本文致力于学术层面的产业研讨与科普分享,旨在加深读者在对应领域的认识。内容仅供理论参考,不构成任何实操建议或投资依据。请读者朋友理性研判,注意甄别。
引言:为什么我们拍了月亮的照片,要好几天才能看清?
2024年,天文爱好者在社交平台上提出疑问,用手机拍摄的高分辨率月球图像可以得到比较好的细节效果,但是同样的分辨率的数据如果由绕地探测器获得,就会因为数据传输的问题造成72小时的延时。这种状况体现出航天领域技术限制已久的问题,在近地轨道上卫星距离地面不过几百公里,但是通信速率仍达不到地面普通宽带网络的速度,急需靠技术革新来改变。
尽管社会普遍认为“信号衰减”是由于卫星通信技术上的缺陷造成的,但是其本质问题要比直接呈现的状况要复杂得多。地球表面的通信网络依靠的是光纤电缆、5G基站以及几十年来不断建设起来的完善的基础设施来进行工作。而受限于太空环境中的物理状况,卫星之间相互交换信息多是依靠微波无线电的方式进行的。这是一条容量有限的单行道,在处理大量的数据传输的时候就显得捉襟见肘了。微波频谱是一种稀缺的资源,已经被导航定位、移动通信以及遥感监测等多种用途所占有,目前已经接近于承载的上限,而扩展的空间上存在很大的限制。
激光通信技术的出现,给航天领域开辟了一条全新的双向高速数据传输途径。采用聚焦的激光束代替传统的无线电波来承载信息,比现有的系统传输速率提高了一个数量级以上的技术革新已经发生,而且也很好地解决了微波频谱资源越来越紧张的问题。航天装备实际应用中要将该先进思想成功地运用到航天装备当中,会遇到诸多严峻的考验。由于卫星轨道运行速度达到每秒8公里,要在一个毫秒之内完成毫米级的激光准直对接任务,就相当于百米之外的针尖一般精确地瞄准它——这说明它对高精度的操作有着极高的要求;同时大气折射效应、湍流扰动、多云覆盖等因素都会对信号质量造成较大的影响,并且有可能导致通信中断的风险;空间极端温度变化所引起光学元件材料物理性质的变化,也会加大设备长时间稳定工作的设计难度和技术难度。
本文以科普的视角,对卫星激光通信技术从提出、试验验证到产业化应用的全过程进行梳理,分析它的产业化演进路径。读完你会发现,航天通信技术发展背后的原因,是众多科研工作者对于复杂的技术问题持续不断的努力的结果。
第一章 五十年技术演进:从实验室构想到太空实用
卫星激光通信的研究始于激光技术问世十年后,那时国际上的航天科研机构就已经对它的潜在价值有了清醒的认识。从概念设想到实践使用历时半个多世纪,人们才使这一技术得以进入空间领域并加以应用。
1.1 萌芽探索期:纸上构想与步履维艰的首次尝试
20世纪60年代初,红宝石激光器开始商业化的步伐加快,欧美科研机构也率先对使用激光做空间通信展开技术研究。此时由于半导体激光器体积大、能量转换率低、发散角大等原因,使得该类设备微小的位移或者航天器姿态的变化都会使光束偏离接收的目标区域。因此大多数工程技术专家认为,由于它固有的技术缺陷以及复杂的应用环境,该技术很难在短时间内实现工程化应用,特别是在高速运行的空间环境中,精确实现双向光束对准和稳定传输存在着许多困难。
全球航天领域竞争状况,成了早先激光通信探寻的主要驱动力。与微波通信相比,它有明显的优点就是使用窄波束技术大大缩小了信号辐射范围,对可能的威胁具有很强的免疫力,传输系统可靠性大大提高,尤其适合于长距离保密数据传输等苛刻的应用场合。
1.1.1 美苏的早期试验:理想与现实的落差
1970年代初,美国空军就开始了研制可以向空中传送信号的激光通信系统的研究工作。在此背景下,研究人员在高海拔地区设置了固定的观测点,并使用高空飞行器来模拟卫星轨道运行的环境,进行了长时间的实验来研究大气湍流对激光通信信号的影响机理。主要对不同的气象状况和地理高度下信号衰减规律的数据采集进行分析。由于当时半导体激光器的输出功率低,实验结果表明经过大气传输后激光信号的衰减远大于预期,使得地面接收端不能获得良好的信号,对科研工作造成了较大的影响,有些试验因为技术问题而陷入停滞或者被停止进行。
同期苏联的研究人员另辟蹊径地使用气体激光器来作为信号发射设备。利用它的显著高输出功率特点来避免由于大气吸收而引起的信号传输干扰问题。由于设备体积大、重量重,在小型航天器上使用存在诸多限制,只能在空间站等大型平台上做短期的局部实验,不能满足未来多星组网微纳卫星网络的应用场景需求。
1.1.2 欧空局的协作困局
1980年代初,欧洲航天局和它的成员国光学研究机构以及航天科技部门开始就推进空间光通信技术做前瞻性研究。该研究项目最初的构想对全球相关领域的创新进程有积极的影响,但是它的跨国合作架构也存在很多执行上的问题。
项目决策机制一般会存在多层次的审批过程,它的技术架构安排常常需要部门间的合作以及多次博弈。由于研发资源投入不断变动,技术路线也常常发生改变。由于成员国要求本国供应商比例较高而造成整体最优配置战略规划难以达成。原计划在五年内完成的地面原型机研制目标,经过八年时间才得以实现。
该时期的半导体激光器、光电探测器件技术革新速度快。由于核心器件参数迅速老化,很多早期的设计因为技术上的不相容而无法实际使用,使得前期所生成的工程图纸和仿真数据大多已经失去了其意义。欧洲对于激光通信初步的产业化进程错过了重要的机遇。
1.1.3 国内的从零起步:基础技术的自主攻关
同期国内多家光学科研机构也一起对卫星激光通信关键技术做了系统的研究。由于国际上公开资料较少、成熟的工程案例很少,因此中国的科学院下属单位,上海光学精密机械研究所、长春光机所等单位,只能从基本工艺入手进行技术上的突破和创新。
研究团队在精密光学镜片镀膜技术、微型伺服电机的设计和高灵敏光电探测器的制备等各方面都取得了很大的进步。由于以上核心技术缺少成熟范式的参考,项目组把国外同类产品部件分解成若干部分,在自主研发的光学仿真软件上反复进行多轮改进来填补该领域技术空白。
为了评价该光学系统的空间适应能力,需要把它的实验原型装置放在综合环境试验舱内做系统的测试。此设备要能经受起模拟的宇宙真空、剧烈的温度变化、高的能辐射、多维的振动等各种恶劣的工作条件,并且在这样的工作条件下连续运行几千个小时才能发现其存在的缺陷。每次实验之后,技术人员会对镜片的形变、电子信号的稳定度、光束路径的漂移等关键指标实施准确的测量和剖析,依照所得数据回馈的信息来改进硬件结构的设计、选取材料和掌控工艺的方法。
本阶段研究的主要作用就是满足我国航天装备配套的需求,主要解决空间光通信技术领域国产化的难题。本研究成果旨在创建起一套完全自主的体系技术,给之后的在轨试验赋予可靠的支撑,并且促进商用设备的研发。
1.2 技术验证期:在轨试验落地,中美形成领跑格局
从21世纪起,半导体光电技术飞速发展,对于激光通信领域主要的硬件性能瓶颈起了很大的缓解作用。伴随着可编程逻辑门阵列(FPGA)信号处理芯片以及高精度惯性测量装置技术的大幅度提高,其制造成本比以前降低了大约一半,给基于理论模型的空间光通信系统的工程化提供技术支持,使它的实际应用成为可能,实现卫星部署以及在轨试验验证的目标。
1.2.1 美国的商业航天迭代模式
美国的激光通信技术取得重大进展是由于商业航天领域采用新的项目管理模式。传统的航天工程从立项到卫星发射一般要经过10年以上的时间,并且它的技术路线一旦确定下来就很难再做改变。因此该类项目一般都会付出很高的研发和制造成本。
以SpaceX为代表的商业航天企业正在促使航天技术研发体系发生革命性的变化。星链星座属于具备迭代改良特征的空间试验平台,在每一次的组网发射中都会专门针对激光通信系统里的光学元件、姿态控制算法和信号解调模块做针对性的改善和提升工作。
依靠上百颗卫星组成的分布式星座网络,在地面控制中心实现对全球范围内实时数据的采集。采用系统化运行机制获得各种激光链路建立时延、信号强度衰减、轨迹偏离等主要参数,用多轮数据比较算法改进的程序不断推进性能改善和算法更新的工作。
该种创新模式冲破传统实施架构,执行“实验并行推进,组网就立刻验证”的运行机制,在短短几年间创建起全世界范围内的低轨卫星激光通信网络。利用几百颗低轨道卫星之间的激光通信链路实现地球表面数据传输的全覆盖,并且给深空探测任务提供技术参数的测试环境。
该模式的最大缺陷就是过分依赖全球供应链。高端光芯片、特种光学玻璃、光放大器等主要部件都需要依靠从境外采购。一旦出现国际物流受阻或者关键元器件供应出现问题,将会直接影响到终端产品大批量生产进度,进而影响到卫星星座部署的快慢,并且还会给产业链可持续发展以及运行稳定带来一定的风险。
1.2.2 国内的跨越式发展:从跟跑到并跑
在我国发展相同阶段,星地和星间激光通信技术均有明显进步。高速星地激光通信链路从地球同步轨道出发进行实验,深空激光通信载荷多次在轨试验的成果也得到了国内公开报道的最高的通信速率记录,并且得到了很多工程化的应用经验。
国内相关研究机构在激光通信终端方面取得重大进展,自主研制出高精度光学元件、光电追踪传感装置和高速电气传输部件,搭建起完整的自主研发和产业化测试体系,大幅度削减了主要部件对外依存度。
在国内商业航天产业飞速发展的大环境下,有着丰富航天工程经验的技术人员积极参与到民营科技企业创业活动中去。由极光星通、蓝星光域等企业构成的以空间激光通信技术为方向的初创型企业也陆续出现。资本市场对低轨道卫星星座市场有着巨大的发展潜力,继续向低轨道卫星星座企业投放重要的研发资金。
该类民营企业发展出了不同于行政管理体系中冗余的审批程序以及繁杂的流程限制,在商业卫星领域激光通信终端设备的研发过程中,根据市场对于轻量化、低成本、高时效性等方面的具体需求,采取了差异化的、定制化的研发方式。利用器件供应商、终端制造商、卫星总装单位等环节之间互相配合的方式,依靠系统的联合调试程序,及时找出项目执行过程中的问题并加以处理,从而构建起一个高效稳定的产业合作网。
1.2.3 其他国家和地区的追赶困境
欧洲空间局依靠多边合作的方式展开项目执行工作,在星间激光通信领域有较多在轨试验的经验,部分单端设备的静止状态光学性能保持了国际先进的水平,但是技术发展和推广应用方面,仍然比不上中美两国。
目前世界各国大多采用本国企业主导的零部件和分系统订单分配方式,会使得研发资金和制造资源分散配置,从而影响到大型生产线协同效应的形成以及终端设备的技术革新和成本控制。尽管实验室先进的光学技术具有潜在的应用价值,但是由于产业化可靠性不高、规模化生产可行性小,不能满足市场需求的需要,因而很难使创新性的技术成果转化为市场优势。
由于拥有深厚的精密电子加工领域技术储备,日本已经开发出体积小、能量大而高效的星载激光通信终端,并把光学元件制造精度提高到世界最高水平。由于我国国内低轨卫星星座建设规划缺失以及每年航天发射频率的限制,相关产品的市场需求具有很强的不确定性。因此配套的光学元器件以及终端设备无法实现大规模的生产,造成研发成本延长的问题出现,并对科研成果转化造成影响。
由于年度航天研发预算的原因,俄罗斯把其低轨星座激光通信系统的技术研究重点转向了专门用于深空探测任务的专用激光通信载荷上。在此背景下,该国在全球低轨卫星网络激光通信设备市场化的竞争中渐渐退出,近地轨道光学通信技术上的优势也被其他企业所夺走。
1.3 商业爆发期:从定制化到批量化的制造革命
近五年的全球低轨卫星星座建设速度明显加快,把卫星互联网由原来的理论设想转变为实践上的工程体系。在此期间,星间激光通信链路的地位得到明显提高,由当初的辅助性的科研模块变成了保证卫星网络稳定性和高效传输的主要组成部分。
