沾上谁倒霉。
我妈对这些闲话深信不疑，每天都在我耳边念叨，说自己当初真是瞎了眼，差点给家里招进来一个丧门星。
从那时候起，她就天天催着我，让我赶紧去林家把这门亲事退了，一刻都不能耽误。
“陈望，你可不能犯糊涂啊，咱们家就你这一根独苗，你要是娶了她，咱们家就全完了。”
“你听妈的，长痛不如短痛，赶紧把这门亲断了，妈已经托人给你问了乡上主任家的闺女，人家对咱们家也满意。”
我被她天天念叨得头都大了，其实我根本不信那些神神叨叨的克亲说法。
但那些关于她打架、为了野男人跟家里闹翻的闲话，却让我心里很不舒服。
我陈望虽说不是什么大人物，但在乡集上也是有头有脸的，不能娶一个名声不好的女人回家。
所以我今天才牵着老黄牛，揣着庚帖，来了林家屯，可我没想到她竟然直接把最难听的话给捅破了。
“谁……谁说的这些话。”我眼神躲闪着，不敢看她那双亮得惊人的眼睛。
“你们家要是没信这些话，好好的亲事，为什么突然就要退？”林麦穗往前逼近了一步，眼神里带着一丝锐利。
“我们家……我们家觉得，两家门不当户不对，不合适。”我把我妈教我的说辞搬了出来。
我妈说，用这个理由退婚，既能达到目的，面子上也好看，不会太伤人。
林麦穗突然笑了，那笑容里带着一丝说不清的嘲讽，还有一丝藏不住的悲凉。
“门不当户不对？”她重复了一遍这几个字，语气里带着淡淡的冷意。
“当初定亲的时候，媒人怎么不说我们两家门不当户不对？那时候你们怎么不说不合适？”
“那时候媒人说，你们家就是乡集上一个小杂货铺，算不得什么大户人家，我们家虽说种地，却有十八亩水田，三片果林，一年的收成不比你们家杂货铺赚得少。”
“那时候媒人说，我们两家条件相当，正好是门当户对的良配，怎么现在就变了？”
她一番话说得我哑口无言，只能站在原地，一句话都反驳不出来。
因为这些话，当初媒人确实跟我爸妈说过，我爸也觉得李家家底殷实，比我们家这种看着光鲜实则没多少积蓄的人家强。
“此一时彼一时，情况不一样了。”我小声地嘟囔了一句，连自己都觉得这话没底气。
“是啊，此一时彼一时。”林麦穗点了点头，眼神里的冷意更重了。
“一个月前，你们家还托媒人带话，说等秋收完了，就过来商量办酒席的日子。”
“一个月之后，你就牵着家里的老黄牛，揣着庚帖来跟我退婚了。”
“陈望，你告诉我，这一个月里，到底发生了什么，能让你们家的态度变得这么快？”
她的目光像锥子一样，扎得我脸上火辣辣的疼，心里那点仅存的理直气壮，瞬间就烟消云散了。
我心里只剩下满满的心虚，连头都不敢抬起来，只能看着自己脚下的泥土。
“没什么……就是觉得不合适了。”我依旧嘴硬，却不敢说出那些闲话。
“没什么？”她直接打断了我的话，语气里带着一丝压抑的怒气。
“没什么，我林麦穗就平白无故从一个十里八乡都夸的好姑娘，变成了你们家嘴里门不当户不对的人？”
“陈望，你是个男人，就别躲躲藏藏的，有什么话直接说出来。”
“你今天来，不就是听了外面那些风言风语，觉得我名声不好，配不上你吗？”
“你有什么想问的，直接问我，我全都一五一十地告诉你，绝不藏着掖着。”
我看着她挺直的脊背，看着她那双坦荡又坚定的眼睛，心里翻江倒海的。
我完全没想到，她竟然这么直接，这么刚硬，和我印象里那个订亲时低着头、红着脸喊我陈望哥的姑娘，完全是两个人。
我妈说得对，她果然不是个省油的灯，可不知道为什么，我心里却莫名地生出了一丝佩服。
“好。”我深吸了一口气，像是下定了天大的决心，抬起头看着她。
“那我问你，你是不是跟你们村主任家的侄子王大彪打过架，还把他给打伤了？”
“是。”她答得干脆利落，没有半点犹豫和遮掩。
我心里猛地一沉，没想到她竟然直接承认了，连半句辩解都没有。
“为什么？你为什么要跟他打架，还把他打伤了？”我紧接着追问了一句。
“他嘴巴不干净，手脚也不干净，该打。”她的语气里带着一丝冷意，没有半点后悔。
“他怎么不干净了？你把话说清楚。”我看着她，等着她的解释。
林麦穗看了我一眼，没说话，转身走到旁边的压水井边，压了一桶凉水出来，仔仔细细地洗着手。
冰凉的井水溅起来，在清晨的阳光下闪着亮晶晶的光，她把手上沾着的猪食和泥污洗得干干净净。
她又拿起挂在墙上的干净毛巾，仔仔细细地擦了擦手和胳膊，才重新转过身看向我。
“有些话，从一个姑娘家的嘴里说出来，不好听，也脏了我的嘴。”
“你真想知道那天到底发生了什么？”她看着我的眼睛，一字一句地问。
我看着她，郑重地点了点头，等着她说出事情的全部真相。
02
“他调戏村里刚过门没多久的新媳妇苏桂兰，人家男人去南方打工了，家里就剩她一个人。”
林麦穗的声音很稳，可我能听出她语气里藏着的、压了很久的怒气和不平。
“他把人堵在进山的小路上，动手动脚的，嘴里说的话脏得我都没法复述出来。”
“我正好背着猪草从山上下来撞见了，总不能眼睁睁看着一个姑娘家被他这么欺负。”
“我就冲上去把他给打了，这事从头到尾，我一点都不后悔。”
我整个人都愣在了原地，因为我听到的版本，和她嘴里说出来的真相，完全是天差地别。
我之前听到的闲话里，全是她泼辣蛮横、无故伤人，却没人提过一句她是为了救人。
“你……你把他打伤，就是因为这件事？”我缓了好半天，才找回自己的声音。
“嗯，我当时急了，拿手里割猪草的镰刀，在他胳膊上划了一道挺深的口子。”
她说得轻描淡写，好像在说一件再普通不过的小事，可我却听得倒吸了一口凉气。
我实在没想到，这个看着瘦瘦高高的姑娘，竟然有这么大的胆子，敢跟村主任家的侄子硬碰硬。
“那……那外面传的，你为了一个外村的野男人，跟自己爹娘闹翻的事，又是怎么回事？”
我咬了咬牙，还是把这个最难堪、最伤人的问题问出了口，问完我就后悔了。
因为我清楚地看到，林麦穗的脸色瞬间就白了，那双一直亮得惊人的眼睛，也一下子暗了下去。
她的嘴唇动了动，好像想说什么，可最后还是什么都没说，只是低下头看着自己的脚尖。
猪圈旁边又恢复了安静，只剩下猪圈里的猪拱食的声音，还有风吹过玉米地的哗啦声。
空气像是瞬间凝固了一样，压得人喘不过气，我感觉自己问了一个天大的、不该问的问题。
过了好久好久，久到我以为她不会再开口回答这个问题了，她才用很低很低的声音开了口。
“那不是什么野男人，那是我哥。”
“你哥？”我更懵了，完全没反应过来这句话是什么意思。
“当初媒人跟我们家说，你是家里的独生女，没有兄弟姐妹的。”
我记得清清楚楚，当初媒人说林家就一个闺女，以后不用操心小舅子的麻烦事，我爸妈才那么痛快地定了亲。
“我哥林砚，是我爹娘在十几年前的冬天，从山路上捡回来的孩子。”
林麦穗的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，还有一丝藏不住的骄傲，慢慢讲起了那段没人知道的过往。
“那年冬天雪下得特别大，我爹去镇上赶集，在山路边的草堆里发现了他。”
“那时候他才七八岁，发着高烧，浑身冻得发紫，差点就没了性命，我爹看他可怜，就把他抱回了家。”
