公元598年冬天，武功县李家别馆，一个男孩出生了。
他四岁那年，家里来了个相面先生。那人看了看李渊，说：“您是贵人，而且您有贵子。”当见到这个孩子时，竟惊得说不出话，半天才吐出八个字：“龙凤之姿，天日之表。”
李渊问：“这孩子将来如何？”
相士说：“等他到了二十岁，必能济世安民。”
李渊便取“济世安民”之义，给孩子取名——世民。谁也想不到，这个名字后来被刻进了整个中国的历史。
一个四岁的孩子，凭什么让相面先生说出“龙凤之姿”四个字？
一、少年英雄
十七岁那年，隋炀帝被突厥围困在雁门关。别人都往后退，李世民却应召从军，跟着云定兴的部队去救驾。那是他第一次上战场，骑在马上，箭矢从耳边飞过，他眼睛都没眨一下。
二十岁那年，他娶了长孙氏为妻。就在同一年，他发现天下已经乱了。农民起义遍地开花，隋朝的江山摇摇欲坠。他找到父亲，说了一句话：“如今盗贼日繁，遍于天下，大人若守小节，下有寇盗，上有严刑，危亡无日。不如起义兵，转祸为福。”
李渊吓了一跳，说：“你怎么说出这种话？我现在就去告发你！”
李世民没有退缩。他知道父亲只是怕，不是不想。
几个月后，晋阳起兵。二十一岁的李世民任右领军大都督，统帅右三军，一路杀向长安。沿途攻霍邑，降霍州，过黄河，入关中。他身先士卒，每战必冲锋在前。史书记载他“亲率轻骑，深入敌阵，弓矢所及，应弦而倒”。
打进长安那一年，他二十三岁。
唐朝建立了，他被封为秦王。但天下还远远没有平定。薛举占据陇西，刘武周割据北方，王世充盘踞洛阳，窦建德拥兵河北。每一个都是硬骨头，每一个都要拿命去啃。
李世民率军西征，浅水原一战，打得薛仁杲投降。又北上太原，把刘武周赶回突厥。最后在虎牢关，他做了一件让所有人都想不到的事。
二、虎牢关，一战擒双王
公元621年，洛阳城外。
李世民围困王世充已经好几个月。洛阳城墙高厚，粮草充足，一时半会儿攻不下来。就在这时，坏消息传来：窦建德率十万大军从河北杀过来，号称三十万，要救王世充。
唐军慌了。前有坚城，后有强敌，这仗怎么打？
李世民做了一个让所有人都看不懂的决定。他把大军分成两半，一半留给弟弟李元吉继续围困洛阳，自己带着三千五百精骑，直奔虎牢关。
三千五百人对十万人。
到了虎牢关，李世民干了一件更疯的事。他带着尉迟敬德和几个骑兵，跑到窦建德大营门口，大喊一声：“我秦王李世民也！”窦建德派了几千人追出来，李世民边跑边射，一箭一个，把人引进埋伏圈，斩首三百多级。
两军对峙了一个多月。五月二十八日，夏军列阵从早上排到中午，又饿又渴，士兵坐在地上争水喝，阵型散了。李世民站在高处，看得清清楚楚。
“可以打了。”
三千五百玄甲军冲出虎牢关，一身黑甲，一匹黑马，像一片乌云卷向敌阵。李世民一马当先，从阵前直杀到阵后。窦建德被长矛刺伤，逃到牛口渚躲起来，被唐将追上一把按住。
李世民把他押到洛阳城下，王世充站在城墙上往下看，眼泪都下来了。第二天，他打开城门，投降。
李渊高兴得不知道怎么办才好。以前的官不够大了，他想了一个新名号——天策上将。这个官，只给过李世民一个人。那年他二十四岁。
三千五百人打十万人，你觉得靠的是什么？
三、玄武门那一夜
公元626年六月初四，长安城。
天还没亮，李世民带着尉迟敬德等九人，埋伏在玄武门里面。他要杀的人，是自己的大哥李建成和四弟李元吉。不为别的，就为活命。
太子李建成和齐王李元吉骑马入宫，走到临湖殿时，觉得不对，拨马就跑。李世民从后面追过来，一箭射中李建成。李元吉被尉迟敬德射落马下，往树林里跑，李世民的马被树枝绊倒，李元吉回身用弓勒住他的脖子。就在这个时候，尉迟敬德飞马赶到，一箭射死了李元吉。
那天晚上，李渊把李世民叫到宫里。史书只记了一句话，是李渊说的：“这些日子以来，我几乎产生了投杼的疑惑。”意思是说，当谣言太多的时候，即使是亲生父亲，也会动摇信心。
三天后，李世民被立为太子。两个月后，李渊退位。二十八岁的李世民登基，次年改元贞观。
“玄武门之变”是中国历史上最著名的宫廷政变之一。司马光写《资治通鉴》的时候，花了很大篇幅来还原这一段历史。他写的重点，不是李世民有没有篡改历史，而是为了告诉后世帝王：一定要做好继承人的培养，否则就会出这样的惨祸。
李世民也怕后人效仿。他在《帝范》里反复告诫太子李治：千万不要学我。他说：“吾居位以来，锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作。此皆吾之深过，勿以为是而法之。”
一个人当皇帝当了二十三年，临终前说自己这不好那不好。这份清醒，才是他最了不起的地方。
四、贞观之治
李世民当上皇帝以后，干了一件大事——把隋朝的教训刻在脑子里。
他经常对大臣说：“隋炀帝口诵尧、舜之言而身为桀、纣之行，曾不自知，以至覆亡也。”隋朝本来粮食够吃五十年，结果不到十几年就亡了。为什么？因为皇帝只顾自己，不管百姓死活。
他说过一句很有名的话：“水能载舟，亦能覆舟。”百姓是水，皇帝是船。水可以托着船走，也可以把船掀翻。
所以他定了三条规矩：第一，轻徭薄赋，让老百姓喘口气；第二，虚心纳谏，让大臣有话敢说；第三，选贤任能，谁有本事谁来干。
他手下有一个大臣，叫魏徵。这个人原来是太子李建成的人，还劝过李建成早点对李世民下手。李世民不但不杀他，还让他当了谏议大夫。魏徵一生进谏二百多次，有时候当面顶撞，弄得李世民下不来台。
有一次魏徵在朝堂上把他顶得很难堪，回宫后大骂：“会须杀此田舍翁！”长孙皇后听了，换了一身朝服出来道贺。李世民问：“你贺什么？”皇后说：“妾闻主明臣直。今魏徵直，由陛下之明故也，妾敢不贺！”李世民听完，哈哈大笑。
魏徵死后，李世民说了一段话，后来传遍天下：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。魏徵没，朕亡一镜矣。”
公元649年，李世民病逝于翠微宫含风殿，终年五十二岁。他留下的贞观之治，被后人追了一千多年。明宪宗说：“三代而下，治功莫盛于唐，而唐三百年间，尤莫若贞观之盛。”意思是说，从夏商周往下数，没有哪个朝代比唐朝更强，唐朝三百年里，没有哪个时期比贞观更好。
如果让你给唐太宗写一句评价，你会写什么？
唐太宗李世民的传奇，不是因为他从不犯错，而是因为他知道错在哪里。
“以史为镜，可以知兴替”——他把隋朝当镜子，照见了自己的路。“以人为镜，可以明得失”——他把魏徵当镜子，照见了自己的脸。“以铜为镜，可以正衣冠”——他把天下当镜子，照见了一个时代。
他留给后人的，不只是贞观之治，是那句“水能载舟，亦能覆舟”。