传统的航天装备生产过程大多采取单件式的定制加工方式,在零部件制作、光学元件的校准工作以及整机环境适应性的调试阶段,都会遭遇大量的手工操作介入。该种体制下行业年交规模一般在几十台左右。为了解决未来低轨星座系统需要成千上万乃至数万套激光通信终端的问题,现有的手工生产方式已经不能满足大规模生产能力的增加。在此情况下,全行业的生产线自动化升级和模块化设计整合的要求越来越高,使航天光学设备制造业向着规模化、批量生产的方向不断发展。
目前全球范围内许多以地面光电技术为主的企业正在加速战略转型,大力发展太空光学相关业务。这些企业依靠自己在光纤通信网络建设、工业激光设备研发方面所形成的丰富经验,对自身生产线上已有的光学元件进行适应性的改进(提高抗辐射能力或者改善温度控制),从而迅速地创建起符合航天需求的光学组件生产线,促使整个产业格局发生战略性重组和跃升式的升级。
目前全世界的激光通信产业形成了较为稳定的竞争格局。美国依靠成熟的商业化运作体系以及广大的卫星部署,技术更新的速度和市场开拓的程度都处于领先地位。中国依靠自主可控的技术体系建立,依靠各种类型的终端产品长期在轨试验来验证产品的可靠性,并逐渐形成了独特的工程化应用能力。
以欧洲、俄罗斯和日本为代表的传统的航天大国,在光学元件和小型终端技术方面虽然取得了部分成果,但是还没有建立起包含材料研制、元器件生产、系统集成以及地面保障等各个环节的完整的产业链。目前全球航天领域所处的竞争形势就是中美两国之间就技术创新水平、产业协同效率和规模生产实力展开的全面较量。
1.3.1 航天制造工业化改造的现实阵痛
传统的航天器零部件加工过程中,光学镜头的定位、光束轴线的校准以及电路信号检测等重要的环节都得要靠人力去操作。由于各个设备之间存在一定的误差,该种固有的特性不仅会造成产品合格率不稳定,而且会大大延长整体的生产周期,并且还会降低加工精度以及可靠性水平。
由于交付规模大,因此绝大多数世界著名制造商都进行了模块化、标准化的生产线改造工作。将整机设备拆分成光学组件、信号处理单元、电控系统和散热部件等标准子模块,用自动化高精度装备做精密加工和集成组装,既明显减小单件生产时间,又明显提高同一批次产品核心光学性能的稳定性和一致性。
由于宇航级产品需要保证轨道运行过程中的高可靠性能要求,因此在进行流水线式自动化改造的时候会遇到很多技术障碍。成品光学特性波动和严格的环境模拟实验中经常发生的功能异常问题比较明显。因此,企业必须大幅度增加投入研发方面的资金来对生产设备的性能进行调整、功能模块做整体改进,制定新的检测标准并对其进行整合。
1.3.2 跨界企业的规模化生产优势
经过几十年技术发展和革新之后,地面光通信领域自动化生产设备变得成熟起来。在市场需求的引导之下,关键零部件光模块、半导体激光器、无源光学元件、光纤耦合组件等都已经实现了大规模的产业化生产,并且单件产品的制造成本一直比较低。
航天激光通信领域企业跨界发展依靠三大核心技术,分别是采用辐射硬化涂层技术、优化高真空封装工艺、引入适应极端环境的新型材料体系,对工业级电子元件进行系统性的改善来满足航天应用要求。与传统的航天科研机构依靠独享生产线独立研发相比,这些企业因为有着更快的技术更新速度、更大的生产规模而使自身的市场竞争力得到了较大的提升。
对于航天领域的专用产品,由于要进行非常严格的多方面环境适应性测试(辐射效应评价,高低温循环试验,震动仿真分析等),因此从概念设计到大规模生产的周期会变得很长。系统化的质量检测程序,在设备投入使用之前可以有效地发现技术上的各种问题,进而使终端产品的可靠性、稳定性得到提升。
1.3.3 两种产业路线的差异化选择
由于中美两国在激光通信产业发展的基础上所依托的产业基础和航天战略规划存在着较大差别,使得发展路径也大相径庭。
美国航天产业以私营企业为主导的市场化运作模式推动商用终端规模化生产以及技术更新。在零部件供应链上用全球化的采购网络来适应快速变化的市场需求。由于产业链条分散化的特点,重要的光学元件、特殊材料等大部分依靠进口。如果国际贸易政策出现变化,就会对供应链稳定性造成影响,从而给终端产品的交付周期以及行业的持续发展带来隐患。
我国航天领域正逐步形成以全链条自主可控为核心的国产化体系,重点瞄准光学晶体、半导体激光器、高速光电探测器、星载电控芯片等关键技术领域,努力解决核心基础件的技术难题,促使相关产品实现本土化生产和配套能力提升。此模式虽然开始时存在资金短缺、研发时间长等难题,但是它有效地消除了由于外部供应链风险造成的航天网络铺设可能遇到的威胁,可以精确地对应到国家卫星星座构建的总体框架当中,保证资源调配的稳定状况并且助力项目顺利开展。
两种战略模式的建立依靠各国产业基础和发展目的的不同之处,内在的优势以及潜在的缺陷是复杂的,要根据不同的需求综合考虑加以权衡分析。
第二章 拆解星载激光通信终端:藏在卫星里的“太空光桥”
由于读者对于星载激光通信终端(LCT)技术特性不够清楚,所以会将它看成是典型的远程通信设备。由此产生的认知偏差,是由于认识LCT本质特点及关键技术需求所导致的。作为高度综合性的技术集成体,LCT集光学设计、机械制造、电子信息技术、热控管理等各方面的专业知识于一身,通过精密整合而形成起功能统一的系统。现阶段行业内普遍使用的系统设计思想把LCT分成两个大的功能单元,舱外光学子系统主要完成光束的发射、接收和精确指向控制的功能,舱内电气控制系统主要是完成实时的数据采集、信号处理、故障诊断等功能。模块化的布置大大缩短了在轨的布置和调试时间,并且使它在复杂太空环境下可以稳定地工作,能够抵抗温差骤变、高能辐射和低重力状态等各种考验。
为了更好地让读者了解设备技术复杂度,可以用以下类比方式加以说明,把两颗通信卫星当作太平洋中航行的巨轮,激光通信终端就相当于装在甲板上的精密导航仪。在能见度极低、复杂的海况下,要准确找到数百公里以外的目标,用直径数毫米的光纤进行高精度对接。还要考虑船舶摇摆和波浪冲击等各种动态扰动因素来保持光纤连接的稳定性。此操作过程中含有诸多技术难题与实施难度。
2.1 舱外光学头:太空里的精准瞄准系统
极端空间环境指的是真空环境、急剧温差变化、强辐射等各种情况,这些都会给卫星舱外的核心光学设备带来很大的考验。该装置要完成光束导向、信号加工、远距离物体探测和动态校正等任务,必须把上述各个功能有机地结合起来,在不同的场合使用时能快速有效地进行。
由于其明显的优势,共口径一体化光学设计成为主要的技术架构。此设计把光束发射同信号汇聚的功能融合到一起,在同一个光学元件里,较好地克服了以往需要分开设置发射和接收镜头的限制,明显改善了设备的体积、重量以及能耗等各方面性能。
航天器发射成本和卫星总质量之间有很强的正相关关系,载荷减重可以有效地降低单星发射费用。轻量化设计思想是航天器系统工程里的一种主要的指导思想,它在提高结构性能上有着无法取代的重要作用。
2.1.1 共口径设计的轻量化价值
传统分体式光学系统由于发射端和接收端分别使用了独立的主镜、次镜等主要部分,因此它的总体结构一般都比较庞大、笨重。共口径光学设计把主镜和次镜合并起来,利用分光棱镜将多波段光信号有效分开,把激光发射模块和低功耗通信信号接收模块集成到一个统一的望远镜光路上,大大改善了设备的紧凑度和轻量化程度。
该结构体系对于镜片表面分光镀膜工艺有着十分严格的要求,一方面要保证透射光线有很高的光学透过率,另一方面还要做到对远距离传播信号的有效反射,准确地将信号引导到检测设备上。哪怕是一点点的微小缺陷,比如气泡,厚度不均匀或者杂质污染都会影响到光束的聚焦情况和接收效果,从而给通信可靠性以及链路稳定性带来坏处。
国内各大光学研究机构经过多年技术积累和经验的沉淀,精密多层薄膜沉积工艺也有了很大提高。经过几千次的配方改良和工艺参数的试错,形成了适合大口径光学系统使用的镀膜技术方案,为相关轻量化光学结构的产业化打下了基础。
2.1.2 PAT系统:两级瞄准的技术逻辑
光学载荷的主要功能模块就是捕获、对准和跟踪(PAT)控制系统的综合设计。本系统主要完成三项任务,即用粗瞄机构在广阔的区域里初步确定目标卫星的位置和姿态,用高精度的精瞄机构将光束调整到准确的位置上,并实时监测偏差,将采集到的星敏感器、惯性测量单元的数据进行毫秒级的动态修正,从而解决目标卫星姿态或者轨道运动引起的光轴偏差问题。
低轨卫星在受到姿态微扰、轨道偏差以及空间微流星体撞击造成的振动干扰时,它的载波激光中心位置就会出现偏移。这样就会造成光斑偏离目标卫星接收镜面的核心捕获区,从而导致通信链路不稳定。为了保证光通信系统连续、可靠,精密跟踪和制导(PAT)系统要具有很高的灵敏度和毫秒级的响应速度,在复杂的动态环境中可以做到对光斑轨迹的精准追踪。
该PAT系统采取两级架构设计,各个层次的功能划分十分清楚,两个体系虽然互相配合使用但是并不相互依赖。
粗瞄机构依靠伺服电机驱动二维旋转平台,在较宽广的视场内对目标进行搜索,可以涵盖几十度到几百度的视野区域。该设备主要用作远距离探测卫星等目标的大致方位及初步定位,精度要求不高,类似于射击时的粗略瞄准,主要是得到一个大致的位置信息。
精密瞄准系统一般使用音圈电机、压电陶瓷驱动等来控制快速偏转镜片,利用微弧度级别高的高精度调节来控制光束路径。该系统用来补偿卫星姿态的变化以及轨道的相对运动导致的视角微小变化,把光斑定在接收到光反射面几何中心点上,保证高速通信链路在传输过程中不出现不稳定情况。
低轨卫星所受到的相对运动引起的加速度峰值很大,光束视轴偏移速率能达到每秒几十度的水平,因此对系统动态响应的要求很高。因此PAT装置要实现高精度的快速反应并采用先进的轨迹预测技术,根据卫星的轨道参数来提前生成一个目标位置移动轨迹,达到准确对接的目的。如果没有这样的前瞻性的路径规划功能,那么就会导致激光光斑一直偏离接收区域,进而增大了通信链路断路或者完全失效的可能性。
目前全球各大科研机构、装备制造商都将过程分析技术(PAT)的跟踪预测算法当作重要的研究方向。该算法性能的好坏决定着两颗远距离卫星间光链路的持续性和稳定性。
2.1.3 工作波长的选择逻辑
目前商业卫星激光通信终端的研发大多集中在这两个近红外波段1064nm和1550nm上。两个技术方向虽然存在差异,但是都走的是独立的研发道路,而且也同时进行了产业化布局。
1064纳米波长激光器的研究历史比较长,单机设备可以达到更高的功率输出,对于长距离传输来说具有很好的信号衰减抑制效果,因此被广泛应用于星地通信等远距离传输中。该波段的核心光电元件(探测器、放大器等)由于缺少成熟的产业链技术积累、产能小等原因造成产品价格居高不下,这是卫星星座大规模部署的一大障碍。
光纤通信中1550纳米波长已经被多年的实践证明是可以使用的。与该波长有关的核心器件,例如激光发射器、高速光电探测器、光纤放大器等都有产业化的发展,大规模生产使得单体成本降低,是低轨道卫星短距离星间通信的一种理想选择。
对于深空探测、高轨道卫星的远距离传输、多站接力通信等对系统可靠性及通信距离有较高要求的航天任务来说,由于技术上具有显著的优势,所以1064纳米波长激光器已经被广泛应用。虽然不同的波长有不同的优点,在实际使用过程中还要考虑传输距离、单个通道的数据速率、设备体积和能耗、规模化生产成本等因素来达到最佳的方案选择。
近些年来,无信标光技术凭借自身所具有的研究意义而得到行业的高度关注。相比传统的激光终端依靠自身信标源来获取目标的方法,无信标光方案利用对方发出的微弱通信信号来定位,这种新型的定位方式不但改良了整个光学系统的设计,而且大大减少了镜片和光源部件的数量,从而使得系统集成度提高,重量减轻。
该方案对信号识别算法的计算效率要求更高,在信噪比较低的环境下,必须准确解出微弱光信号,才能实现精准的定位工作,这会明显加大卫星平台的运算压力。因此行业内便形成了这样两种互相补充的发展技术路线,在业内逐渐形成起来的就是一种利用去信标化的方式来提升终端设备小型化以及降低成本的途径,而另一种则是依靠信标辅助的方式提高链路的捕获精度并提升抗干扰性能的方案,在低轨星座构建时能够满足使用要求,并且可以用于深空探测以及高轨导航通信等方面。
