第一次世界大战结束时，德国将一艘排水量约2000吨、主炮为150毫米的S-113号驱逐舰赔偿给法国，该舰被法国更名为“塞纳海军上将”号，这艘大型驱逐舰便成为此后一系列法国超级驱逐舰的始祖。
S-113号驱逐舰
进入二十世纪二十年代，法国海军的主要竞争对手意大利开始规划建造被称为“驱逐领舰”的大型舰艇，这些舰艇的排水量和武装基本上与他国的轻巡洋舰相当，但几乎不设装甲防护，其设计意图是以高航速捕捉并摧毁法国的超级驱逐舰。
1927年，意大利开工建造“阿尔贝利科·迪·朱桑诺”级驱逐领舰（也划为轻巡洋舰），计划航速达到36.5节，这对于法国人而言构成了直接的威胁。
“阿尔贝利科·迪·朱桑诺”级驱逐领舰/轻巡洋舰
面对意大利海军的挑战，法国海军根据1924年开始的六年海军发展计划，决定在“沃克兰”级驱逐舰的基础上设计一级全新的大型驱逐舰。1930年1月，法国海军正式订购了6艘超级驱逐舰，并将其命名为“空想”级。
“空想”级超级驱逐舰
该级舰的设计目标十分明确，即对抗意大利海军新锐的“佣兵队长”级轻巡洋舰，同时保证法国海军以三艘一队的驱逐舰小队能够击败一艘意大利轻巡洋舰。为了回应法国的这一造舰计划，意大利皇家海军随后设计了罗马统帅级轻巡洋舰作为反制措施。
二、总体设计“空想”级大型驱逐舰继承了“豺”级驱逐舰的基本设计思想，但在外形上进行了较大幅度的修改，其中最为显著的变化是在设计阶段将原计划设置的四个烟囱整合为两个。该级舰拥有一个低矮的侧影，有效降低了被敌方发现和命中的概率。
“空想”级线图
在舰体尺寸方面，“空想”级全长132.40米，型宽11.98米至12米，吃水深度为4.30米至4.50米。关于排水量，不同资料来源略有差异，标准排水量约为2569吨至2610吨，满载排水量则在3200吨至3500吨之间。舰员编制为10名军官和210名水兵，战时则增加至11名军官和254名水兵。
在火控系统方面，法国技术人员成功地将英国提供的“维克斯”巡洋舰用测距仪进行小型化改造，制成适用于“空想”级的火控装置，这在相当程度上克服了此前驱逐舰在海况变差时火炮发射率大幅降低的问题。
“空想”级驱逐舰
该级舰的设计在火力与航速之间做出了明确的取舍，将火力和速度置于装甲防护之上，这使得“空想”级虽然性能接近轻型巡洋舰，但因续航能力较弱和装甲防护不足而被归类为驱逐舰。正是这种独特的定位，使“空想”级成为法国海军独有的“超级驱逐舰”或“大型驱逐舰”舰种的代表作。
三、武备系统“空想”级驱逐舰的武备系统堪称当时驱逐舰中的佼佼者，其火力配置之强大几乎可与部分轻巡洋舰比肩。主炮为5座单管1929年式138.6毫米口径舰炮，倍径为45倍，分别布置在舰艏、舰舯和舰艉的适当位置。这种138毫米主炮无论在射程还是威力上都远超同期其他国家驱逐舰普遍采用的120毫米至127毫米口径主炮。
“空想”级驱逐舰的前部138.6毫米口径主炮
防空武器方面，建成时的配置包括4门1925年式37毫米单管防空炮，手动装填，半自动，射速低于弹夹供弹型号，弹头重量轻，初速较低。以及2座双联装1929年式13.2毫米高射机枪，由30发弹匣或15发弹带供弹。日本和意大利仿效了它，并在二战中被轴心国使用。
“空想”级上的37毫米单管防空炮
“空想”级上的双联装1929年式13.2毫米高射机枪
鱼雷武器则是3座三联装550毫米鱼雷发射管，共计9具鱼雷发射管。此外，该级舰还配备有深水炸弹投放轨，备弹20枚，并可携带40枚水雷。
1943年，幸存的4艘“空想”级驱逐舰被送往美国进行现代化改装，其防空武器系统得到了大幅度的更新和加强。改装后的防空火力包括8门40毫米博福斯防空炮和10门20毫米厄利孔防空机炮。
在美国改装后的空想号于1943年6月13日在卡斯科湾进行试航
部分舰艇还进行了其他个性化改装，例如“凯旋”号在英国期间将一门主炮更换为一门102毫米高射炮，并加装了2座维克斯MKII型40毫米高炮和8挺维克斯MKIII型机枪。
四、装甲防护与强大的武备形成鲜明对比的是，“空想”级驱逐舰在装甲防护方面几乎做出了全面的牺牲。为了追求极限航速和强大火力，设计师在该级舰的防护能力上做了大幅度的妥协。该级舰几乎没有设置任何具有实际意义的装甲防护，舰体仅依靠结构本身提供最基本的生存能力。