“我爹娘没有因为他不是亲生的就亏待他，反而把他当亲儿子一样养，供他读书上学。”
“我哥特别争气，读书特别厉害，是我们林家屯这么多年来，第一个考上县里重点高中的人。”
我心里猛地一动，突然想起了外面传的闲话，说她家前两年养的耕牛莫名其妙病死了。
原来根本不是病死的，恐怕是为了给她哥凑学费，才卖掉的。
“后来呢？后来发生了什么？”我忍不住往前凑了半步，压低了声音问她。
“后来，他考上了省城的师范大学，是咱们整个乡都没几个能考上的好学校。”
说到这里，林麦穗的脸上，终于露出了一点点藏不住的骄傲，眼睛里也重新亮起了光。
“可是上大学要交很多学费和生活费，我们家种地攒的那点钱，根本就不够用。”
“我哥那时候拿着录取通知书，跟我爹娘说他不上了，要去城里打工挣钱，给我攒嫁妆。”
“我爹娘不同意，我也不同意，我们全家都知道，他是个有大出息的人，不能因为钱耽误了一辈子。”
“为了给他凑第一年的学费，我爹把家里准备给我盖陪嫁房子的木料全都卖了。”
“我娘把她当年嫁过来的时候，我外婆给她的一对银镯子，也拿到当铺里当了。”
“我也把自己攒了五六年的压岁钱和绣活赚的钱，全都拿了出来，一分都没剩。”
“就这么东拼西凑，才勉强凑够了他第一年的学费和去省城的路费，送他上了去城里的火车。”
我站在原地，听着她轻描淡写地讲着这些事，心里却像被什么东西堵住了，闷得喘不过气。
我长这么大，从来没为学费发过愁，我妈每次都是直接从杂货铺的抽屉里拿钱给我，我根本不知道读书对有些人来说这么难。
“那你哥现在呢？他现在在什么地方？”我看着她，轻声问了一句。
“他现在还在省城读书，一边上课一边在外面打好几份工，每个月都往家里寄钱。”
“他说等他毕业了，找到稳定的好工作，就把我们全家都接到城里去住。”
“他还说，等我出嫁的时候，要给我买最好看的嫁妆，让我风风光光地嫁出去，不让别人看不起。”
她说着说着，眼圈就慢慢红了，却强忍着没让眼泪掉下来，只是把头扭向了一边。
我看着她强装坚强的样子，心里五味杂陈，好像一下子就明白了那些闲话是怎么来的。
一个没有血缘关系的哥哥，一个考上大学的穷小子，一个漂亮能干的妹妹，在闭塞的乡村里，太容易被人编排龌龊的故事。
“所以，你跟你爹娘吵架闹翻，就是因为你哥的这些事？”我看着她，轻声问了一句。
“嗯。”林麦穗吸了吸鼻子，点了点头，声音里还带着一丝没压下去的哽咽。
“王大虎他们到处说我哥的闲话，说他不是我爹娘亲生的，是个野种，说他赖在我们家就是图家产。”
“他们还编排我，说我跟我哥不清不楚，说那些难听的、脏得不能入耳的闲话。”
“我气不过，就跟他们吵，跟他们打，可我爹娘胆子小，怕得罪村主任，就劝我忍一忍别惹事。”
“我不肯忍，我觉得我哥没错，我们家也没错，凭什么要被他们这么欺负，就跟我爹娘吵了几句。”
“这事传出去，就变成了我为了一个外村的野男人，跟自己的亲生父母闹翻了天。”
真相像一块沉甸甸的大石头，狠狠砸在了我的心口上，闷得我连呼吸都觉得疼。
原来那些所谓的煞星、不知检点、泼辣蛮横的背后，是一个姑娘为了保护家人，拼尽全力的对抗。
她不是命硬，是骨头硬，是不肯向恶意和谣言低头的硬气。
我再一次看向眼前的林麦穗，她还是那个穿着洗得发白的蓝布褂子、满身猪食味的乡下姑娘。
可在我眼里，她却完全不一样了，她的身上，有一种我从来没见过的、亮得晃眼的光。
那种光，让我觉得刺眼，又让我打心底里生出了一丝向往，还有满满的羞愧。
我再想起我妈跟我说的那些话，什么扫把星、丧门星，只觉得自己的脸上火辣辣的疼。
我们家，竟然凭着几句捕风捉影的谣言，就跑来要毁掉一个好姑娘的一辈子。
我手里牵着的牛缰绳，突然变得有千斤重，重得我几乎都握不住了。
身边的老黄牛好像也看出了我的心思，安安静静地站在原地，再也没有发出一点声音。
“陈望。”林麦穗突然又开口，叫了我的名字，语气重新恢复了之前的平静。
“啊？”我猛地回过神，看着她，心里乱糟糟的。
“现在，你想知道的事，我全都告诉你了，没有半句假话。”
“所以，你现在还是要坚持退婚吗？”
她就那么安安静静地看着我，眼神坦荡又平静，等着我的答案，没有半分乞求。
我感觉自己的喉咙像是被什么东西堵住了，张了张嘴，却一个字都说不出来。
退婚？
我现在怎么还有脸，把这两个字说出口？
我今天要是真的退了这门亲，那我陈望，就真的不是个男人，是个是非不分的畜生。
我看着她泛红的眼圈，看着她挺直的脊背，嘴唇哆嗦了半天，也没说出一个字来。
“我……”
“我……”
我支支吾吾了半天，最后一咬牙，把手里的牛缰绳拴在了旁边的木桩上。
然后我重新拿起了地上的木杠，走到了那个装满猪食的木桶旁边，对着她开了口。
“猪还没喂完呢，先把活干完再说。”
我说着，就弯腰拿起木杠，稳稳地抬住了木桶的一边，学着她刚才的样子，把猪食稳稳地倒进了猪槽里。
这一次，猪食一点都没有溅出来，稳稳当当地落进了槽里，引得圈里的猪凑过来吃得更欢了。
林麦穗看着我的动作，整个人都愣在了原地，这次轮到她手足无措了。
她那双一直平静无波的眼睛里，第一次泛起了明显的波澜，像平静的湖面被投进了一颗石子。
我没看她，只是低着头干活，一瓢又一瓢，把剩下的半桶猪食，全都稳稳地倒进了猪槽里。
十几头大肥猪吃得哼哼唧唧，甩着尾巴在圈里来回踱步，再也没有了之前焦躁的叫声。
干完所有的活，我把木瓢和木杠放回了原来的地方，拍了拍手上沾着的草屑。
“活干完了。”我转过身，看着还愣在原地的林麦穗，开口说了一句。
“现在，我们可以好好谈谈了。”
03
林麦穗看着我，看了好半天，才轻轻地点了点头，眼里的情绪复杂得让人看不懂。
“去屋里坐吧，站在这里说话，也不是个事。”她率先转过身，朝着院子里的堂屋走了过去。
我跟在她的身后，走进了她家的堂屋，里面的样子比我想象的还要简陋很多。
地面是踩实了的泥土地，墙角的位置长了一点点青苔，屋顶的瓦片有几处破损，能漏进细碎的阳光。
屋里没什么像样的家具，只有一张掉了漆的八仙桌，还有几条磨得光滑的长板凳。
桌子上放着一个掉了漆的暖水瓶，还有几个边缘带着豁口的粗瓷茶碗，除此之外再没别的东西。
这跟我家那个贴了瓷砖、摆着沙发电视的杂货铺，简直就是两个完全不同的世界。
我妈要是看到这个场景，恐怕当场就要扭头就走，连半分钟都不愿意多待。
林麦穗拿起暖水瓶，给我倒了一碗温水，放在了我面前的桌子上，推到了我面前。
水是温的，带着一股淡淡的甜味，应该是后山的山泉水，喝下去让人心里都跟着静了下来。
“陈望，你现在到底是什么意思，直接说吧，别绕弯子。”她坐在我对面的长板凳上，开门见山地问。
“我……”我端起面前的粗瓷碗，喝了一口温水，定了定神，才慢慢开口。
“这婚，我们不退了。”
这四个字，我说得很慢，却字字坚定，没有半点犹豫和含糊。
林麦穗的身体，几不可察地颤了一下，放在桌子上的手，也悄悄地攥紧了，指节微微泛白。
“为什么？”她看着我的眼睛，一字一句地问，想从我眼里看出我真实的想法。