2.1.4 热控系统:极端环境下的稳定保障
卫星在运行中受到的外界环境温度有较大的周期性变化。面向太阳的一侧受到很强的辐射光照作用,器件表面温度可以达到100℃以上;背阳侧进入地球阴影区后由于散热迅速导致温度降到低于-100℃。
极端温度波动时,光学镜片和金属框架因为热膨胀系数的不同会产生较大的形变。这样就会造成镜片曲率发生偏差,也会造成光束发散特性异常,同时由于镜筒结构位置发生偏移而使得镜片相对位置发生变化,从而产生折射角度误差,最后导致光斑偏移、通信信号中断及系统功能失灵等现象的发生。
因此设计出一种闭环精密主动温控系统来解决上面提到的问题。采用多通道高精度温度传感器对光学元件的主要部分(镜片、镜筒、分光棱镜等)进行温度测量,从而达到实时的动态温度跟踪的目的。一旦检测出各个部件之间的温差超过设定的阈值,温度控制模块就马上启动内部加热或者制冷单元,对整个光学系统进行局部温度的精确调节,从而保证整个系统的光学系统的温度始终在一个可接受的范围内。
该热控闭环系统用动态反馈调节的方式来保证光学部件长时间稳定的使用。由于没有有效的热管理系统支撑,光电器件很难在急剧的环境温度波动下完成连续、稳定的在轨通信任务。
2.2 舱内电气单元:光电信号转换的中枢
卫星舱内实现数据交互的重要设备和光电转换的重要部分,激光通信终端的电气系统性能对于信号处理能力、带宽容量、抗辐射能力都会产生影响,这些因素都会直接影响到单条激光链路的数据传输速度上限。
2.2.1 光收发与信号放大:从实验室到太空的适配
光收发模块是信号传输速率的重要决定性因素,它的性能好坏直接影响整个系统的运行速度。地面光纤通信领域里,掺铒光纤放大器(EDFA)由于技术已经比较成熟,在实际应用中得到了广泛使用,但是它在空间特殊的环境中表现出来的时候却很受限制并且性能明显下降。
由于太空特殊的环境,即超高真空和强高能粒子的作用下,光纤内的增益介质老化速度快于普通环境。单粒子效应会对泵浦激光器、耦合组件造成很大的影响。频繁出现的剧烈温度变化会造成光纤折射率的突然改变,造成信号传输的质量变差。如果希望地基光放大装置满足航天应用的技术要求,则制造厂商必须就泵浦源、增益光纤以及它们之间的耦合模块等关键部分展开系统化的环境适应性改良并加以性能改善。
为了保证电子元件在空间环境里可以长时间工作,并且不会出故障,其开发过程必须要有高剂量辐射试验、单粒子效应分析、几千小时高低温循环老化测试等一系列程序。在此期间不合格的组件会被清除掉,从而保证最终产品信号放大能力在全周期内都稳定可靠。
工业级光电器件只需要做短期老化试验就能满足使用要求,而宇航级器件要经过系统的检验。由于它具有很强的复杂性、显著的成本增加,已经成为制约地面光电企业开拓航天应用的主要技术障碍。
2.2.2 星上路由:动态拓扑下的稳定传输
由于低轨卫星具有高速运动的特点,在建立链路的时候窗口期很短,而且伴随着空间几何结构的不断变化。在这种情况下,卫星星座通信拓扑就表现出很强的动态特征以及非中心化特点。传统的依靠地面固定路由器转发的方案不能满足天基网络高度动态化的需要,所以要提高该类方案的灵活性和响应效率。
目前低轨星座大规模部署时主要采用两种光通信交换技术,即全光电路交换和光突发交换。前者因为具有稳定可靠的优势,在遥感卫星数据连续传输方面有着十分重要的应用价值,后者由于具备了较短的持续时间以及高带宽的特性,非常适合在应急通信或者临时任务等方面对数据进行即时、高速的分发。两种技术深度交融,可以改良数据传送速度,并且可对卫星算力以及光纤信道带宽实施动态调节并加以合理安排,由此全面加强系统运行情况。
星载路由单元依靠电气子系统给出的实时监测数据,实时得到临近卫星的轨道参数和链路情况,用准确的轨道信息更新全局路由表。当两个卫星之间的相对距离超过通信阈值并且有潜在链路中断的风险的时候,该单元可以迅速地判定并改变数据传输路径,采用引入第三方卫星的方式来完成中继通信任务,从而有效地减少由于网络拓扑发生变化而造成的对于数据传输稳定性的干扰。
2.2.3 宇航级芯片:抗辐射的技术壁垒
空间辐射环境下的高能带电粒子瞬间冲击会造成半导体器件寄存器里的信息发生随机位反转,从而造成电路逻辑紊乱。这种情况如果不能及时解决,将会造成功能失调、通讯断层甚至系统的瘫痪等严重的后果,这类效应一般被称之为单事件效应。
尽管FPGA芯片由于拥有非常高的计算性能和较低的成本,使得它在地面的应用中占据明显优势,但由于其内部的电路结构缺少抗辐射的能力,在受到高能粒子的辐射之后会出现失效的情况,从而影响到它的使用以及在卫星载荷上的应用。
在航天器工程中,一般使用三重模冗余的设计架构来使用FPGA器件。对于同一个控制指令,系统把任务分给三个互相独立又功能相当的运算单元去执行同样的算法操作。采用多数表决逻辑电路对各个子单元输出结果做校核、分析、筛选、整合处理,把可能由于单个事件效应导致的随机错误排除在外之后,再得到高可信度的有效输出数据,明显提高系统抗扰性能以及整个系统的可靠性指标。
使用三模冗余结构来改善系统的性能会带来诸多好处,但是同时也会使系统的硬件资源需求量变大,能耗水平升高以及元器件尺寸增大。宇航级专用FPGA芯片设计研发过程中技术含量高,一般要经过长时间的地面验证、空间适配等过程,开发周期长,一般要花几年时间,属于技术上的重大难题。这是限制非航天企业开展星载激光通信整机研制的一大难题。
国内宇航级FPGA芯片研发进程和产业化推广情况对于激光通信终端电气系统国产化替代有决定性的因素。推动卫星星座终端达到全方面自主可控,必须依靠长时间的技术改进和工艺改良才能实现。
第三章 全球典型应用案例:技术落地的真实图景
根据前面的技术分析框架,本文选取典型的国际案例,从激光通信技术在航天上的应用及效果入手进行研究。这一体化的研究既可以对它的运作机制以及应用场合有全面的认识,也可以通过对比来反映它目前所遇到的技术限制以及发展障碍。
3.1 星链:全球最大激光通信网络的实践
星链系统实现全球无缝宽带通信依靠的是激光通信技术的应用。初步设计阶段有些星链卫星并没有安装激光通信模块,它们的数据传送和接收都要依靠地面站来进行中继工作。当卫星处在地面站信号覆盖的边界之内的时候,通信链路就有可能出现中断的情况,这样的固有问题对于系统来说会带来很大的影响,也对全球的网络覆盖状况造成了很大的限制。
自从2020年起新型批次的星链卫星就普遍使用了自己研发的激光通信设备,并逐步建立起了覆盖整个星座体系的星间光链路网络。采用该架构之后,各个卫星节点利用激光通信线路来达成数据交换的任务,从而大大削减了对于传统的地面站所存在的依存度,使得全球范围内的任意地方都可以实现数据传输的不间断且高效运作。这项技术进步既改善了卫星网络服务的可靠性和稳定度,又给星联网的大规模应用给予核心的技术支持。
和常规航天工程项目运作方式不一样的是,SpaceX创建出了独具特色的研发运营架构。该架构的核心思想就是追求高效响应、快速改变,不是仅仅重视技术完善或者防止可能出现的风险。目前大多数的载荷任务立项后五年内无法完成,致使多阶段的技术改进成为不可能的事。
SpaceX创建了一个动态迭代的研发体系,它的特点是“边研发、边部署、边优化”。早期的激光终端由于光学性能差、跟踪算法有问题等原因,没有达到预期的标准,但是公司还是决定将它搭载到卫星上,依靠几百个设备的运行数据快速完成硬件结构和软件控制逻辑的技术更新。
该模式有明显的不足之处,首代激光通信终端在开始阶段各项性能指标都比之后升级版要低得多,在传输速率和链路稳定性上更是如此。伴随着新一代设备的大规模使用,早期的设备因为技术上的限制渐渐失去了市场竞争力,它的全部使用寿命价值也随之不断下降。由于低轨卫星设计寿命仅有3到5年,在一定程度上可以通过部署新机型来实现系统迭代,从而减轻由于硬件更新所导致的固定资产折旧。采用寿命大于十年的高轨中继卫星,不能满足目前依靠低轨星座迅速更新技术的要求。
3.2 国内国家级实验项目:从技术验证到能力积累
我国激光通信技术发展的战略大体上是分阶段实施、由高轨向低轨推进的。在地球同步轨道、月球探测等复杂的航天环境之中开展全链路技术的在轨验证实验,积累起远距离的数据传输以及极端环境下适用性的重要经验。在此基础上,逐步把成熟的科技推广到低轨商业卫星上,尤其重视轻量化终端设备的技术研发。
我国对于嫦娥系列深空探测任务、墨子号量子科学实验卫星和中继卫星这些重大项目,在星地、星间激光通信的在轨验证上做了多次尝试,并且多次打破了国内公开报道的单链路高速传输速率纪录。虽然这些战略性科研项目的经济收益短期内不能表现出来,但是获得的数据可以系统呈现复杂的空间环境对光通信系统稳定性、电子控制单元性能以及热管理系统可靠性的综合影响,为以后商用产品开发提供重要的工程实践基础和理论支撑。
与低轨卫星之间通信相比,星地激光通信要复杂得多。地面站到航天器之间的通信链路上,激光信号要通过大气层传送,受大气湍流、水汽含量改变、降水或者颗粒物污染等诸多环境因素的影响而产生衰减,同时还出现光斑随机漂移的情况,从而加大了目标精准追踪以及长时间稳定联络的技术难度。
就星地链路上信号衰减、光斑漂移等情况,国内研究机构在自适应光学补偿技术、分布式地面站网络架构创建、大气信道实时监测系统研制等方面做了诸多研究工作。利用对相关技术要素的全面整合、改进,把研究成果成功地应用到低轨卫星通信领域之中,逐步塑造起明显的技术优势,在全球卫星星座建设方面给我国企业提供强有力的支援。
3.3 欧洲与日本的差异化探索
欧洲航天局所做的一些激光通信实验项目一般都被看作是一种新的研究活动。欧洲数据中继系统(EDRS)依靠高轨卫星来创建星间激光通信网络,努力做到遥感卫星和地面站之间快速、及时的数据传输任务。本系统是单向传输的方式,其最大载荷是1.8Gbps,目前共完成过超过92,000次星间激光通信的任务,具有很强的可靠性以及持续运转的能力。
尽管欧洲单台试验终端在静态光学特性和远距离数据传输能力上已经达到了全球领先的地位,但是它的技术体系的商业化步伐却是很缓慢的。大部分已经过轨道验证的航天器以及与之相关的支持系统还处在实验室的概念验证阶段,由于市场驱动不够使得产业链延长存在阻碍,规模化生产缺少经济动力支持,这大大限制了科研成果的工程化应用。
由于欧洲没有建设大型低轨卫星星座的规划,导致欧洲该领域的市场产品需求一直不能得到持续的增长。在产业规模长期低迷的情况下,世界市场渐渐被中美两国的企业凭借竞争来达成各自的主宰权并形成垄断局面。
激光通信技术上日欧有明显不同的发展路子,欧洲看重创建高增益中继卫星体系并联合高性能终端装置,着重集中于大口径天线及强功率传输方面的探究,日本偏向开发重量轻巧、电力需求低的微型光通信元件,十分契合小型卫星所面对的负载轻、电力小的难题。
日本国内航天发射次数较少,微小卫星星座部署项目规模小,国内需求不能支撑产业发展规模化。小型激光终端设备主要出口对象,国际市场行情低迷时,就会促使相关企业压缩研发资金以应对经营压力。
上述发展模式共同说明,只有依靠持续稳定的产业化环境以及稳定需求才能使实验室取得的技术进步得以发生并产生效益,进而形成起一个完备的产业链优势。
第四章 国内产业链的两大赛道:不同路径的技术积累