这种设计思路在当时的大型驱逐舰中并不罕见，因为法国海军对“空想”级的定位是高速突袭和鱼雷攻击舰艇，而非与敌方主力舰进行炮战。事实上，“空想”级的设计理念与意大利的“驱逐领舰”有相似之处，两者都强调速度和火力而轻视装甲。
然而，这种设计取舍在实战中带来了显而易见的风险，缺乏装甲保护使得该级舰在面对敌方炮火时极为脆弱，任何直接的命中都可能造成严重的损害。
五、动力系统“空想”级驱逐舰最为人称道的便是其卓越的动力系统与惊人的航速表现。该级舰采用4座庞韦特水管锅炉，配合2台帕森斯式或拉图式双轴变速涡轮引擎。设计功率为74000至80000匹马力。
有趣的是，法国海军为了进一步验证不同动力设计的优劣，特意在该级舰上采用了两套不同的动力方案：其中3艘舰使用的是拉图-布列塔尼式蒸汽轮机和桑尼克罗夫特过热器，另外3艘则使用帕森斯式蒸汽轮机和亚罗过热器。
空想号1935年五月试航期间，在8小时内保持了44.9节的速度！
设计航速为37节，然而在实际试航中，“空想”级展现出了远超设计指标的优异性能，平均航速可达40至42节，在一小时试航中更可达到42至45节。其中“可怖”号在试航中创下了45.25节的惊人航速纪录，这一纪录至今仍未被任何蒸汽轮机舰船打破。这一速度不仅使“空想”级成为第二次世界大战中速度最快的驱逐舰，更被记载于吉尼斯世界纪录大全之中。
在续航力方面，该级舰以17节航速航行时续航距离为6600海里，以34节高速航行时续航距离则缩短至750海里。
六、建造情况“空想”级驱逐舰共建造6艘，全部在二十世纪三十年代中期完工服役。各舰的建造时间和服役时间如下：
“空想”号于1931年11月16日在洛里昂兵工厂铺设龙骨，1934年3月15日下水，1935年11月15日完工服役；“恶毒”号于1931年11月16日开工，1933年8月17日下水，1935年12月20日完工；“可怖”号于1931年6月20日开工，1933年11月30日下水，1935年4月15日完工；“不屈”号于1932年1月25日在新地中海造船公司开工，1933年12月7日下水，1935年11月15日入役；“勇敢”号于1931年11月16日开工，1934年3月15日下水，1935年8月1日完工；“凯旋”号于1931年8月28日开工，1934年4月16日下水，1935年12月31日完工。六艘“空想”级驱逐舰在三十年代中期全部服役后，与法国海军的两艘新锐战舰“敦刻尔克”号和“斯特拉斯堡”号共同编组为新的快速突袭舰队。这支舰队成为法国海军在第二次世界大战初期最具威慑力的海上力量之一。
七、服役及作战经历第二次世界大战于1939年9月爆发时，全部6艘“空想”级驱逐舰均被编入法国海军的突袭舰队。战争初期，该级舰参与了围捕德国袖珍战列舰“斯佩伯爵海军上将”号的行动。1940年4月，“可怖”号和“空想”号重新执行护航任务。
然而，1940年6月法国的迅速溃败彻底改变了这些舰艇的命运。法国投降后，停靠在英国普利茅斯军港内的“凯旋”号被英国方面“接管”，随后被转交给自由法国海军使用。在英国期间，“凯旋”号接受了英国方面的改造。其余5艘舰艇则归属维希法国海军。
1940年“凯旋”号加入自由法国，重新喷漆
1942年11月，盟军在北非实施“火炬”行动后，法属北非的实际最高指挥官达尔朗上将与盟军签署了停火协议，驻扎在卡萨布兰卡的“恶毒”号、“空想”号和“可怖”号三舰转而加入盟军阵营。
随后这三舰与早已加入自由法国海军的“凯旋”号一道在美国进行了现代化改造。然而，“不屈”号的命运则截然不同，它在1942年11月27日随维希法国海军大舰队一道自沉于土伦港。而当时正在突尼斯比塞大港维修中的“勇敢”号则被德军俘获，并于1943年5月被盟军空袭炸毁。
1944年状态的“空想”号
1944年状态的“可怖”号
1944年8月15日至9月14日，幸存的4艘“空想”级驱逐舰参加了“龙骑兵”行动，配合盟军登陆部队解放了法国南部的大片领土。
1945年，正在给黎塞留号护航的空想级（右侧）
第二次世界大战结束后，残存的4艘“空想”级在百废待兴的法兰西海军中继续服役。
1954年的“凯旋”号
“空想”号于1953年8月退役，1958年解体。其余各舰也于二十世纪五十年代末陆续退出作战序列。