“不为什么。”我放下手里的茶碗，看着她的眼睛，认认真真地回答。
“就觉得，这婚我要是真的退了，我这辈子都不会安心，都会觉得愧疚。”
“你是个好姑娘，是我不该听信外面的那些谣言，不该带着偏见来见你，对不起。”
林麦穗听完我的话，慢慢低下头，没说话，我能看到她的肩膀，在轻轻地耸动着。
她在哭，没有发出一点声音，就那么安安静静地掉着眼泪，把所有的委屈都藏在了沉默里。
我看着她的样子，心里一阵发酸，这个一直表现得那么坚强、那么刚硬的姑娘，终于露出了柔软的一面。
这段时间，她被全村人误解，被未婚夫的家人嫌弃，还要被我拿着那些脏水来质问她，该有多难过。
我有些手足无措，想安慰她，却又不知道该说些什么，只能坐在原地，看着她掉眼泪。
“对不起。”我憋了半天，只憋出了这三个字，却觉得这三个字根本弥补不了她受的委屈。
林麦穗摇了摇头，抬起头，用袖子擦了擦脸上的眼泪，眼睛红红的，脸上却带着一丝浅浅的笑。
那笑容里带着释然，也带着一丝委屈，看得我心里更疼了。
“不关你的事。”她吸了吸鼻子，声音还有点沙哑。
“你肯听我解释，肯信我说的话，我就已经很高兴了，真的。”
“可是陈望，你有没有想过，这婚不退，然后呢？”
“你妈那边，你要怎么交代？你要怎么跟她解释这一切？”
她的话，像一盆冷水，瞬间把我心里那点刚燃起来的热血，浇得凉了大半。
是啊，我妈。
我妈那个固执的脾气，要是知道我不仅没退婚，还反过来帮着林麦穗说话，不把我的腿打断才怪。
我光是想想那个画面，就觉得头皮发麻，心里一点底气都没有。
“我……我会跟我妈好好说的，我会把真相都告诉她，她会明白的。”我底气不足地说了一句。
“你怎么跟她说？”林麦穗看着我，眼神里没有嘲讽，只有清醒的理智。
“你跟她说，那些都是谣言，我打王大彪是为了救人，她会信吗？”
“你跟她说，我有个考上大学的哥哥，不是什么野男人，她会信吗？”
“陈望，你妈只信她自己愿意信的东西，在她心里，我已经是个名声不好的坏女人了。”
“这个印象，不是你三言两语就能改变的，你应该比我更清楚你妈的脾气。”
她的话，字字诛心，说得我哑口无言，因为我知道，她说的每一个字都是对的。
我妈就是那样的人，固执，偏激，认死理，她一旦认定了什么事，十头牛都拉不回来。
“那……那我们现在该怎么办？”我像是泄了气的皮球，一下子就蔫了下去。
我第一次发现，自己竟然这么没用，在家里听我妈的，出来被林麦穗几句话问得哑口无言。
我连自己想护着的人，都护不住，根本算不上一个真正的男人。
“陈望。”林麦穗看着我，眼神里没有鄙视，只有一种很复杂的、我看不懂的情绪。
“这件事，不是你一个人能解决的，也不是我一个人能解决的。”
“你今天能来，能听我把话说完，能选择信我，我已经很感激了。”
“但是我们两家的事，恐怕没那么容易解决，也没那么容易翻篇。”
她顿了顿，像是想了很久，才慢慢开口，说出了她的想法。
“这样吧，你先回去。”
“退婚的事，就当我不知道，你也别跟你妈说你改了主意，更别说你知道了这些事。”
“你就跟她说，我爸妈去山里干活了，你没见着人，没谈成，过两天再过来。”
“给我一点时间，也给你一点时间，我们都好好想想，下一步到底该怎么走。”
我看着她，心里很不是滋味，我觉得自己把一个天大的难题，扔给了她一个人扛。
“这样……真的行吗？会不会太委屈你了？”我看着她，轻声问了一句。
“不行也得行，总不能把你推到跟家里彻底闹翻的地步。”林麦穗的语气，又恢复了之前的平静和坚定。
“陈望，你记住，我们现在要面对的，不只是一桩婚事这么简单。”
“是我林麦穗的名声，是我哥的前途，是我们李家在林家屯的立足之地。”
“这也是你要娶我，必须要承担的代价，你现在后悔，还来得及。”
她又一次把“退婚”这个选择，重新摆在了我的面前，给了我回头的机会。
我心里有两个小人，在疯狂地打架，吵得我头都疼了。
一个小人说，算了吧，这浑水太深了，你斗不过你妈，也斗不过村里的那些流言蜚语。
退了婚，你还是乡集上杂货铺的少东家，以后有的是好姑娘愿意嫁给你。
另一个小人说，你还是不是个男人？人家姑娘都把话说到这份上了，你现在缩回去，这辈子都抬不起头。
两个小人吵得不可开交，最后我一咬牙，心里有了最终的答案。
“我不后悔。”我看着她的眼睛，一字一句地说，语气里没有半点犹豫。
“这事，我跟你一起扛，不管以后有多难，我都跟你一起面对。”
说完这句话，我感觉自己好像一下子就长大了，肩膀上也多了一份沉甸甸的责任。
林麦穗看着我，那双红红的眼睛里，一下子就亮了起来，像黑夜里突然亮起的两颗星星。
04
我牵着家里的老黄牛往陈家坳走的时候，天都快黑了，夕阳把我的影子拉得很长很长。
我心里七上八下的，比来的时候还要乱，既有做出决定的坚定，也有面对家里的忐忑。
刚一进家门，我妈就从杂货铺的柜台后面迎了出来，脸上写满了急切和期待。
“怎么样怎么样？事情办妥了？林家没跟你闹吧？没撒泼打滚吧？”她拉着我的胳膊，一连串地问。
我看着我妈那张写满了算计和刻薄的脸，心里一阵烦躁，以前觉得她精明能干，现在只觉得面目可憎。
“她爸妈去后山果林干活了，我没见着人，没谈成。”我把林麦穗教我的话，原封不动地说了出来。
“没在家？”我妈的眉毛一下子就立了起来，语气里满是不满。
“我看他们老李家就是故意的，想跟我们玩拖字诀，躲着不见人是吧？”
“我告诉你陈望，这事没得商量，他们就算拖到天荒地老，这个煞星我们家也绝对不能要！”
“知道了知道了。”我敷衍着回了一句，想绕过她回自己的房间，不想再跟她多说一句话。
“站住！”我妈一把拉住了我的胳膊，脸上露出了怀疑的神色，上下打量着我。
“你跟我说实话，你到底见没见到那个林麦穗？她跟你说什么了？”
我心里猛地咯噔一下，手心都冒出了一点冷汗，却还是强装镇定。
“见……见到了，她就在家里喂猪，说她爸妈没回来，做不了主，让我等她爸妈回来再说。”
“哼，算她识相。”我妈冷笑了一声，脸上露出了得意的神色。
“她是不是又哭又闹，求你别退婚了？我就知道，她一个二十四的老姑娘，离了我们家这门亲，没人会要她。”
“没有，她什么都没说，就让我等她爸妈回来。”我摇了摇头，想赶紧结束这个话题。
“哼，她心里肯定急坏了，只是没表现出来而已。”我妈一脸笃定地说着，语气里满是不屑。
“她要是敢闹，我就去她们林家屯，把她那些丑事全都嚷嚷出来，看她以后还怎么在十里八乡做人！”
听着她嘴里这些恶毒的话，我胃里一阵翻江倒海，再也忍不住了，猛地甩开了她的手。
“妈！你能不能别这样！”我看着她，语气里满是压抑不住的怒气。
“林麦穗她根本就不是你说的那种人！那些事根本就不是你想的那样！”
我妈一下子就愣住了，完全没想到我敢这么跟她说话，愣了几秒才反应过来。
“嘿！你这孩子，翅膀硬了是吧？敢这么跟我说话了？”她抬手一巴掌就拍在了我的背上。
“我怎么了？我这么做不是为了你好吗？不是为了咱们这个家好吗？”
“你是不是被那个狐狸精灌了什么迷魂汤了？才去见了一面，就帮着她说话了？”