伴随着星载激光通信终端市场的潜力逐渐被开发出来,国内有关的企业也在加快资源整合和布局调整的步伐。目前行业内企业业务领域多样化特征比较明显,既有给航天信息化装备提供配套服务的综合服务商,又有主要做光电子元器件研发制造的专业厂商,还有从事终端系统集成与应用开发的企业。通过对产业链的上下游进行剖析,可以将行业内的主要参与者分为两大部分,即以技术创新为己任的产业核心竞争主体以及以市场应用为中心的服务体系构建者两类。两类企业在发展历程、研发投入重点以及市场定位上存在着较大的区别,该分类角度有利于对企业的商业价值与不足进行更为准确的评价。
4.1 赛道一:航天信息化装备配套路线
该领域的重点企业有航天电子、中国卫星、海格通信、上海瀚讯和久之洋等。其技术创新的主要驱动力来源于国内航天装备迭代更新的需要,也受到商业航天由试验阶段向规模化网络布局转变时对于新型设备的巨大需求。国家对于航天领域的长期稳定财政支持,给产业发展注入了持久的稳定力量,也打下了可持续发展根基。
赛道内的企业表现出明显的专业化特点,在航天装备的采购方面已经形成了比较成熟的运作方式,其订单履约的时间段以及相关技术参数也比较稳定。因此它有很强的可持续发展能力,受到消费市场的短期波动影响小。传统配套企业依靠固定的摊派来维持自己的盈利,当它要打破目前的技术水平或者开辟新的业务领域的时候,会碰上那些现有的生产体系和供应链规则所造成的阻碍,从而陷入转型的压力之下。
赛道内主要企业大多依靠大型航天集团资源的优势,在国家级航天型号的配套项目开发中参与进来。同时它同卫星制造商和航天科研机构在产业链的下游以及上游都存在着长期的合作关系。如果自主研制的光学或者通信设备成功地被用作航天装备的一个标准配置,就会得到持续的业务增长机会。
航天装备配套产业实行严格的行业准入制,由于技术复杂、审批时间长等原因,造成它的资质认证的程序受到了很大的限制。民营企业想要参与到国家级航天工程项目供应链的建设当中去,一般都要耗费大量的精力去完成复杂的资质审核工作。商业卫星运营商在选择供应商的时候,更看重设备的交付时间、轻量的设计以及降低成本等实用性指标,而对原先高门槛的资质标准加以减低或调整。在此背景之下,一部分传统航天配套企业经由改良工艺技术、改善生产方式等途径,很好地缩减了单个产品的制造费用,从而顺应了市场导向型采购需求发生改变的趋势。
4.1.1 需求来源的双向拓展
在全球航天信息化系统不断向前迈进的时代背景之下,由于各种航天器通信载荷不断升级的要求越来越大,激光通信设备凭借自身具有的优势,正在逐渐取代传统的微波通信系统,在市场的发展过程中起到越来越重要的作用。
伴随着我国低轨商业卫星星座的稳步发展以及多层次的规划部署,设备需求市场也存在着显著的增长。传统的提供国家航天工程的服务的企业,正在对产品研发的思路进行改变,努力迎合不同领域的需求,改善产品结构来提高企业的经营灵活性,从而很好地解决行业不确定性的挑战。
4.1.2 定价机制下的业务特征
国家级航天工程的采购环节已经形成了一套完整的定价审查体系,对物料的选择、组件的加工、系统的环境适应性评价、人工组装等一系列成本要素进行了全方位的分析,并且对各个环节实行全过程的精细控制和透明化的监督。在此定价机制之下,供应商依靠单一的技术突破很难获得巨大的超额利润,而要获得最大的经济效益必须依靠工艺上的改进以及规模化的生产所形成的规模经济。
为了拓展收益空间,商业航天企业一般会同时承接市场化任务,从而冲破单一采购模式给收入增长带来的束缚,进而达到改善业务结构、提升经营韧性的目的。
4.1.3 资质要求的准入门槛
传统的航天配套供应链已经创建起一个多层次的供应商资质评价体系,有着比较高的门槛。由于民营企业获得全面的资质认证要耗费大量的精力和时间,并且还需要经过一个复杂的流程,所以很难在很短时间内深入到国家重大航天项目配套服务系统中去。
商业卫星运营企业对供应商资质的考查方式已经从以往的硬性限制转向考察设备在轨表现、履约情况、规模化成本管控等方面的核心执行要素。根据市场需求差异化的特征,各种市场主体正在积极地创建相应的采购规范体系。在此情况下,中央传统企业要迅速建立起完备的生产能力改善和成本管理机制来满足市场化竞争环境里业务拓展的战略要求。
4.2 赛道二:光电子光子全产业链路线
主要竞争企业有光迅科技、光库科技、华工科技、长光华芯、福晶科技、炬光科技和烽火通信等企业。这些公司对于地面光纤通信以及工业激光设备的制造有着丰富的经验,凭借现有的技术优势向着宇航级产品迈进并开展技术创新,逐渐渗入到星载激光通信产业的各个环节之中。
赛道发展轨迹同全球算力基础设施建设的发展脉络相互渗透。伴随着数据中心对于高速光模块需求量的不断增加,高端光芯片、无源光学元件的产业化速度明显加快,这些改变促使单体制造成本不断降低、地面光电系统技术更加完善。在众多的下游应用当中,有关企业凭借拓宽业务范围来避免因航天方面订单出现起伏而引发的产能过剩风险。目前,虽然航天激光通信业务只是企业发展的辅助部分,但是地面通信设备供应和工业激光应用仍然是企业的核心支柱,为企业稳定发展奠定了基础。
光电子产业技术更新速度快,主要器件性能每两年或三年就会出现明显改变。在这种情况下,依靠传统的代工模式并缺少自主核心技术的企业生存空间越来越小,市场需求呈下降趋势。只拥有组装能力而无法研发光学元件、芯片的企业未来发展的空间会非常有限。只有建立起上中下游全产业链条并且掌握着光学材料制备和高端光电芯片设计技术的公司,才能很好地应对外部环境所造成激烈的竞争局面。
地面光电器件向宇航级产品转型的关键就是提高辐射防护性能、使用适合极端环境的新型材料、改进高真空封装工艺。这些改进依靠成熟的地面制造基础来完成,技术转化路径比较清晰,给相关企业进入航天市场打下了良好的基础。受限于可靠性验证周期长、投入大这一现实,在短期内很难有突破性的进展,会对企业的经济效益造成很大影响。
4.2.1 多下游赛道的需求共振
企业对人工智能算力光模块、电信骨干传输设备、工业激光加工装备这三个民用市场的供需周期是相对独立的。当航天领域的订单出现阶段性波动的时候,其庞大的民用市场凭借不断的稳定采购需求来维持生产规模的稳定运转,以此来防止产生产能过剩的情况。依靠大范围的民用市场需求来对宇航级器件研发所需要的投资加以合理分割,有益于改进航天配套业务的成本构造和经营效能。
相比集中于航天一个订单的企业来说,业务板块多元化的企业具有更强的风险抵抗能力,在某个行业周期性变动的时候,会表现出更为稳定的结果。
4.2.2 技术迭代下的竞争格局
光电子产业有着技术更新快、研发投入大这些明显特征,产品生命周期一般处在两年左右的时间范围内,并且时常出现各种新型高速光芯片以及光学调制器这些新的产物。对于需要依靠外部采购、自身缺乏核心技术自主研发能力的企业来说,当行业的变革来临的时候,会存在市场竞争地位下滑的危险。
具有垂直整合产业链特点并且有核心的光学材料、光芯片自主研发能力的企业,在原材料采购方面可以获得明显的好处,即使受到行业价格下行的压力,也能保持稳定的加工业务利润。而且如果此企业获得国际知名的通信设备制造商以及数据中心建设公司的长期战略配套合作关系,就会依靠承接大型海外订单来缓解我国的市场竞争压力,从而提高它在全球半导体供应链中的战略地位和发展潜力。
对于一个企业来说,持续地获取高端客户的订单,依靠自身核心技术的研发和更新换代,在市场竞争当中所表现出的稳定性等都是企业具有持久生命力的重要标志。
4.2.3 宇航级认证的时效门槛
将工业级的器件变成宇航用的器件,要完成多维的可靠性测试工作,即辐射效应分析,温循寿命试验,机械振动特性检测和真空环境适应性评定等等。因为该过程牵涉到诸多的技术难题以及较大的投资支出,并且需要相当长的时间来完成研发任务,所以它的经济效益很难立即表现出来,存在较高的技术风险和经济压力。
中小光电子企业开展宇航级器件的验证时,会因为高昂的资金投入而对企业的财务状况造成较大影响,并且也会使得产品的上市时间产生延后的效果。技术准入门槛的提高一方面限制了它的市场扩张能力,另一方面也促使市场份额向具有很强持续创新潜力的大型企业快速集中。
第五章 典型企业的技术布局与产业角色
5.1 航天配套赛道企业的技术积累
5.1.1 航天电子:航天电子配套的核心力量
航天电子为中国的航天科技集团全资子公司,主要承担航天电子测控系统、惯性导航设备、空间器综合电子系统的设计制造任务。主要的战略就是推动航天高新技术向民用领域转化并加以实际运用。
该企业已经在航天电子领域形成起了全方位的技术研发体系,并且同国内许多顶级的航天研究机构保持着长久的合作关系,一起展开协同创新的工作。其研发、生产网络依靠北京、西安、上海等地的产业集群优势来建立配套服务支持系统。
企业的订单主要是来自于国有航天科研机构的,其需求模式存在着较强的时间性,对于民用市场短期波动的反应也比较弱。从短期角度看,业务规模的扩大是由无人系统装备大规模配套生产所推动的;而从中长期角度考虑,随着国内航天发射频次的增加以及卫星载荷技术的不断升级,公司的业务发展有着较大的空间,并且具有良好的发展前景。
从产业长远发展的角度出发,该企业依靠几十年来在航天型号配套方面积累的经验,已经创建起完备的工程支撑体系。作为国内航天电子供应链重要组成,它的主要竞争能力就是保证我国航天装备供应链的安全和稳定运行。
5.1.2 上海瀚讯:宽带通信设备技术积累
上海瀚讯是一家专门从事宽带移动通信设备研发制造的公司,依靠在通信算法、加密传输、宽带网络技术等方面深厚的积累,在国内同行业领域里占据了先机。
航天工程和特种通信装备的研发过程非常繁杂,包含项目立项、样机研发、多场景试验、小批量试制、大规模生产等诸多环节,总体时间大多大于几年。一旦这些产品可以进入到一个标准的配套供应体系当中来使用,企业将会得到很好的稳定的订单。
赛道拥有较高市场准入壁垒,具有全产业链服务能力的企业数量很少,产业集中度高且稳定性好。企业的可持续发展状况,取决于它所服务的领域,也就是新型航空器、无人平台和舰载通信设备等领域的技术更新情况。经由改善生产流程并且削减单位制造成本,在激烈的市场竞争当中稳固住规模优势,而且还能探寻到长久的可持续发展可能。
5.1.3 久之洋:光电系统配套多元布局
久之洋为中国的船舶集团所全资子公司,主要经营业务是红外热成像装置、激光测距光学系统和精密光学部件的设计及制造。其营业收入结构中红外成像设备所占的比例最大。
该企业依靠自身在中船集团舰船配套体系中的深入参与,形成起比较稳定的竞争壁垒。在水下探测、舰船特种红外光电等各方面都已经形成了系统化的工程化应用经验。经过近几年战略转型之后,企业成功进入卫星互联网光学载荷研发制造行业,慢慢渗透到低空安防、民航机场光学监控等诸多民用市场场景之中。
在国内红外探测器市场竞争日益白热化的大环境下,仅仅依靠一个器件的技术优势来维持企业的市场份额是行不通的。目前很多企业已经将战略重心放在了系统级集成方案的研发和根据应用场景设计出的定制化产品上,用打造差异化技术壁垒来形成可持续竞争优势。
中长期规划的重点在于舰船装备批量配套服务、卫星互联网光学载荷研发和高端民用安防设备这三个主要方向。虽然民用安防光学设备市场还没有形成规模化订单,但是它仍然被用作企业主营业务的战略补充。目前公司的经营战略是以集团内部资源的优化整合为主要发展方向,致力于健全光学技术体系,推进国际化战略的发展,扩大公司在国际市场的占有率和覆盖面。
5.1.4 中国卫星:小卫星总体设计核心平台
作为航天科技集团成员单位的中国卫星,在小卫星研制上具有明显的竞争优势,可以完成从小型卫星系统设计、研制到在轨试验的全部过程工程化能力,并且在国内小卫星系统研制方面有自己独到的自主研发能力。
在国内的小卫星产业链中,具有自主卫星总体研制能力的企业较少。航天科技集团依靠资产整合、资源分配改善,创建起比较稳固的供应链体系。由于属于定制化的技术服务行业,因此卫星研制项目一般会伴随着较长时间的研发周期以及较大的前期投入成本。