“她不是狐狸精！她是个好姑娘！”我忍不住提高了音量，对着我妈吼了出来。
“她跟王大彪打架，是因为王大彪调戏村里的新媳妇，她是为了救人！”
“她跟家里吵架，是为了维护她那个考上大学的哥哥，不是什么野男人！”
“家里的牛不是病死的，是卖了给她哥凑学费的！那些全都是谣言，都是假的！”
我把我知道的所有真相，一股脑地全都吼了出来，感觉自己像个英雄，终于为她说了句公道话。
我以为我妈听了这些，就算不马上改变看法，至少也会有所动摇，会去核实真相。
可我错了，错得离谱。
我妈听完我的话，先是愣了几秒钟，然后像是听到了天大的笑话一样，哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈……陈望啊陈望，你真是我的好儿子，真是太天真了！”
“你才多大年纪，就被个农村丫头片子骗得团团转，她说什么你就信什么？”
“这些话，全都是她编出来骗你的，你还真当回事了？有没有一点脑子？”
“一个巴掌拍不响，王大彪为什么不调戏别人，就调戏那个新媳妇？还偏偏被她撞见了？”
“还有她那个什么哥哥，谁知道是哪来的野种，一个屋檐下住着，能不出事吗？亏你也信！”
“卖牛交学费？更是笑话！她家那十八亩水田，一年收成多少我不知道？会缺这点钱？”
“我看就是她命硬，把牛给克死了，没脸承认，才编出这么个瞎话来骗你这个傻子！”
我妈这番话，像一把把淬了毒的刀子，把我刚刚建立起来的信念，捅得千疮百孔。
我目瞪口呆地站在原地，看着眼前的亲妈，完全不敢相信这些话是从她嘴里说出来的。
原来一个人对另一个人的偏见，真的可以到这种地步，无论真相是什么，她只信自己编造的版本。
“不是的……不是这样的……妈，你听我解释，她说的都是真的。”我徒劳地辩解着，声音都在发抖。
“什么不是这样的！”我妈的脸一下子就沉了下来，语气里满是狠厉。
“陈望，我把话给你放这，你要是敢跟那个林麦穗再有牵扯，你就不是我儿子！”
“这个家，你也别待了，你滚出去跟她过去吧！我就当没生过你这个儿子！”
她说完，一甩手，气冲冲地回了里屋，砰的一声关上了房门，震得窗户都在响。
我一个人站在空荡荡的堂屋里，手脚冰凉，像掉进了冰窟窿里一样。
我爸从里屋走了出来，他刚才一直躲在里屋抽烟，一句话都没说，全程都听着。
“爸……”我像抓住了救命稻草一样，看着他，希望他能站出来说句公道话。
我爸叹了口气，把手里的烟蒂摁灭在烟灰缸里，伸手拍了拍我的肩膀。
“你妈就是这个脾气，你又不是不知道，别跟她拧着来，气坏了她的身体不好。”
“这事……要不就算了吧，天底下的好姑娘多的是，何必为了一个姑娘，跟家里闹成这样。”
我爸的话，成了压垮我的最后一根稻草，我心里最后一点希望，也彻底破灭了。
我一直以为，我爸是明事理的，他读过几年书，不像我妈那么蛮不讲理，会站在我这边。
可他没有，他选择了息事宁人，选择了和我妈站在一起，甚至劝我放弃真相。
那一刻，我感觉自己被全世界抛弃了，心里充满了失望，还有一股压抑不住的愤怒。
“算了？”我看着我爸，冷笑了一声，语气里满是失望和嘲讽。
“爹，在你眼里，什么事都可以就这么算了吗？一个人的名声，一个人的清白，也能就这么算了？”
“我们家听信谣言，要去毁了人家姑娘一辈子，也能就这么算了吗？”
我爸被我问得哑口无言，脸涨得通红，张了张嘴半天都没说出一句话来。
“我……我不是那个意思……”他支支吾吾地想解释。
“你就是那个意思！”我直接打断了他的话，语气里满是失望。
“你们都一样，都觉得林麦穗是农村来的，好欺负，都觉得我们家在乡集上，就高人一等。”
“你们根本就不在乎真相是什么，只在乎自己的面子，只在乎别人嘴里的闲话！”
我吼完这句话，转身就跑出了家门，身后传来我爸喊我的声音，我却连头都没回。
我不知道自己能去哪，就是想逃离这个让我窒息的家，逃离这些是非不分的家人。
我在乡集的街上漫无目的地走着，天已经全黑了，街上没什么人，只有几家店铺还亮着灯。
偶尔有打麻将的声音从店铺里传出来，衬得我更像个无家可归的孤魂野鬼。
我走着走着，不知不觉就走到了乡集外面，通往乡下的那条土路上。
皎洁的月光洒在土路上，亮堂堂的，能看到很远的地方，我想起了林麦穗。
我想起了她那双黑白分明的眼睛，想起了她说“你现在后悔，还来得及”的时候，那故作坚强的样子。
我答应过她，要跟她一起扛的，可我才刚回到家，第一仗就败得一塌糊涂。
我越想越觉得自己窝囊，越想越气，对着空无一人的田野，用尽全身力气大吼了一声。
吼完之后，我蹲在地上，把脸埋在膝盖里，像个孩子一样，哭得泣不成声。
05
我不知道自己在路边蹲了多久，哭了多久，直到感觉有人在轻轻拍我的肩膀。
我抬起头，泪眼模糊地看到了一张熟悉的脸，是我从小一起长大的发小赵磊。
他家是开拖拉机跑运输的，经常在乡集和各个村子之间跑，对十里八乡的事都很熟。
“陈望？你咋了？大半夜的不回家，蹲在这路边哭啥呢？”他一脸惊讶地看着我。
“是不是又被你妈骂了？跟家里吵架了？”他把我从地上拉了起来，语气里满是担心。
我看着他，心里的委屈一下子就涌了上来，眼泪流得更凶了，一句话都说不出来。
赵磊是我最好的朋友，我们俩从小穿一条裤子长大，我家里的事，他几乎全都知道。
他把我拉到了他停在路边的拖拉机上，给我递了一根烟，我不会抽，却还是接了过来。
我点着烟吸了一口，被呛得直咳嗽，眼泪却好像跟着咳嗽，稍微止住了一点。
“行了行了，别哭了，大老爷们的，蹲在路边哭，丢不丢人。”他拍着我的背，轻声安慰着。
“说吧，到底出啥事了？是不是为了那门退婚的事？”
我抽噎着，把今天去林家屯退婚，知道了所有真相，还有回家后跟我妈大吵一架的事，全都跟他说了。
赵磊听完，半天都没说话，只是狠狠地吸了一口烟，然后把烟头扔在地上，用脚狠狠碾灭。
“我早就跟你说过，你妈这事办得太不地道了，你那时候还不信。”
“那个林麦穗，我见过好几回，我去林家屯拉货的时候，经常能碰到她。”
“挺好的一个姑娘，干活麻利，人也善良，见了谁都客客气气的，还经常帮村里的孤寡老人挑水劈柴。”
“她们村里那些烂事，我也听过一点，那个王大彪，根本就不是个好东西。”
“他仗着他叔是村主任，在村里横行霸道，偷鸡摸狗调戏妇女的事，没少干，村里人都敢怒不敢言。”
“林麦穗打他，那根本就是为民除害，换了是我，我也得打他一顿。”
听到赵磊的话，我心里好受了很多，终于有一个人，是站在我这边，是相信真相的。
“可我妈不信啊，她就认定了林麦穗不是好人，说什么都听不进去。”我丧气地说了一句。
“你妈那是被猪油蒙了心了，被那些闲话洗了脑，谁说都没用。”赵磊撇了撇嘴，一脸的不屑。
“不过话说回来，这事确实不好办，你妈那个脾气，十里八乡谁不知道，你想让她改主意，比登天还难。”
“那你打算怎么办？真就听你爸的，就这么算了？”他看着我，一脸认真地问。
我狠狠地摇了摇头，语气里满是坚定，没有半点犹豫。
“我不能算了，我答应了林麦穗，要跟她一起扛的，我要是现在放弃了，我这辈子都看不起我自己。”
赵磊看着我，眼神里流露出了一丝赞许，拍了拍我的肩膀，说了一句“行，是条汉子”。
“不过，光有决心可不行，你得有办法，硬碰硬，你肯定不是你妈的对手。”
“你得想个招，让她自己把这口气咽下去，让她不得不接受这门亲事。”
“什么招？”我眼睛一下子就亮了，凑到他身边，急切地问他。
赵磊眼珠子转了转，凑到我耳边，压低了声音，跟我说了他的想法。
“这事，解铃还须系铃人，问题的根源，不在你，也不在林麦穗，而在那些谣言。”
“只要你能把那些谣言给破了，让你妈亲眼看到，她信的那些东西，全都是假的，这事不就好办了？”
他的话，像一盏灯，一下子就照亮了我心里所有的迷茫，我瞬间就想通了。
对啊，我怎么没想到，只要能证明林麦穗的清白，把谣言的根源掐断，我妈就算再不讲理，在事实面前也得低头。
“可……怎么破谣言啊？”我又犯了难，皱着眉头问他。
“那些事都过去快两个月了，王大彪是村主任的侄子，村里人都怕他，谁敢出来作证啊？”
“还有她哥的事，更是说不清道不明的，根本没人愿意站出来说话。”
“这就要看你了。”赵磊拍了拍我的肩膀，语气里满是鼓励。
“你不是想当个男人，护着人家姑娘吗？是男人，就别怕事，别怕麻烦。”
“你得自己去查，去她们村里，找那些知道内情的人，一个一个地问，一个一个地找。”
“人心都是肉长的，总有人会看不惯王大彪的所作所为，总有人愿意站出来说实话。”
“只要你能找到一个证人，或者一点实打实的证据，这事就有翻盘的可能。”
赵磊的话，给我指了一条明路，让我原本一片漆黑的前路，一下子就亮了起来。
我感觉自己浑身都充满了力量，再也没有了之前的颓废和迷茫，心里有了明确的目标。
对，去查，我不信，一个清清白白的好姑娘，就能被这些脏水给淹死，就能被这些谣言毁了一辈子。
“赵磊，谢谢你，真的太谢谢你了。”我看着他，真心实意地说了一句谢谢。
“谢啥，咱们俩从小一起长大的兄弟，跟我客气啥。”赵磊嘿嘿一笑，拍了拍我的胳膊。
“不过，我可提醒你，这事有风险，王大彪那伙人，不是什么好东西，心狠手辣的。”
“你要是真的去查，他们肯定会找你麻烦，你可得小心点，别莽撞行事。”
我郑重地点了点头，把他的话记在了心里，眼神里满是坚定。
“我知道，我不怕，只要能还她一个清白，这点风险算不了什么。”
那一晚，我没有回家，就在赵磊家的拖拉机上，凑凑合合地睡了一宿。
我一夜没睡，脑子里一直在想，该怎么去查，该从谁开始查，该怎么让那些知情人开口说实话。
我想了整整一夜，终于有了一个初步的、完整的计划，第一个突破口，就是被王大彪调戏的苏桂兰。
只要她肯站出来说一句话，那林麦穗打人的事，性质就完全变了，谣言也就不攻自破了。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，太阳还没从山后面升起来，我就跟赵磊借了他那辆旧自行车。
我揣上了自己身上仅有的三十块钱，蹬着自行车，朝着林家屯的方向，飞快地骑了过去。
我没有直接去找林麦穗，我知道她现在肯定也在为这事发愁，我不想再给她增加压力。
而且，这件事，我要自己来办，我要证明给她看，我陈望不是个只会躲在女人身后的窝囊废。
我配得上她，配得上跟她一起扛下所有的风雨和麻烦。
06
我骑着自行车，在林家屯的村口停了下来，整个村子还笼罩在清晨的薄雾里，安安静静的。
偶尔能听到几声鸡叫和狗吠，还有早起的农户开门的吱呀声，除此之外再没别的动静。
我找了个隐蔽的草垛，把自行车藏在了后面，然后绕到村子后面的田埂上，悄悄地往村里走。
我记得林麦穗说过，苏桂兰家住在村子的东头，男人出去打工了，家里就她一个人住。
我凭着记忆，一路摸索着往村东头走，生怕被村里的人看到，打草惊蛇。
村东头有几户挨在一起的人家，都是土坯墙的院子，我根本不知道哪一户是苏桂兰家。
我也不敢随便找人打听，怕被王大彪的人知道，坏了计划，只能找了棵大树蹲下来，悄悄地观察。
我等了大概一个多小时，太阳慢慢升了起来，薄雾也散了，村里的人也开始出来活动了。
就在我等得快要失去耐心的时候，我看到其中一户人家的院门，吱呀一声打开了。
从院子里走出来一个年轻的女人，长得很清秀，脸色却很苍白，眉宇间带着一股子化不开的愁容。
她手里提着一个木桶，低着头，朝着村口的水井方向走了过去，脚步轻轻的，看着很瘦弱。
我心里猛地一动，直觉告诉我，这个女人，就是我要找的苏桂兰。
我悄悄地跟了上去，跟她保持着一段距离，不敢靠得太近，怕吓到她。
那个女人走到水井边，放下手里的木桶，抓着井绳，开始一下一下地摇着轱辘打水。
她的力气好像不大，摇了好几下，才把装满水的木桶从井里提上来，额头上都冒出了细汗。
我看着她的背影，心里很紧张，一直在想，我该怎么开口，才能让她不害怕，才能让她愿意跟我说话。
我要是直接上去问她王大彪的事，她肯定会吓得掉头就跑，再也不会跟我说一句话。
我正在犹豫的时候，那个女人打满了水，提着木桶，转过身，颤颤巍巍地往回走。
木桶里的水很满，很重，她走得很吃力，身子一晃一晃的，脚下一个趔趄，眼看就要摔倒。
我心里一急，也顾不上那么多了，一个箭步冲了上去，伸手扶住了她的胳膊，稳住了她的身子。
“小心！”我喊了一声，伸手帮她扶住了快要掉在地上的木桶。
那个女人吓了一大跳，手里的木桶哐当一声掉在了地上，水洒了一大半，湿了她的裤脚。
她惊恐地看着我，像只受惊的小鹿一样，连连往后退了两步，眼神里满是戒备。
“你……你是谁？你想干什么？”她的声音都在发抖，看着我的眼神里满是害怕。
“你别怕，我没有恶意，真的，我不是坏人。”我赶紧松开手，往后退了一大步，跟她保持安全的距离。
“我是……我是陈家坳的，来这边找人，路过这里，看你差点摔倒，就过来扶一把。”我随便编了个理由。
女人的眼神里，还是充满了警惕和怀疑，紧紧地攥着自己的衣角，看着我。
“你找谁？”她看着我，小声地问了一句，身子还是紧绷着的，随时准备跑掉。
“我……我找村里的李木匠，想让他帮我打一套结婚用的家具。”我急中生智，编了个靠谱的理由。
李木匠是这十里八乡有名的木工，确实住在林家屯，这个理由，应该不会出什么差错。
“李大叔家在村子西边，你走错方向了，这里是村东头。”女人往村子西边指了指，小声地说了一句。
“哦哦，是吗？谢谢你啊，真是不好意思，我第一次来，不认识路。”我挠了挠头，装出一副憨厚的样子。
“那个……我看你提水挺吃力的，我帮你把水提回去吧，就当是谢谢你给我指路了。”
我说着，也不等她同意，就弯腰把地上的木桶提了起来，剩下的半桶水，在我手里轻飘飘的。
“不用不用，真的不用麻烦你。”女人连忙摆手，脸上满是局促和不安。
“没事，举手之劳而已，你家就在前面吧？我给你送过去就走，不会耽误事的。”我笑了笑，提着水桶往前走。
女人犹豫了一下，看我长得确实不像坏人，又帮了她，心里的戒心，稍微放下了一点点。
她低着头，小声地说了一句“就在前面”，然后转身在前面带路，往她家的院子走。