商业卫星规模化生产的发展使单颗卫星的成本下降,从而给传统的卫星项目利润空间带来一定影响。从未来发展看,企业战略上将集中力量发展国内低轨星座卫星研制、地面支持系统建设以及遥感数据增值服务这三个主要方面。由于卫星数据分析和运营服务处在初级发展时期,短时间内难以取得高价值的业务回报。
从国家战略高度来观察,企业要完成国家重大遥感、试验卫星研制的主要工作。其产业的核心定位就是推进我国卫星体系自主建设,之后在运营阶段与国家航天战略的整体规划、发展布局相适应。
5.1.5 海格通信:综合信息化配套布局
海格通信依靠广州无线电集团的资源整合能力,已经把服务领域扩展到无线通信设备、北斗导航终端、航空航天光电系统和政府、企业信息化集成解决方案等多个领域。
该企业目前所处发展阶段面临传统无线通信设备市场需求持续下滑的情况,但是北斗导航领域业务仍然保持较好的发展态势,政企数字化整合服务市场占有率也逐步增大。由于行业的竞争越来越激烈,这些主要业务板块的盈利能力正在逐步下降。
该企业依靠自身在特种通信、北斗导航设备领域的系统资质,加上长时间合作积累起来的政企合作经验,塑造起稳定的协同运作体系。其发展战略主要是加强在国内政务、航天等领域的相关配套服务市场的布局,并且及时抓住通信设备技术更新带来的新的业务机会,以求达到可持续发展的目的。
北斗终端、特种通信设备、无人载体空间通信系统是企业战略转型的主要保障。为了提高资源配置的效率和企业的运营绩效,该企业努力地进行非核心业务的剥离重组,而且实行内部资源的精细调配,从而提高主业发展的韧性与可持续性。
5.2 光电子光子全产业链赛道企业的技术积累
5.2.1 光迅科技:光器件垂直一体化配套企业
光迅科技属于中国信息通信科技集团的主要成员,已经形成一个完善的垂直一体化产业链,包含光芯片、无源/有源光器件、高速光模块以及光传输子系统等各个环节。核心产品被用在数据中心以及电信骨干网这些重要场合。
该企业已经完成了800G及以上速率高速光模块的规模化商用工作,并且完成了一套新一批次超高速光模块的地面测试验证工作。其产品系列既可以满足国内算力设施扩展的需要,又可以符合国际通信设备制造商技术标准的要求。该公司以自主光芯片研发和产业化为重心,在半导体光学器件制造工艺上取得了多项专利成果,促进了我国行业的供应链一体化发展。
在全球光电产业链深度调整之下,国内设备自主配套的需求越来越大。此时相关企业已经成为了国内云计算服务商以及通信设备制造商的重要供应商,而且也在国际高速数通光模块市场上形成了稳定的供应关系。
该企业建立多元化的业务体系,把算力光模块、电信传输器件、航天特种光电子器件这三个重要的业务领域整合起来进行发展,从而有效地应对由于单一市场周期性的波动给其经营业绩带来的影响。主要从事人工智能算力高速光模块的研发工作,研究下一代电信骨干网设备的新技术、新工艺以及加大航天级光电芯片自主研发量产的力度。提高自研光芯片在核心产品中所占的比例,一方面可以大幅度降低生产成本,另一方面也可以大大提高整个供应链的稳定性以及协同效率。由于光电行业的技术更新速度很快,所以公司要不断增大研发投入的比重,才能保持和巩固自身在核心技术创新方面的领先优势,并且还能开拓新的增长点。
5.2.2 福晶科技:非线性光学晶体全球配套供应商
福晶科技为全球重要的激光材料生产商,在非线性光学晶体(LiBO3、BaTiO3等)的制备技术领域具有明显的优势,在国际市场上也已经形成了起着决定作用的核心竞争力。该公司业务体系主要是两个部分,非线性光学晶体材料的研发与生产、精密光学元件的制造。近几年来,精密光学元件业务有较快的增长速度,在海外市场的订单上也表现良好,国际市场占有率接近四成。
光学晶体领域的核心技术壁垒表现在几个方面,即高温下控制晶体生长温度场工艺、去除晶体残余内应力的方法、抛光精度高的方法、制作高精度多层薄膜的工艺。经过长时间的研发积累,依靠健全的知识产权保护制度,已经形成了较高的行业进入壁垒。在供应链整合过程中,下游的激光器、光电装备制造企业对于上游的晶体材料供应商,会经历较长的时间内进行可靠性检验和资质核查的过程,在一定程度上提高了市场对于核心供应商的依赖程度。
该公司具有很强的抗风险能力,依靠充沛的现金储备、良好的资产结构和持续稳定的盈利情况来实现自身的成长。虽然非线性光学晶体市场趋于饱和,但是企业仍然不断开发出激光器的关键光学部件以及空间光通信精密镜片等新的业务领域,从而实现业绩的增长以及可持续发展战略。
超快激光加工技术、医疗领域激光设备和空间激光通信系统的发展使高性能光学晶体及精密镀膜元件需求不断增大,给相关企业提供发展所需支持。依靠成熟的晶体制备技术,公司成为了国内星载激光通信终端的核心光学部件(镜片、分光棱镜)的提供商,并且凭借不断的技术革新完成了重要的产业化成果。
5.2.3 光库科技:薄膜铌酸锂调制器技术积累企业
光库科技主要经营三个业务板块,分别是光通信无源器件、光纤激光器配套零部件、车载激光雷达光学模块。光通信器件在各个领域中由于具有广阔的市场和持续的增长,使得其外销订单收入占总营业收入的四成左右,具有很高的国际化市场战略地位。
薄膜铌酸锂高速光调制器由于具有诸多技术上的明显优势,被企业作为战略研发力量使用。超高速相干通信系统、高性能电子封装等在其中核心性能指标的好坏直接决定产品的市场地位。目前全球范围内只有少数具有大规模产业化能力的企业存在,受市场需求量小的影响,还没有产生出较高的销售收入。从未来发展的角度来看,在不断更新的光学通信器件下,该细分市场有希望成为企业发展的又一重要新业务领域。
车载激光雷达市场的结构还在不断调整,目前配套业务的重点主要是工艺改进、市场拓展等,并且面临着由于订单量出现阶段性下滑而引发的压力。光纤激光器因为国内工业加工设备市场回暖而稳定增长,无源光器件因为电信基础设施投资的推动而保持平稳发展。前两类成熟的主营业务在薄膜铌酸锂器件产业化过程中可能会遇到的各种经营风险上提供着有力的缓冲支持。
薄膜铌酸锂调制器的产业化进程给企业开辟了市场大门。虽然企业已经在海外建立了比较成熟的销售网络,但是由于国际贸易环境中的关税壁垒、汇率波动和全球供应链政策的改变等种种因素的影响,仍然会对企业的经营稳定产生影响。为了应对外部风险,企业要改善全球资源调配方式,恰当分散订单分布,削减对某一个市场的高度依存程度。
5.2.4 长光华芯:高功率激光芯片IDM模式企业
长光华芯建立了覆盖半导体激光芯片全链路的垂直一体化制造体系,外延材料生长、晶圆加工和封装测试都属于其中的重要环节。主营业务高性能单管激光器芯片,市场占有份额>80%。公司还加大了VCSEL芯片和光通信专用激光器芯片的开发力度,不断改进相关的生产工艺技术。
高功率半导体激光芯片领域内企业竞争的核心能力就是全链条自主工艺的积累,包含芯片架构设计、外延材料合成和晶圆精密制造等各方面的技术。该类能力需要不断、大量资金的投入,竞争对手短期内不能快速模仿或者超过,属于明显的市场稀缺性以及技术壁垒。
高功率单管芯片是工业激光加工设备的重要部件,它的市场需求受到制造行业投资周期性变化的影响比较明显。虽然我国高端工业激光器的某些技术参数已经有了突破,但是目前全球市场仍然被外资企业所占据。
短期之内企业经营绩效的提高主要是因为国内工业激光设备市场恢复、核心光电器件供不应求等缘故。公司在中长期发展战略上,集中力量做VCSEL消费电子传感芯片和宇航级光纤通信激光芯片的研发、生产和产业化,并且慢慢拓展到激光器模块制造业务上,力求塑造起一条完整产业链,缩减对第三只眼芯片供应商的依存度,从而加强供应链整体的安全性和稳定性。作为少部分拥有激光芯片IDM全部技术链的企业之一,在光通信专用集成电路方面所展开的布局,有可能会加深产品的应用领域并开创出新的市场机会。
5.2.5 炬光科技:微光学精密加工特色企业
炬光科技的技术架构主要是微光学设计和超精密微结构加工这两个主要的部分,逐渐向车载激光雷达传感、半导体制造设备、光纤通信器件和医疗成像系统等各个方向发展。公司一直保持着很高的研发投入比例,在前期固定资产投资上集中投入,但是从现阶段经营产生的现金流量来看有了明显改善。从数据可知,其海外业务收入所占比例已经超过了50%,在全球化布局上效果明显并且经营情况较好。
企业核心竞争力的培育要依靠微光学设计、超精密薄膜沉积、微细结构加工和光热性能仿真等核心技术的系统整合。为了保持同国际一流光学企业良好的合作关系,就必须按照国际先进企业的高要求来保证产品的质量以及制造过程的稳定性。健全的技术融合机制,给企业开拓国际市场赋予了重要支撑。跨境并购引进海外优质的研发资源,可以弥补国内的技术不足,提高光学元件的研发效率,促进国际化的产业布局,从而达到技术创新和市场拓展相协调的效果。
企业采取多元业务协同发展的方式,在一定程度上可以减轻由于一个市场的周期性波动对自身造成的不利影响。多维经营的模式对资源配置效率提出更高的要求,尤其是生产布局、技术研发、运营管理等各方面的资源整合能力必须得到明显的提高。消费电子微棱镜器件、光通信光学元件、车载激光雷达传感器系统、半导体设备关键光学零件等新兴产业还处在初期创建和市场培育阶段,短时间内不能达到规模化盈利的目的。如果长时间一直推行这个多项业务拓展计划,就会造成大量的资金投入以及较长时间的投资回收期。对于资金实力薄弱的企业来说,该种战略转型会遇到很大的难题。
全球拥有高端微光学预制件和精密光学束形技术量产能力的公司很少。炬光科技是国内这一领域的重要配套厂商,依靠独创的工艺技术和形成了一种明显的优势。虽然目前公司整体的盈利能力还处于恢复期,并且多元化业务还没有形成稳定的收益模式,但是它的上游光子光学元件的技术储备会为它未来的持续发展打下良好的基础。伴随着光通信以及半导体设备行业快速发展的势头,伴随着新的业务开始进入产能力量的逐步释放期,公司协同效应规模的持续增大,也会对长期战略目标的达成产生积极影响。
5.2.6 华工科技:多业务协同制造平台
依靠华中科技大学在光学领域有着十分丰厚的科研积淀,华工科技创建出高度协同化的生产运营系统。其主营业务主要是以三个板块为主,分别为光电器件的设计与制造、新能源汽车传感系统的关键部件供应和工业激光装备的研发与销售。近几年来公司主营业务收入连续创新高,整体盈利水平稳步上升。
在人工智能领域对于算力需求不断上升的驱使下,光电器件行业依靠规模效应迅猛发展。由于新能源汽车市场对热管理传感器需求的增长,已经成为了稳定的营收支撑点。工业激光设备订单会受到制造业资本开支周期变动的影响很大,具有很强的季节性特点。目前,国内市场需求依然是企业获得配套订单的主要来源,但是海外业务的布局还处在初级阶段,国际化的战略短期内对公司的盈利贡献较小。
企业的核心竞争力主要表现在对多种业态资源的整合和跨领域订单协同机制,从而使它在周期性变化下得以达到风险分散的目的。各个业务单元都受到了专业化竞争者的影响,在高速通信模块市场里,以高端通信器件研发为主的厂家占居主导位置,在车载传感领域里,以生产汽车零部件为主的厂家处于优势地位,通用工业激光设备行业由于技术壁垒较低,致使市场竞争趋于白热化。
以综合性制造平台为依托的企业运营模式,凭借它对各种需求的迅速响应能力,很好地抵御了市场波动和环境的变革。此种模式可以在跨领域资源分配上达到分散的效果,但是也会使某一具体细分领域的技术突破能力受到制约。该种策略更适合于依靠稳健增长来发展,强调全局协调的企业所实行的战略。随着人工智能算力模块、新能源汽车感知系统和工业激光设备等新兴市场的发展,这些都会成为促使企业长期订单规模增长的因素。
5.2.7 烽火通信:传统通信设备企业航天赛道布局