我提着水桶，跟在她的身后，一路上我们都没说话，气氛有点尴尬，我心里却在飞速地想着该怎么开口。
到了她家院子门口，她停下了脚步，转过身看着我，脸上满是不好意思。
“就……就到这里吧，真是太谢谢你了，麻烦你了。”她伸手想接过我手里的水桶。
“没事，我给你提进院子里吧，也不差这两步路。”我笑了笑，提着水桶走进了她的院子里，把水桶放在了水缸旁边。
“你一个人在家吗？看你提水挺吃力的，家里没个男人，确实不容易。”我故意这么说了一句，试探她的反应。
女人的眼神，瞬间就黯淡了下去，低下头，小声地回了一句。
“我男人……去南方打工了，要过年才回来。”
“哦，这样啊，那确实挺不容易的，一个人在家，方方面面都要操心。”我点了点头，语气里满是理解。
“特别是……村里要是有什么不三不四的人，就更不安全了，一个女人家，连个撑腰的人都没有。”
我一边说，一边悄悄地观察着她的反应，果然，听到“不三不四的人”这几个字，她的身体明显僵了一下。
她猛地抬起头，看着我，眼神里重新充满了警惕和惊恐，还有一丝慌乱。
“你……你到底是谁？你到底想干什么？”她的声音又开始发抖了，下意识地往后退了一步。
我知道，时机差不多了，再装下去也没什么意义了，不如直接摊牌。
我深吸了一口气，看着她的眼睛，一字一句地，认认真真地开口。
“我叫陈望，是林麦穗的未婚夫，我今天来找你，是为了两个多月前，王大彪欺负你的那件事。”
女人的脸色，刷的一下就白了，像纸一样，没有一点血色。
她下意识地又往后退了一步，靠在了院门上，好像我是什么洪水猛兽一样。
“我……我不知道你在说什么，我跟林麦穗不熟，你走吧，赶紧走。”
她语无伦次地说着，伸手就要把我往外推，想关上院门，把我关在外面。
“等等！你先别关门！”我急了，伸手一把抵住了院门，不让她关上。
“我今天来找你，不是想为难你，更不是想把你牵扯进来，我只是想知道事情的真相。”
“麦穗她，为了救你，自己背上了骂名，被人传闲话，现在婆家还要跟她退婚，她这辈子都要被毁了。”
“难道，你就眼睁睁地看着她，因为救你，被人这么冤枉，这么欺负吗？”
我的话，像针一样，狠狠扎进了她的心里，她的身体，瞬间就剧烈地颤抖起来。
她靠在院门上，慢慢地蹲了下去，把脸埋在膝盖里，发出了压抑的、撕心裂肺的哭声。
“我……我也不想的，我也对不起麦穗姐，可是我害怕，我真的害怕啊。”
“王大彪他叔是村主任，他们家在村里势力大，我们家惹不起他们啊。”
“我男人又不在家，我要是得罪了他们，我……我以后的日子可怎么过啊，我没法活了啊。”
她哭得撕心裂肺，声音里满是无助、恐惧，还有深深的愧疚，听得我心里也很不是滋味。
我知道，我不能逼她，她也是个可怜人，在这种环境里，她能活着就已经很不容易了。
我也蹲下身，把声音放得很轻很轻，尽量让她不要害怕，不要有压力。
“我理解你，我知道你不容易，知道你害怕，我今天来，也不是非要你站出来作证。”
“我只是想，从你这里，亲耳听到那天到底发生了什么，我想知道真相。”
“你放心，我绝对不会跟任何人说，是你告诉我的，不会把你牵扯进来半分。”
“我只是想，为麦穗讨一个公道，不能让她白白受了这么大的委屈，背了这么大的黑锅。”
女人抬起头，泪眼婆娑地看着我，眼睛肿得像核桃一样，眼神里充满了挣扎和犹豫。
过了好久好久，她才像是下定了决心一样，擦了擦脸上的眼泪，对着我点了点头。
她把我让进了屋里，关上了院门，给我倒了一碗水，然后用很低很低的声音，跟我讲了那天发生的所有事。
她说的，和林麦穗跟我说的，几乎一模一样，没有半点出入，甚至比林麦穗说的，还要让人心疼。
那天，她去地里给公婆送饭，回来的路上，被喝了酒的王大彪堵在了没人的小路上。
王大彪对她动手动脚，嘴里说着各种下流的话，她拼命反抗，却根本拗不过他的力气。
就在她快要绝望的时候，背着猪草下山的林麦穗撞见了，想都没想就冲了上去，一脚把王大彪踹倒在地。
林麦穗捡起地上的镰刀，指着王大彪的鼻子，让他滚，不然就废了他，王大彪才不敢再动手。
可王大虎从地上爬起来之后，非但不知错，还骂骂咧咧地说了更多难听的话，把林麦穗和她都骂了进去。
林麦穗气急了，才冲上去跟他打了起来，混乱中，镰刀划破了王大彪的胳膊，他才吓得跑了。
“麦穗姐……她是为了救我，才惹上了这么大的麻烦，都是我的错，是我害了她。”苏桂兰哭着跟我说，满是愧疚。
“事后，王大彪家不依不饶，非说麦穗姐故意伤人，要拉她去派出所，麦穗姐脾气硬，不肯低头认错。”
“她爸妈没办法，只好卖了家里刚收的粮食，赔了三十块钱，这事才算勉强了结，可闲话却越传越凶。”
“我害怕，我真的太害怕了，我不敢站出来说话，只能眼睁睁看着麦穗姐被人冤枉，我对不起她。”
听完她的讲述，我气得浑身发抖，拳头攥得咯咯作响，王大彪这种人，简直就是村霸，是恶棍。
他们不仅欺负人，还要颠倒黑白，堵住所有人的嘴，让受害者连一句公道话都不敢说。
林麦穗她一个人，到底扛下了多少事，受了多少委屈，却从来没跟我说过一句。
“我知道了，谢谢你愿意把这些事告诉我，真的谢谢你。”我站起身，对着她郑重地说了一句谢谢。
“你放心，我绝对不会把你牵扯进来的，不会让任何人知道，你跟我说过这些话。”
“你……你打算怎么办？”苏桂兰看着我，眼神里满是担忧，还有一丝期待。
“我自有办法。”我的眼神变得坚定起来，心里已经有了新的计划。
“欺负了人，还想全身而退，还想往别人身上泼脏水，天底下没有这么便宜的事。”
我离开了苏桂兰的家，心里已经有了明确的计划，找证人这条路，走不通。
村里人都害怕王家的势力，没人敢站出来说话，那我就只能从王大彪自己身上，找突破口。
我要让他，亲口承认自己的所作所为，亲口说出真相，让他自己打自己的脸。
这听起来像是天方夜谭，可赵磊说得对，是男人，就别怕事，为了林麦穗，我什么都不怕。
我骑着自行车，没有回陈家坳，而是直接去了乡集，找到了正在给拖拉机装货的赵磊。
“赵磊，帮我个忙，这次，你一定要帮我。”我看着他，语气里满是坚定。
“什么忙？你说，只要我能帮得上的，我绝对帮你。”赵磊看着我一脸严肃的样子，也收起了笑容。
“你认识镇上那些混社会的、能帮人平事的人吗？就是那种，能让王大彪说实话的人。”
07
赵磊愣了一下，随即就明白了我的意思，看着我的眼神里，满是惊讶。
“陈明，你……你该不会是想找人收拾王大彪，逼他说实话吧？”他压低了声音，凑到我身边问。
“对。”我点了点头，眼神里没有半点犹豫，语气里满是狠劲。
“王大彪不是喜欢耍横吗？不是喜欢仗势欺人吗？那我就找比他更横的人，来治治他。”
“以暴制暴，不是最好的办法，但是对付王大彪这种人，这是唯一能让他说实话的办法。”
赵磊看着我，眼神很复杂，沉默了好半天，才开口说了一句。
“陈明，你变了，以前你就是个乖乖仔，胆子小，遇事就躲，现在你眼里，有股子狠劲了。”
我苦笑了一下，摸了摸自己的脸，心里满是无奈。
“都是被逼的，人不狠，站不稳，我要是再像以前那样，我护不住我想护的人。”
赵磊沉默了一会儿，然后一拍大腿，对着我点了点头，说了一句“行，这忙我帮了”。
“乡东头有个叫强哥的，手底下有几个兄弟，专门帮人平事，只要给钱，什么都肯干，在这一片挺有名的。”
“不过，他们收费可不便宜，不是随便就能请动的，你得有个心理准备。”
“多少钱？你说，只要能办成事，多少钱我都愿意出。”我看着他，急切地问。
“至少……这个数。”赵磊伸出了五根手指，对着我比了一下。
“六十块，一分都不能少，强哥那人，认钱不认人，没钱，他绝对不会出手。”
六十块！
我心里咯噔一下，我身上只有从家里带出来的三十块钱，连一半都不够。
我妈把家里的钱看得比命都重要，我根本拿不到家里的一分钱，我爸那里，就更别指望了。
我上哪去弄剩下的三十块钱？我急得在原地团团转，脑子飞速地想着办法。
我把我的窘境，一五一十地跟赵磊说了，赵磊听完，也皱起了眉头，一脸的为难。
“这就难办了，强哥那人，出了名的认钱不认人，没钱，他绝对不会帮你这个忙的。”
“难道，我的计划，就要因为钱，卡在这里了吗？我不甘心。”我咬着牙，语气里满是不甘。
就在我快要绝望的时候，我脑子里突然灵光一闪，想起了一样东西，一样我贴身戴着的东西。
我脖子上，挂着一个长命银锁，是我满月的时候，我奶奶亲手给我打的，送给我的满月礼。
奶奶说，这个银锁能保我平安，让我一辈子都贴身戴着，不能摘下来，这些年，我一直都戴在身上。
我把银锁从衣服里掏了出来，放在手里掂了掂，分量很足，是实打实的老银。
“赵磊，你帮我看看，这个银锁，要是拿去当铺当了，能当多少钱？”我把银锁递到他手里。
赵磊接过银锁，在手里掂了掂，又翻来覆去地看了看，对着我点了点头。
“这是老银，分量也足，做工也精细，要是拿去镇上的当铺，应该能当个四十块钱左右。”
“够了！”我心里一喜，瞬间就看到了希望。
“加上我身上这三十块钱，一共七十块，足够请强哥出手了！”
“陈明，你可想好了。”赵磊看着我，脸色很严肃，语气里满是郑重。
“这可是你奶奶留给你的念想，是她亲手给你打的，当了，可就很难赎回来了。”
我摸了摸脖子上，那个戴了二十多年的银锁留下的印记，心里确实有点舍不得。
奶奶最疼我，这个银锁，是她留给我唯一的念想，也是我最珍贵的东西。
可是，一想到林麦穗那双倔强的眼睛，一想到她受的那些委屈，一想到她被谣言毁掉的名声。
我心里那点不舍，瞬间就烟消云散了，一个银锁，换一个好姑娘的清白，换我下半辈子的心安理得，太值了。
“我想好了，当！”我看着赵磊，眼神里满是坚定，没有半点犹豫。
“只要能还她一个清白，别说一个银锁，就算让我付出再多，我都愿意。”
赵磊看着我，眼神里满是佩服，对着我重重地点了点头，没再劝我。
当天下午，赵磊就带着我，去了镇上的当铺，把那个长命银锁当了，当了四十二块钱。
加上我身上的三十块钱，我手里一共有七十二块钱，足够请强哥出手了。
赵磊的办事效率很高，第二天一大早，他就带着我，去了镇上的一个茶馆，见到了那个叫强哥的人。
强哥看起来三十多岁，个子不高，但是长得很壮实，剃着光头，脖子上戴着一条粗粗的金链子。
他翘着二郎腿坐在茶馆的包间里，一边喝茶，一边用眼角的余光瞟着我，浑身都带着一股不好惹的气场。
“就是你小子，想找王大彪的麻烦，想让他说实话？”他开口了，声音有点沙哑，带着一股狠劲。
“不是找他麻烦，是想请强哥帮我个忙，让他亲口说出自己做的那些龌龊事，还我未婚妻一个清白。”我迎着他的目光，不卑不亢地回了一句。
“呵呵。”强哥笑了一声，露出两排被烟熏得发黄的牙齿，语气里满是不屑。
“小子，口气不小啊，你知道王大彪是谁吗？他叔是林家屯的村主任，在他的地盘上动他，你想过后果吗？”
“我想过了，就是因为想清楚了，我才来找强哥您帮忙的。”我看着他，语气依旧平静。
“只要强哥能让他把实话亲口说出来，录下来，六十块钱，我一分不少地给您。”
我把一沓皱巴巴的钱，推到了他的面前，那是我全部的家当，是我能拿出来的所有东西。
强哥看了一眼桌子上的钱，没动，只是依旧用眼角的余光瞟着我，打量着我。
“小子，我有点欣赏你了，为了个女人，能做到这份上，有胆色。”
“不过，光有胆色没用，这事，不好办，王大彪那小子，滑得很，想让他亲口承认，不容易。”
“而且，我的人要是动手了，村主任那边追究起来，也是个麻烦事，不好收场。”
我心里猛地一沉，有种不好的预感，看着他，小心翼翼地问了一句。
“那强哥的意思是……这事，您不愿意帮？”
“帮，也不是不能帮，就是得加钱。”强哥伸出两根手指，对着我比了一下。
“再加三十块，这事，我给你办得明明白白的，保证让他把该说的，不该说的，全都给你吐出来。”
三十块！
我上哪再去弄三十块钱？我把口袋翻了个底朝天，就只剩下几个钢镚，连一块钱都凑不出来了。
“强哥，我……我真的没钱了，这已经是我全部的家当了，我真的拿不出更多的钱了。”我急了，看着他，想让他通融一下。
“没钱？”强哥的脸一下子就沉了下来，语气里满是不耐烦。
“没钱你找我谈什么？没钱就别学人家出来平事，滚蛋！”
他一挥手，就要赶我们走，一点商量的余地都没有。
“强哥强哥，您别生气，您通融一下。”赵磊赶紧上前打圆场，陪着笑脸。
“我这兄弟是真的没办法了，钱我们先欠着，等事成之后，我们一定一分不少地给您补上，您看行吗？”
“欠着？”强哥冷笑了一声，眼神里满是嘲讽。
“我开的是善堂吗？敢跟我欠钱的人，坟头草都三尺高了，没钱就别来掺和这些事。”
“老老实实回家娶媳妇生娃去吧，别在这里学人家英雄救美，小心把自己搭进去。”
他说完，端起桌子上的茶杯，不再理我们，摆明了就是没钱免谈的态度。
我站在原地，手脚冰凉，感觉自己像个跳梁小丑，所有的计划，所有的决心，都在这一刻碎得一干二净。
我把事情想得太简单了，我以为只要我有决心，只要我敢豁出去，就能办成事。
可我忘了，这个世界上，最难倒英雄汉的，就是一个“钱”字，一分钱难倒英雄汉，真的一点都不假。
我失魂落魄地跟着赵磊走出了茶馆，连头都抬不起来，心里满是绝望和无力。
“陈明，你别这样，这事不怪你，是那帮人太黑了，心太狠了。”赵磊拍着我的背，不停地安慰我。
“那现在怎么办？我还能怎么办？”我蹲在茶馆门口的路边，抱着头，声音里满是绝望。
难道，我真的只能眼睁睁地看着林麦穗，被这些谣言毁了一辈子，看着她被人欺负，却什么都做不了吗？
我不甘心，我真的不甘心。
我脑子里，飞速地想着所有能想到的办法，所有能帮上忙的人。
突然，我脑子里闪过一个人，林麦穗的哥哥，林砚，那个在省城读大学的哥哥。
林麦穗说，他在省城一边读书一边打工，每个月都往家里寄钱，他应该有钱，也应该有办法。
可是，我怎么联系他？我连他在哪个大学，哪个系，都不知道，根本找不到他。
而且，这是我和林麦穗的事，把她哥哥牵扯进来，真的好吗？我心里很矛盾。
就在我脑子里乱成一团麻的时候，我又闪过了一个念头，林麦穗，她肯定知道怎么联系她哥。