烽火通信是我国通信行业领军人物,在光纤光缆制造、骨干传输设备研发、数据网络交换装置生产等各方面处于重要的位置。伴随着国内电信运营商资本支出步入阶段性调整期,光纤光缆行业由于产能过剩引发的竞争加大以及产品价格不断下滑等原因,传统主业订单增长速度明显减缓,给企业的盈利能力带来了一定影响。尽管国内市场依然是公司的主要收入来源(占总收入的七成左右),但是为了降低单一市场的风险、促进公司多元发展,公司加大了海外市场的布局力度,开始在一些新兴的国家和地区进行业务布局。
该企业依靠中央国有企业信用支撑以及全球化供应链整合能力,在光纤及相关通信设备领域已经形成起比较完整的产业生态系统,具有明显的整体协同优势。随着骨干传输设备市场需求趋于饱和、供给能力不断增大,行业产能过剩矛盾愈加突出,市场竞争陷入激烈的低价竞争态势之中。企业大规模扩张来减轻成本压力的时候,就碰上了重大难题。虽然数据网络交换设备业务发展迅猛,但是它对于总收入的贡献还很小,新兴领域技术布局还处于探索阶段,没有形成整体利润的支撑。
企业短期业绩改善的主要原因有国内通信运营商设备采购规模增加,电力行业专用网络通信需求上升,国际市场设备出口份额提高等。公司在长期发展战略上以人工智能领域算力光交换设备研发和产业化为重,大力拓展高速光通信基础设施建设市场,促使产品的结构由原来的低端、低附加值转向高端、高附加值。星载激光通信配套器件处于样机研制、宇航级环境适配测试的阶段,短期内不能形成规模化生产能力,必须不断加大研发投入来完善技术创新体系,改善制造工艺流程。该领域有希望成为公司未来发展的新动力。公司的自主创新能力对于自身航天光学通信市场的竞争力以及产业链布局都有直接的决定作用。
第六章 两大赛道的技术积累与产业角色对比
通过多维分析框架(技术积淀、业务拓展、行业适配等各方面)的对比研究来研究各个企业之间产业链中差异化竞争的结构和发展前景有很高的学术意义。本文主要从分析产业生态系统中各个主体的功能特性及差别入手,而不进行有关的评估以及价值判断。
6.1 航天配套赛道五家企业的横向对比
由于国家级航天工程对关键配套产品有特别的需求,航天电子依靠中国航天科技集团全产业链优势,在通信电子设备领域做了全方位的布局。该企业对卫星通信系统集成有丰富的经验,一直从事核心零部件的主要供货商工作,具有明显的优势和发展空间。作为国内小型卫星总体设计的重要参与方,虽然中国的卫星还未达到航天电子的战略高度,但是它在卫星平台、载荷集成方面所拥有的技术实力仍然有着非常大的战略意义。久之洋在红外光学元器件研发上取得重大突破,形成自己独有的技术壁垒,中国卫星集中精力做卫星平台和载荷系统的集成工作,依靠专业化分工实现资源最优配置、产业链协同最大化。但是海格通信目前正处在一个业务结构调整的重要时期,现有的配套体系稳定性、行业影响力等各方面仍需改进完善。
就企业运行稳定和技术更新的速度来说,航天电子凭借单一产品的配套工作虽然利润较小,但是稳定的订单结构使其具有较强的抗风险能力。而久之洋配套业务的盈利能力还处在优化调整时期,急需靠工艺改进和市场开拓来提高收益。中国卫星由于卫星制造规模化生产大大提高了整体配套能力,但是由于高端设备和服务占比较低,造成业绩增长有一定限制。海格通信采取的是以传统优势领域为主,尝试新航天应用的布局方式。上海瀚讯宽禁带通信产品虽然订单规模不断增大,但是由于军品采购周期较大变动,在这种情况下就存在一定的财务风险。
从战略角度而言,航天电子在无人系统配套领域内的未来市场前景已经被初具。尽管久之洋在民用光学探测以及卫星光学载荷技术上已经有了相关经验,但是市场开拓还需要加快。依托低轨星座建设带来的卫星采购需求增长机会,中国卫星正在努力扩大自身配套订单规模,但是需要重点关注高端数据增值服务的发展状况,进而进行更深层次的战略布局。海格通信应当先改善资源分配状况,加强已有的业务根基,再探寻航天同北斗融合应用的新场景,促使业务革新和成长。对上海瀚讯来说,通过通信设备技术迭代升级开拓更多的配套合作领域,从而获得更好的发展。
赛道整体进度同国家航天装备研发计划和卫星星座部署方案中的阶段任务有着直接关系,其发展进程也同我国航天中长期战略规划中确定的技术革新路线存在关联。
6.2 光电子光子赛道七家企业的横向对比
根据对核心技术的详细研究以及不同工艺特点的全面考察,福晶科技在非线性光学晶体材料的生产上已经实现了世界领先的地位,并且凭借自己上游光学材料的技术储备,创建起了稳固的防御体系。长光华芯采用的IDM模式下开发出的激光芯片制造工艺以及薄膜铌酸锂调制器技术方面的突破,就成为行业内具有代表性的典型产品,两者一起成为技术发展中的第二梯队。炬光科技依靠独有的微光学精密加工技术具有明显的明显的技术优势,同属这一级。与之相比,光迅科技依靠垂直整合的生产体系,在综合配套能力上比较突出,但是其单项技术研发的投入还需要加强。烽火通信重点放在通信网络产业链延伸后配套服务的拓展上,并且对核心光芯片以及高速调制器件的自主研发工作一直都在推进中,然而在现阶段下要想实现核心技术的突破仍然具有相当大的难度。
关于人工智能算力基础设施扩展给产业链上下游企业带来订单影响的研究表明,光迅科技作为数据中心高速光模块的主要供应商,它的订单量同全球算力设备部署进度有着很高的契合度。华工科技依靠供应光模块以及相关的传感系统零部件来达成订单数量的稳步增长。光库科技依靠新一代相干调制技术,在高速光通信细分市场中所占的比例越来越大。相比于长光华芯、炬光科技而言,由于二者处于产业发展的初期,现阶段并没有表现出由于算力市场的需求拉动而产生的订单变动。上游核心光学材料供应商福晶科技一般都会存在明显的滞后现象,业绩波动会晚于终端用户需要的变化。
就资产运作效率、长久的收益稳定度来说,福晶科技凭着自身的工艺技术屏障,拥有明显的竞争优势。就光迅科技而言,依靠规模化生产保持稳定配套利润,但是由于光电元件市场供需变化较大,业绩存在波动性。华工科技由于多元化的产业布局而保持了较好的盈利水平,光库科技在技术创新与产业化快速发展的过程中配套收益稳步增长,长光华芯也在逐步摆脱经营困境,配套收益开始恢复到正常的水平。炬光科技正处在业务结构调整的关键时期,还没有形成成熟的多元化收益结构。上述企业之间盈利能力的差别,是由于企业在核心自主技术研发上深度不同以及下游市场需求是否成熟的差别所造成的,具备较强核心技术储备的企业可以形成更加稳固和持续的盈利模式。
由于我国火炬科技、光库科技两大高新技术企业国际化发展的战略地位及实施效果好于全行业的平均水平,两者在出口业务中所占比例远高于行业平均水平。由于和全球最大的光学设备供应商有多年合作的历史,因此在国际市场开拓中已经取得了良好的成绩,具有明显的优势。福晶科技由于在光学晶体领域拥有核心技术的积累,一直给国际激光器生产商供应主要部件,慢慢拓展其在全球市场的占有量。光迅科技以海外光模块分销网络的建设为主,努力达到国际化的业务格局稳定发展的目的。长光华芯和华工科技目前在全球化配套的订单规模还很小,需要进一步加大海外市场开拓力度,而烽火通信已经在传统光纤通信领域形成了比较完整的国际化营销体系,在面向新兴领域(高速光模块、航空航天特种光学器件)的时候还需要加大研发投入来完善国际化产业链布局,避免本土市场对企业的风险影响。
光电子产业的竞争格局具有多层次的特点,企业的战略定位以及资源布局存在着很大的差别。福晶科技依靠自身的上游光学材料专有技术,已经建立起了比较稳固的供应链协同网络;光迅科技与光库科技依靠本地化的制造能力形成了不同的竞争局面;长光华芯、炬光科技侧重于底层核心器件及微纳光学技术创新,未来的发展方向十分明显。各企业为加快核心技术攻关,改善产品质量而投入的研发资金是评价企业产业核心竞争力、保证产业可持续发展的重要指标。
第七章 民营商业航天企业的差异化突围路径
对于国家重大航天工程核心配套采购来说,国有骨干企业以及上市公司占主要部分。以极光星通、蓝星光域等为代表的民营企业商业航天创业公司,用建设高效的灵活组织结构,探索出不同的战略路径来实现突破。企业依托敏捷反应机制和细分市场技术优势的同时也需要对自身的定位做出慎重的选择,企业的战略决策将会直接影响到未来的可持续发展路径以及潜在市场规模的扩大。
7.1 民营初创企业的优势与短板
民营企业最突出的优势就是精简的组织结构、快速高效的资源调配能力。其核心研发团队是由航天领域专业人才和光电行业专家组成,扁平化的管理方式可以很快对商业卫星运营方提出的个性化需求作出回应,从而达到高效协调、资源整合的目的。
商业卫星市场里,客户最关心的是产品的交货速度和单件产品的制造成本。在该情况下,民营企业航天企业用灵活的设计方案剔除掉了传统航天器结构中的一些多余部分,使整个系统性能参数得到系统的改善,而且大大减少了单个部件成本。它拥有的高度专业化生产能力,是企业同激烈的市场竞争相抗衡、战胜国有大型企业的战略优势。
民营企业在能力的形成上存在着瓶颈。航天产业资质认证过程复杂、耗时较长(一般要经过数年),同企业参加国家重大航天项目之间存在资源投入和审批效率之间的矛盾问题,极大地阻碍了企业的国家重大航天项目参与积极性。业务布局大多集中在小型试验卫星、地方低轨星座等竞争比较小的细分领域,这些领域市场饱和程度也越来越高。
由于企业的年度研发投入较少,不能做宇航级器件所需的上万小时的可靠性测试,在采购元器件的时候议价能力较弱。受高昂单件成本的影响,即使能够实现规模化量产,也并没有明显降低企业的总体采购成本,从而对企业运营效率和盈利能力造成制约。
客户群体呈现高度分散化的趋势,优质的、大额的、长时的订单很少。公司过度依靠短期市场招投标业务来扩大经营规模,从而使得它对市场需求变化的抵御风险能力较弱。
7.2 民营企业的核心突破方向
根据自身优势和劣势进行分析,国内民营激光通信设备企业要针对这三个不同的应用场景展开差异化的布局,从而创建起稳定的市场生态系统,并促使可持续发展战略得到有效执行。
第一类市场主要是指小型科研卫星和高校自主研制卫星的配套需求。此类项目一般单笔采购金额较小,客户对于设备的定制进度有比较高的要求,而且会挑选能给予高效回应的服务商。因为传统的大型企业内部审批环节存在着很多的阻碍,不能够及时地对小批量的订货进行处理。但是民营企业组织结构更加灵活,可以更好地满足此种业务的要求。经过长时间在轨运行数据积累和光学成像系统研发积累,这些企业也正在逐渐提升自身的技术能力,可以参与到星座组网大任务的配套工作之中。
第二类目标市场就是低空飞行器、近空飞艇的星地光通信系统配套部分。产品研发的主要目标就是提高低温环境下产品的稳定性和复杂振动下产品的可靠性,并且不以航空航天领域的高能辐射、剧烈温差等特殊工况为研究对象。在这样的背景之下,一些民营企业依靠成熟的航天级激光通信技术,研发出适合低空环境使用的产品,并且接单生产民用高速光纤通信设备。该种做法给航空航天终端产品的技术更新给予资金上的支持,同时推动了民用高新技术创新模式从市场需求角度展开的革新,慢慢形成起良性循环发展的道路。
第三类目标市场就是国外中小型商业卫星运营商的服务配套部分。这类客户一般都避开传统的航天巨头垄断供应的方式,而会去寻求性价比高、反应快的合作供应商。在国内光电产业链的低成本优势基础上,我国民营企业积极开拓海外市场,创建起一个全球资源整合网,以分散单一市场的可能风险来促使业务持续发展。
7.3 民营企业的长期发展路径
就长期而言,国内的民营激光通信企业可持续发展的路子可以归结成两种主要的形式。
第一类企业是以核心部件自主研发为主体、研发资金稳定、研发条件好的创新型公司。系统性的创新性地在了以宇航为主的激光器、精确的光轴跟踪控制方法、高准确性的相干信号处理装置等关键技术方面取得了成果。经由参加国内低轨道卫星星座相关项目招投标活动来逐步取得完整航天配套资质,进而整合到产业链上游核心整机生产环节。就长远的发展而言,这些企业战略目标就是转型为具有较强技术实力和制造能力的行业龙头企业供应商;其中一些企业已经有具备全面技术储备的条件,并已显现该企业可以实现这一目标的趋势,但是要真正达成该目标还需要大量的资金支持、优秀的专业人才队伍以及大量的工程实践经验。
第二类企业把垂直领域内专业化经营作为战略重点。很多中小民营企业因为大型星座系统整机集成市场激烈竞争而转向机载、舰载和地面接收站专用激光通信设备研发,主要发展专业化、针对性的市场。利用不同的产品设计、模块化方案,在一定应用场合下形成自身的竞争优势。虽然其发展模式存在一定的保守倾向,但是由于它对于局部市场有着精确的定位、稳定的市场需求和不断的资金投入,在资源有限的情况下仍然可以满足中小企业可持续发展的需要,且具有较强的适应性以及发展性。
第八章 产业发展的现实约束与潜在风险
虽然我国商业航天领域的激光通信产业链已经形成了比较完善的本土化配套体系,但是它的可持续发展仍然受到诸多外在因素的限制。本文从器件供应链稳定性、大气效应对星地通信链路的影响、技术更迭导致的设备更新需求、产能增长和市场需求失衡等四方面入手,分析该产业长期发展的潜在障碍,并用理性的分析方式来评价它的未来发展走向。尽管光学通信技术有着广阔的发展前景,但是也不能掉以轻心地去考虑它所造成的各种不确定性所带来的深远影响。
8.1 上游核心元器件的供应链约束
虽然我国对于非线性光学晶体、中低功率半导体激光器、基础无源光学元件等具有较高的国产化水平,但是对于高精度的惯性导航装置、航天级FPGA芯片、特殊真空密封材料、超高精度伺服偏转镜等关键技术仍然依赖进口。
跨境贸易规则的变化会加大核心零部件的供应链反应时滞,引起新的断供风险,进而给激光终端产品大批量量产造成影响,也会阻碍低轨卫星星座部署的速度。虽然国内企业正在努力研发宇航级核心器件的自主生产工艺来突破技术瓶颈,但是由于严格的可靠性测试周期,完全实现国产化短期目标存在较大的困难。
以上核心零部件的供给瓶颈成了我国终端产品大规模生产的制约因素。为形成自主可控完整的产业链,应该依靠产学研用的深度融合机制,用专项扶持政策给国产化器件在轨测试以及市场化推广赋予助力,从而促使关键技术的迭代升级并渐渐替代进口设备的市场地位。
8.2 大气环境对星地链路的天然物理约束
星地激光通信链路的性能受到大气环境因素的影响很大,湍流、降水、云层和污染等各种因素都会造成信号衰减或者干扰。在极端天气的情况下,链路的稳定性会大大地下降甚至会完全中断。目前学术界、工业界已经提出了许多解决问题的方法:一方面通过建立微波备份系统来实现快速切换功能,主信道失效时及时启动备用通道;另一方面利用多节点分布式结构优化地面接收站的分布方式,使系统更加稳健并且减少单点故障的风险,同时融合自适应光学校正技术,可以有效地减小大气湍流对光束质量造成的影响。
当强对流天气频繁发生并伴有深厚云层遮蔽的情况下,这三种技术方案都不能保证链路的稳定以及连续性。高湿环境、复杂的地形等导致地面站无法被部署,由于我国国土辽阔、气候类型多样,开展星地激光通信系统全方位覆盖并达成顺畅衔接存在较大地理障碍和现实困难。
虽然自适应光学补偿技术对于减少大气湍流的影响、提高天文观测精度有明显的优势,但是由于高额的科研经费和建设费用,使得自适应光学补偿技术很难得到广泛的应用。对资金实力较弱的小企业来说,一般只会在一些关键的城市或者重要的航天发射场地基接收点安装高端自适应光学校正设备。只有依靠不断的科技进步、制造工艺的改善来降低生产成本,才能解决技术应用的瓶颈问题,使它的应用范围扩大到更多的行业领域中。
8.3 技术快速迭代带来存量设备更新压力
空间激光通信领域硬件更新速度不断加快,由原来的十年一次技术更新周期转变为现在的三年到五年的技术更新周期。以1064nm波长设备向1550nm谱段装置转换的时候,传统依靠信标光捕捉信号的方式正在被新的无信标光引导机制所取代,而且薄膜铌酸锂材料的高速调制器件渐渐替代了传统的电光调制元件,让整个系统向着更好的方向发展。
新型激光通信终端技术不断发展,早期的规模化使用设备在诸多主要参数方面存在明显缺失,即单链路传输速率、建成网络可靠、整体耗电等各方面均低于最新的产品。考虑到卫星平台对于硬件升级的限制,在星座规划初期部署的传统终端已经不能满足以后高速数据传输的要求,进而出现功能性退化的问题。
随着技术创新的不断发展,制造业进行生产线的改造、光学模具的改善、原材料库存的管理等一系列方面的调整,企业运营成本也一直呈上升趋势。为了适应技术革新,企业要加大研发经费投入,小企业难以负担高研发费用,进而渐渐退出市场,造成产业配套企业数量降低,产业资源不断被主要企业所占有。
8.4 产能扩张与订单匹配失衡风险
近些年来,空间激光通信领域得到了资本市场的广泛关注和支持。地面光电企业及航天配套企业加快了布局宇航级光学元件、终端设备的自动化生产线,并且行业产能的增长也变得越来越快。
在国内低轨道卫星星座分阶段建设规划发生阶段性改变或者组网进度延后的情况下,终端设备就会受到产能过剩、市场需求错配的供给冲击。在这种情况下,市场竞争就会变成同质化产品之间的低价竞争方式,从而使整个行业的利润率被压缩。另外由于短期经营的压力,相关配套企业会缩减技术研发的投入,在这样的情况之下,会对新型光学设备的技术更新速度以及发展方向造成不良的影响。
在光电产业多元化的大环境下,大型综合性企业有着很强的资源整合能力,在地面光通信以及工业激光市场的需求发生变动时,可以利用这一变化来减少因航天终端配套订单起伏造成的企业产能过剩问题。相比专注于航天终端业务的企业来说,因为市场结构单一、抗风险能力弱而陷入经营危机的中小企业,在宏观经济形势出现变动或者行业政策发生变化的时候,就很容易陷入经营困境,甚至是被迫退出市场的结果。
第九章 未来应用场景的拓展方向
由于产业生态演变和光学技术革新两个方面的原因,激光通信技术应用范围已经跳出了低轨卫星星间链路的框子。依靠光学镜片、激光发射装置和信号处理芯片性能不断改善,再加上规模化制造成本有效控制,此技术开始走向航天深空探测、第六代移动通信(6G)天地一体化组网和特殊地形高速数据传输等诸多方面。发展过程可以促使光子产业链的全面重组、协同共进,进而使技术总水平得到提高。
9.1 深空探测领域的通信能力跃升
远距离的深空探测任务中,通信距离成了决定数据回传速度的主要因素。用传统的微波通信系统来说,在极端深空环境中,单向链路数据传输速率一般都在数兆到几十兆比特每秒之间。在这样的环境下,探测器所采集的高精度影像以及各种科学传感器所产生的一连串的海量原始数据,一般得数天乃至更多的时间才可全部传回地面接收端。
由于激光通信具有明显的定向传输特性,且单光子探测技术非常灵敏,因此在相同功率的发射条件下,单链路的数据传输速率为微波通信高一个数量级左右。因此它成了克服深空长距离通信限制的一种主要技术手段。我国的嫦娥系列月球探测任务已经完成了激光通信原理验证,并将依托于月球科研站、以后的火星探测工程等部署高带宽的天地激光通信设备,从而提升探测数据的实时传输速度和处理水平。
深空探测任务给激光终端赋予了诸多严格的技战需求,涉及在轨工作可靠、高能粒子防护、远距离光束对准精确等诸多方面。系统性剖析并改良这些难题将会明显推进特种光学材料(抗辐射晶体)、高灵敏度传感器以及姿态操控算法的研发步伐,进而达成技术体系的突破和革新。既能给低轨卫星轻质化设备设计提供理论依据和技术支撑,也能促进整个产业链上下游协同发展、性能提升。
9.2 6G天地一体化网络的核心支撑
6G通信系统总体目标就是把地面光纤网络、低轨道卫星和高轨道卫星结合起来,创建出一个全方位连续覆盖的高速率传输体系。激光通信作为天地一体化信息服务的支撑技术,在这个系统当中占据着重要的基础性位置以及关键的功能。
利用低轨卫星激光终端建立高速星间光链路,创建出一个分布式的太空数据传输网络体系。依靠激光中继技术,冲破传统地面站通信容量束缚,明显加强卫星星座的全球覆盖效能和总体性能。同时使用高空飞行平台(高空气球或者无人机),搭载高性能激光通信模块,在一定区域设置空中数据中继节点,给光纤不能到达的偏远地区(山区、岛屿、海上等)提供宽带网络服务。利用便携式激光通信装置来建立可靠的、临时的应急救援、野外科研、海洋运输等各种应急情况下有效的通信网,大大提高了信息交互的能力。
与传统的微波通信技术相比,激光通信具有频谱资源利用率高的特点。单链路传输的高带宽特性已经冲破了微波通信的技术门槛,给未来全球范围内的大容量数据传送做好了打算。随着激光通信系统被逐步地加入到天地一体化信息服务网络的重要部分当中去,并且被用于不同的领域之中,在该过程中不仅使得相关光学元件性能得到了显著提高,而且还使得研制的成本也得到了大幅度的缩减。
9.3 地面特殊场景的普惠应用
激光通信因为发散角非常小,所以信号很容易受到外界干扰,无法被非授权设备捕捉,因此它有着很强的安全防护能力。由于不需要布设物理介质、可以打破传统的射频频段限制等技术优势,在电磁作战环境复杂或者有线铺设难以到达的环境中更加突出。目前地面应用正在借鉴航天领域成熟光通信经验,研发更加轻便可靠的大功率激光传输模块,推进技术的应用。
由于地理环境的复杂,如偏远的海岛、深山、矿区等处传统的地下光缆敷设工程因为投入较大、工期过长而无法推广使用。另外这类地区的地形对微波通信信号传输质量也有影响。便携式地面激光终端具有明显的技术优势,操作简便,使用瞄准即可完成千兆级高速的数据传输,适合于工业现场监测影像和设备运行状态信息的实时传输,可以用于办公网络搭建。在自然灾害引起原有的通信设施损坏时,该设备可以很快建立起临时应急通信网络,从而缓解由于光纤中断而造成的中断。
对保密性有极高要求的国家机关、电力调度中心、军事科研机构等场合,微波通信由于很容易被远程监听、干扰而不能达到安全防护的标准。光纤传输具有良好的安全性,但是它的物理线路有可能是潜在的威胁目标。就基于定向传播原理的短距离激光通信而言,没有经过授权的情况下,很难实现信号的捕捉和跟踪。采用先进的加密算法和冗余编码技术相结合的方式可以建立一个可靠的数据传输系统,作为传统的通信网络的一种重要补充,给信息安全提供稳定可靠的保障。
以激光传输为基础的无线通信方案,在都市高层建筑群的应用中,表现出非常优良的适用性和高效率。大型商业综合体以及集中办公区,在面对内部服务器之间数据传输的要求的时候,由于市政审批时间过长而常常遇到有线传输的限制。利用在建筑物顶楼设置低功耗、小体积激光终端节点设备的方法,可以迅速建立跨楼层高速数据传输网络,在带宽方面能满足高清视频监控、云计算资源共享、远程工作等多项技术需求。考虑到城区易受到雨雾或者扬尘等环境因素的影响,经常把微波中继技术加进网络之中,从而提高网络的稳定性,并且规避极端天气所带来的风险。
9.4 航空与低空经济配套传输
低空经济的迅速发展使飞行器的数据传输能力要求越来越高。载人无人机、大型运输气球、通用航空器应用场景下都会产生不同的数据,航拍影像、姿态参数记录、货品状态信息等都属于该类数据。由于传统机载微波通信系统带宽的限制,实时高清视频回传经常会造成延迟或者丢失的现象。由于它具有信息传输的优势大,因此激光通信技术开始成为克服低空飞行平台数据传输效率差问题的主要方法。
中型飞艇可以配置激光通信终端,依靠地面固定光通信设施和高空协作飞艇搭建起三维立体光链路网络,从而完成上百平方公里范围信号的全面覆盖,给森林防火监控、地理测绘以及海洋生态环境监测这类长周期任务给予技术支持。小型多旋翼无人机装有微型化激光传输装置,在靠近地面基站的时候可以高效率地下载几十G到上百G数据,避免了传统存储介质搬运造成的浪费时间,提高了野外作业的数据获取速度和整个系统的性能。