我只要找到她，跟她说明情况，跟她道歉，说我没办好事情，她也许会帮我，也许会有别的办法。
可是，我之前跟她说，这件事，我会自己办好，我会给她一个交代，我会护着她。
我现在去找她，不就是自己打自己的脸吗？不就是告诉她，我是个没用的窝囊废吗？
我心里挣扎了很久很久，最后，现实还是战胜了我那点可怜的自尊心。
“赵磊，用你的拖拉机，送我去林家屯，我要去找林麦穗。”我抬起头，看着赵磊，语气里满是坚定。
“你……你决定去找她了？”赵磊看着我，有点惊讶。
“嗯，现在，只有她能帮我了，也只有我们一起想办法，才能度过这个难关。”我点了点头，站起身来。
赵磊的拖拉机，突突突地冒着黑烟，在乡间的土路上颠簸着，我的心，也跟着拖拉机的颠簸，一上一下的。
我不知道，林麦穗看到我，会是什么反应，会不会觉得我是个成事不足败事有余的废物。
可我现在，已经没有别的办法了，我必须去找她，必须跟她一起面对。
拖拉机刚开到林家屯的村口，我就看到，村子中间的位置，围了一大群人，吵吵嚷嚷的，不知道发生了什么事。
我心里猛地一惊，有种不好的预感，赶紧让赵磊停了拖拉机，跳下车就往人群那边跑。
我挤进围观的人群里，看到眼前的一幕，瞬间目眦欲裂，浑身的血都冲到了头顶。
王大彪，胳膊上还缠着绷带，吊在胸前，带着四五个流里流气的小青年，正堵在林麦穗家的院门口。
他一脸嚣张地指着院子里的人，嘴里骂着各种难听的脏话，身后的几个小弟，也跟着起哄叫嚣。
院子里，站着林麦穗，还有她的爹娘，她爹是个老实巴交的农民，一脸的惶恐和无助，浑身都在发抖。
她娘死死地护在林麦穗身前，气得浑身发抖，眼泪都掉下来了，却不敢跟他们硬碰硬。
围观的村民，围了一圈又一圈，对着院子里指指点点，议论纷纷，却没有一个人，敢站出来说一句公道话。
08
“林麦穗！你给我滚出来！”王大彪站在院门口，一脸嚣张地叫嚣着，唾沫星子横飞。
“你个贱人，敢拿镰刀划烂老子的胳膊，今天这事，咱们必须好好算算，没完！”
“我告诉你，赔钱！赔一百块钱！少一个子儿，老子今天就把你家这破房子给点了！”
他身后的几个小青年，也跟着起哄，嘴里骂着各种难听的脏话，还时不时地踹一下院子的大门。
“王大彪，你别欺人太甚！”林麦穗从她娘身后走了出来，冷冷地看着他，脊背挺得笔直。
“那天的事，谁对谁错，你自己心里清楚，别在这里血口喷人，颠倒黑白！”
“我清楚？我清楚个屁！”王大彪往地上啐了一口，一脸的蛮横不讲理。
“我只知道，我的胳膊被你划了这么大一道口子，大夫说了，再深一点，我这条胳膊就废了！”
“你这是故意伤人，是要坐牢的！你知不知道？”他指着林麦穗的鼻子，恶狠狠地骂着。
“你！”林麦穗气得脸色发白，浑身都在发抖，却依旧不肯后退半步。
“秀秀，别跟他说了，别跟他吵了。”她娘拉着她的手，哭着劝她，声音里满是绝望。
“咱们家惹不起他，咱们认栽吧，赔钱就赔钱，别再惹事了，啊？”
“娘！不能赔！我们没错，凭什么要给他赔钱？凭什么要受他的欺负？”林麦穗看着她娘，红着眼睛喊了一句。
“王大彪，你到底想怎么样？划出道来，别在这里欺负老人。”林麦穗的爹，鼓起勇气，颤巍巍地往前站了一步，开口问了一句。
“怎么样？”王大彪斜着眼睛，上下打量着林麦穗，眼神里充满了淫邪和下流。
“简单，两个选择，要么，赔钱，一百块，一分都不能少。”
“要么……”他顿了顿，脸上露出了更加下流的笑容，语气里满是猥琐。
“要么，让你家秀秀，陪我喝几杯酒，陪我玩几天，给我好好赔个不是，这事，就算了了。”
“你做梦！”林麦穗气得浑身发抖，抓起墙边的扁担，死死地握在手里，眼神里满是狠厉。
“王大彪，你再敢往前一步，我今天就敢废了你，大不了一命抵一命，谁也别想好过！”
“哈哈哈哈……”王大彪哈哈大笑起来，一脸的不屑和嘲讽，根本没把她的威胁放在眼里。
“不做梦也行，我听说，你跟陈家坳那个开杂货铺的小子订亲了？人家现在都要来跟你退婚了吧？”
“我今天就把话放这，在这十里八乡，谁敢娶你这个破鞋，谁敢管你的闲事，就是跟我王大彪过不去。”
“我让他，在这一片，根本待不下去，生意都别想做，不信你们就试试！”
他这句话，明着是说给林麦穗听的，实际上，就是说给我听的，是在警告我。
我站在人群里，拳头握得咯咯作响，指甲都快嵌进肉里了，浑身的血都在往上涌。
我再也忍不住了，再也看不下去了，猛地拨开围观的人群，大步地走了过去，站在了院门口。
“王大彪！”我用尽全身力气，大吼了一声，声音大得让周围的人都安静了下来。
所有人的目光，都齐刷刷地集中到了我的身上，包括院子里的林麦穗，也愣住了，一脸惊讶地看着我。
王大彪看到我，先是愣了一下，随即脸上露出了玩味的、嘲讽的笑容，上下打量着我。
“哟，我当是谁呢，这不是陈家坳杂货铺的小少爷吗？怎么，来给你这个没人要的破鞋媳妇撑腰来了？”
林麦穗看着我，眼睛一下子就红了，小声地喊了一句“陈望，你怎么来了？你快走，这里不关你的事”。
我没有回答她，也没有回头看她，只是一步步地往前走，走到了院门口，站在了林麦穗的身前。
我伸手，把她手里的扁担，接了过来，攥在了自己的手里，然后把她，牢牢地护在了我的身后。
这个动作，很自然，就像演练了千百遍一样，我要护着她，再也不让她受一点欺负。
然后，我抬起头，看着眼前的王大彪，眼神冰冷，一字一句地开口。
“对，我就是来给她撑腰的，她是我的女人，你欺负她，就是不行。”
王大彪的脸，一下子就沉了下来，眼神里满是狠厉，死死地盯着我。
“小子，你挺狂啊，你知不知道，你在跟谁说话？你信不信我今天连你一块收拾？”
“我管你是谁。”我看着他，语气里没有半点害怕，只有满满的坚定。
“我只知道，你欺负我的女人，你往她身上泼脏水，你就不行，今天这事，咱们必须好好算算。”
“你的女人？”王大彪像是听到了天大的笑话一样，哈哈大笑起来，身后的小弟也跟着哄笑。
“就她？一个被我玩剩下的破鞋，你也当个宝？我看你也是个没见过女人的废物！”
“你嘴巴给我放干净点！”我气得眼睛都红了，手里的扁担攥得更紧了。
“我就不放干净，你能把我怎么样？”王大彪嚣张地挺了挺胸膛，往前逼近了一步。
“我告诉你，小子，这浑水不是你能趟的，你现在滚，还来得及，不然，别怪我连你一块打！”
他身后的那几个小青年，也都围了上来，一个个摩拳擦掌，满脸的不怀好意，把我围在了中间。
林麦穗的爹娘，吓得脸都白了，一个劲地拉我的衣服，劝我赶紧走。
“小陈啊，你快走吧，别管我们了，你斗不过他们的，会被他们打伤的！”
“是啊，孩子，你快走吧，别把你自己搭进来，不值得！”
我没有理他们，也没有回头，只是侧过头，看了一眼身后的林麦穗。
她的眼睛里，没有害怕，只有满满的倔强，还有一丝藏不住的担心，她也在看着我。
四目相对的那一刻，我从她的眼神里，读懂了所有的意思，她不怕，那我就更不怕了。
我反手，紧紧地握住了她的手，她的手很凉，却很用力地回握住了我的手。
然后，我转过身，看着步步紧逼的王大彪，和他身后的那群人，冷冷地开了口。