该技术对于航空航天有着十分重要的应用和前景。由于传统的卫星微波中继通信方式存在传输容量不足的问题,在远程航线飞行的时候,航班上的乘客所要求的网络连接需求和机载设备的运行状况监测数据,就无法得到充分的保证。展望未来,如果把轻量化激光通信终端植入到民用航空器中,再依靠高空平台创建起低轨道卫星激光通信网络的话,那么可以明显提高空中数据传输速度并且大大缩减对有限射频资源的依靠程度。相比于为极端太空环境而专门设计出来并高度复杂、防护要求高的技术方案来说,在硬件性能标准化的确定以及产业化推广方面有明显的优势,将会成为带动相关产业发展的一项重要因素。
第十章 下一代技术迭代路线:正在实验室落地的前沿方案
目前商用激光通信终端市场主要使用的是1064nm或者1550nm单波长连续波体制的单一光谱方案。由于这样一种情况的存在,科研机构以及企业已经开始前瞻性地开展探索工作,努力冲破当前设备带宽扩充、目标精确捕捉、能量转变效率以及环境耐受度等方面的难题。虽然许多新的技术还处在实验室研究的阶段,但是未来五到十年内会进入卫星载荷商业应用阶段。这些新的技术研发动向将会给未来的产业化过程带来巨大影响,会逐步地勾画出行业的技术演进战略走向。
10.1 相干光通信:带宽上限的跨越式提升
目前低轨卫星通信系统普遍使用的强度调制直接检测体制,由于结构简单、成本低廉而被广泛使用,但是其频谱带宽扩展能力受到限制。相干激光通信技术借鉴了地面光纤通信中相干解调的原理,在接收端加上本地振荡源,用相位、频率、偏振态等各种参数来提取信号。在这种设置之下,即便是在相同的发射功率以及光学口径情况之下,它的数据传输速率要比传统的系统快得多,并且有出色的弱信号捕捉能力。因此相干激光通信技术在建立星地长距离链路以及进行深空探测方面具有重要意义。
该项技术的主要难题就是对光路相位同步的精度和光源波长稳定性提出了很高要求,精度必须达到纳米级别。由于卫星轨道运动引起的动态扰动以及外部环境温度的变化会带来相位误差,这就使高精度相位调节算法的设计与优化工作变得比较复杂。虽然目前地面光纤相干器件已可以商用,但是在适应恶劣的太空环境(剧烈的温度变化、微小的振动等)方面还存在着许多技术难题,在解决光源波长漂移、相位锁定失效等问题的时候也必须采用新的方法和技术。
国内多家光电企业、航天研究院等已经完成了相干光通信的地基演示系统,并在高海拔地区进行了星地模拟实验,得到了大量的大气湍流条件下的相位补偿技术数据。未来一段时期,相干光通信设备主要会搭载高轨道中继卫星或者深空探测器进行在轨试验,伴随技术进步与制造成本降低,此技术也会开始被低轨道商业卫星网络所接纳。
10.2 多波段复合光路系统
目前终端设备大多只使用单一的工作波段,星间通信一般使用的是1550纳米波段,星地通信使用的多为1064纳米波段,两种模式之间存在明显的界限并且没有兼容性。展望未来,复合共口径光学系统具有很重要的作用,主要在于将主镜光路集成多波长激光源(包含双波长或者多个波长的组合),利用分光膜将不同的波长信号分开并快速切换。本方案大幅度加强了单个终端设备对接速星间数据传输和远距离星地链路服务能力,给卫星平台提供了灵活可靠的方案选择。
多层分光镀膜中复合光路的设计和应用,会碰到许多复杂的技术难题。因为不同波长的光线互相干涉作用明显,所以膜层厚度稍微改变都会使信号传输效率大幅度降低。因此行业内的研究重点是改善复合膜材料的制备工艺,改进分光棱镜结构的设计,力求实现各个波段光路性能的均衡匹配。随着光学元件集成化的程度越来越高,卫星依靠高度集成化的双激光终端系统完成任务,既减轻了设备的重量,又给遥感探测、导航定位等领域的模块化发展提供支持。
10.3 智能自适应PAT跟踪算法
传统光电跟踪系统依靠事先设定好的轨道参数来完成对光束的提前瞄准,它的定位精度受卫星相对运动轨迹预测准确程度的影响。当发生微流星体撞击或者姿态控制出现异常造成随机振动的时候,该系统不能有效地抑制由此引起的数据链路丢失。相反,新型智能化跟踪算法利用实时机器学习技术,在卫星运行过程中不断收集振动特征、光斑漂移等主要的数据,然后用有效的预测模型来提高对于突发扰动的响应速度和鲁棒性。
算法优化和硬件架构更新互相推动。MEMS微镜代替传统的音圈偏转镜成了主流方案,由于体积小、功耗低和响应速度快等特点,在实现亚微弧度级光束调制时有着明显的性能优势,并且大幅度地降低了精密光学指向装置的体积要求。尽管该技术在抗辐射、抗振动等方面存在不足,但是经过对于复杂的场景进行空间环境测试验证之后,会加快它的产业化进程,使其得到广泛的使用。
10.4 光子集成芯片(PIC)整机集成方案
目前大多数激光通信电气单元都是模块化的结构,使用光纤与其它外界设备(单独的激光器、调制器、探测器、放大器)进行连接。该体系最大的缺点就是硬件繁杂、布线复杂,造成系统在有限空间内很难实现快速高效的安装和运行,需要依靠手工精确调节来保证各个功能模块之间的协调性。新型光电集成技术冲破了传统设计思想,把发射端,信号处理单元,接收端以及增益调节模块融合在硅基或者铌酸锂材料的微小芯片里,从而达成体积缩小大约40%,质量减轻大约35%,能耗降低大约25%的技术升级目的,具备明显的效果改良优点。
薄膜铌酸锂光子芯片是关键支撑平台,我国已经取得明显进展。面向地面应用的PIC芯片实现了大规模生产,而航天环境条件下的高可靠性PIC芯片还处在性能测试和环境适应性的检测当中。伴随着光子集成技术日趋成熟,激光终端设备的制造过程会变得越发自动化,产品质量也更加稳定,这就给应对低轨卫星星座的建设需求提供了可靠的保证。
10.5 量子-激光通信一体化载荷
量子密钥分发系统需要通过激光载波进行星际间的光子传输,传统的架构一般都会采取分离式的结构,把量子信号承载模块以及高速通信终端分成两个不同的部分,从而造成光学载荷资源被大量消耗的情况。一体化共口径光学系统借助技术整合,把量子态信息传递功能同高比特率激光通信本领整合到一个设备里,既可较好地加强数据传输效能,又能提升系统的安全性、可靠度,进而明显改善总体运作性能。
本技术路线依靠墨子号卫星在量子光学领域所具有的工程化经验,目前只针对科研试验型小卫星进行在轨验证工作,处于初步阶段。虽然短期难以实现商业化,但是从战略角度看,它属于高安全性等级航天任务关键性的技术方案。
第十一章 全球产业协同与差异化分工格局
目前全球航天光通信产业还没有形成一个封闭独立的区域化结构,而是按照各个地区自身拥有的一系列优势来建立一种稳定而分层分明的分工机制,即从光学材料到光电元件,再到地面控制平台的研发都各有其侧重。各国技术路线不同主要是由于各国制造业基础、资源禀赋的不同,短期内很难形成某地对整个产业链的控制能力。
11.1 全球上游材料与光学元件分工
非线性光学晶体和特种光学玻璃原材料的生产主要分布在亚洲,这里依靠几十年的技术积累,在晶体生长工艺方面有着明显成本上的优势,并且可以实现规模化供应。在国内企业主要面向商用级别产品大范围生产的时候,欧洲企业仍然处于精密抛光以及多层镀膜技术的前列位置,在高端科研工具开发领域花了很多精力,并且能够给深空探测以及航空航天这样的高阶应用范畴给予定制化的服务。
半导体激光芯片供应链有明显的差异化特点,1550nm波长的地面通信专用芯片在国内已经建立起了比较完善的手自供系统,但是1064nm波长的适用于航天的高功率芯片在技术更新和市场应用上仍然受到少数外国企业的控制。以 MEMS 微镜、高精度惯性传感设备等为代表的企业,由于其技术优势而处于行业的领头羊位置,但国产化正在迅速发展,正在缩小和国际先进技术之间的差距,并加速产品替代的进程。
11.2 终端整机制造分工
美国企业在低轨卫星商用终端上凭借轻量的设计和快速的更新机制处于优势地位,依靠全世界范围内的商业卫星星座来实现产能的调整,并且以市场需求为导向来提高运营水平。国内整机制造企业承接国家重大航天工程任务的同时,也在建设商业卫星大规模生产体系,具有从原材料采购到成品交货全链条自主整合的能力。欧洲空间局及其相关的机构主要研制大口径天线、强功率通信设备等科研用途的少量高性能仪器。日本把重点放在了微纳卫星以及超高精度、超小尺寸的激光通信模块技术上,对极限工况的特殊研发课题做专项攻坚。
11.3 地面配套设备分工
在分布式地面光接收系统以及自适应光学补偿技术方面,由于有丰富的工程实践基础而处于高端装备市场上的主导位置的为欧洲的公司。相反,国内的相关企业会开发出标准化、成本可控的商用地面站设备来满足商业卫星运营商大订单的需求。超大型口径深空探测光学接收装置一般是由国际科研机构合作设计、共管共用的设备,运转依靠共享资源、协作网络来搭建。
11.4 跨境产业协作的边界
民用商业卫星配套器件已经形成了国际化标准化供应体系,企业根据自身成本效益和技术指标的考虑可以任意选择最好的配件。对于国家重大深空探测或者高轨战略通信任务中使用的那些重要载荷设备,根据风险控制的需要,世界各国都倾向于采取本土化优先的做法,重点保证关键光电器件、电控部件等由中国自己研制,防止出现全球供应链断裂可能造成的负面影响。虽然区域内在轨道试验数据共享机制的创建方面取得了初步成果,并且收集了一些大气以及空间环境观测数据,但是整机的设计制造技术、精确的跟踪控制算法等主要方面仍然把信息的泄露范围严格限定在一定范围内,具有很强的技术保密性。
结语:太空光通信时代的产业选择
六十余年前,科研工作者只能在实验室环境中对激光通信技术做初步的探索。当时相关研究者并不能预见到它对于卫星互联网以及深空探测所具有的关键的应用前景。从早期笨重且生产受限的气体激光器原型,到现在轻巧、高集成化的光通信终端设备,其发展过程一直依靠光学材料、精密制造工艺、微电子技术以及热管理等跨学科领域协同创新和技术创新来完成。
产业链各个主体根据自身的资源条件,采取不一样的发展战略道路。国有企业、科研院所航天配套任务就是确保国家重大航天工程装备安全供应,重点攻克深空探测和高轨道特种载荷技术难题,而专门从事地面光电产业的企业,依靠广泛的民用市场来实现风险分散,主要提高光电子元器件的关键技术自主掌控能力。商业航天领域的新创企业跳出传统的载荷领域激烈竞争的局面,在微纳卫星的研发、近地数据传输系统搭建以及国际业务拓展等各方面积极探索新的模式,凭借灵活的商业模式取得宝贵的经验。
产业发展路径缺少普适性,各个主体的技术研发方向和市场策略要依据自身的技术积累、资金实力以及资源配置状况来作出慎重的决定。虽然外资企业技术创新效率高、精密研发能力强,但是盲目地模仿它的发展模式并不适合我国航天事业发展和工业体系的发展。创建起包含全产业链、具备自主可控能力的配套支撑体系,就成为保证我国产业发展不断前进的关键要素之一。
目前卫星激光通信技术还处在商业化初期。随着低轨道卫星星座建设推进、第六代移动通信系统研发加快、深空探测任务不断扩展,这些设备的需求量会越来越大。由于大气信道环境的复杂性、核心部件性能提升的空间小、技术迭代周期长等诸多因素所造成的影响,使得行业陷入了成本控制与生产能力提高之间的两难境地,成了限制该行业持续发展的主要障碍之一。
在空间环境里建立的激光通信链路就形成了一个跨越几十万公里的数据传输网络,它的运作机制依靠上游晶体材料制作、中间光电元件研发和末梢系统整合等各个环节相互配合来完成。“太空光链”体现出的是现代航天技术和信息手段相互融合的趋向。未来产业的长期发展上限,不单单取决于光学设备传输速率、跟踪精度等硬件指标,更取决于整条产业链能否持续协同优化工艺、平衡产能与市场需求、稳步补齐尚存的元器件配套短板。