脑动脉硬化是全身动脉硬化在脑部血管的表现，多见于40岁以上的中老年人，男性略多于女性。高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、肥胖及长期精神紧张的人发病率更高。这种病起病隐匿，发展缓慢，早期往往没有明显不适，很多人直到出现头晕、记忆力下降甚至突然偏瘫时才去医院检查，此时血管壁的病理改变往往已经比较严重。

脑动脉硬化的病理改变主要发生在血管壁，大致经过以下几个阶段：①血管内膜受损。长期高血压的冲击、血糖过高及吸烟产生的有害物质，会使血管内皮细胞受到损伤，内膜的屏障作用减弱。②脂质沉积。血液中的低密度脂蛋白胆固醇透过受损的内膜进入血管壁，逐渐堆积，形成黄色的脂质条纹。③斑块形成。随着脂质不断沉积，周围的平滑肌细胞增生，纤维组织包裹脂质，形成隆起的粥样斑块，使血管腔逐渐变窄。④钙化与管壁变硬。病程较长时，斑块内会出现钙盐沉着，血管壁失去原有的弹性，变得又硬又脆。⑤斑块破裂及血栓形成。不稳定的斑块表面一旦破裂，血小板便会在破口处聚集，形成血栓，堵塞血管或随血流脱落，阻塞远端的小血管。

血管壁发生上述改变后，会给人体带来多方面的影响：

①慢性脑供血不足。血管腔变窄后，流向脑组织的血液减少，患者常出现头晕、头痛、头部沉重感、耳鸣、失眠多梦、注意力不集中、容易疲劳等症状，劳累或情绪波动时症状加重，休息后可有所缓解。

②记忆力和智力减退。早期主要表现为近期记忆力下降，刚说过的话、刚放下的东西转眼就忘，而对多年前的事情反而记得较清楚。随着病情发展，计算能力、理解能力和判断能力也会逐渐下降，严重者可发展为血管性痴呆，生活不能自理。

③情绪与性格改变。部分患者变得急躁易怒、多疑、固执，或情绪低落、对周围事物缺乏兴趣，有时会因为一点小事哭笑无常，家属常误以为是“年纪大了脾气变坏”而未加重视。

④缺血性脑卒中。这是脑动脉硬化最常见也最危险的后果。斑块破裂形成的血栓堵塞血管后，患者会突然出现一侧肢体无力或麻木、口角歪斜、说话不清、看东西模糊，严重时可出现昏迷。有些患者在发病前会出现短暂的肢体麻木、无力或言语障碍，几分钟至数小时内完全恢复，这就是短暂性脑缺血发作，是脑卒中的重要预警信号，绝不能掉以轻心。

⑤脑出血。硬化的血管壁弹性差、脆性大，加上长期高血压的作用，小动脉容易形成微小的动脉瘤，在用力排便、情绪激动或剧烈活动时血压骤然升高，就可能导致血管破裂出血，出现剧烈头痛、呕吐、偏瘫、意识障碍等症状。

⑥其他神经系统损害。病变累及脑干或基底节时，可出现吞咽困难、饮水呛咳、声音嘶哑，或者动作迟缓、肢体僵硬、走路小碎步等类似帕金森病的表现。

由于脑动脉硬化早期症状不典型，中老年人尤其是有高危因素的人应定期到医院检查。颈动脉超声可以观察血管内膜厚度及有无斑块，经颅多普勒可了解脑血管的血流速度，必要时可进行CT血管成像或磁共振血管成像，明确血管狭窄的部位和程度。同时应检查血压、血脂、血糖及同型半胱氨酸等指标。一般来说，40岁以上的人每年应检查1次；已经发现斑块或血管狭窄的人，应每3～6个月复查1次，以便及时了解病情变化，调整治疗方案。

在日常生活中，控制危险因素是延缓血管壁病变的关键。血压最好控制在140/90毫米汞柱以下，合并糖尿病者要求更严格；血脂异常者应在医生指导下坚持服药，不能自行停药；戒烟限酒，保持情绪稳定，避免过度劳累。饮食以清淡、低盐、低脂为主，每日食盐量不宜超过5克，少吃动物内脏、肥肉、油炸食品，多吃新鲜蔬菜、水果、粗粮、豆制品和鱼类。适当进行散步、打太极拳等有氧运动，每次30分钟左右，每周坚持5次以上，有助于改善血液循环。

需要注意的是，血管壁的病理改变一旦形成很难完全逆转，但通过积极干预可以使斑块趋于稳定、延缓病情进展。如果出现突然的肢体无力、言语不清、剧烈头痛等症状，应立即拨打急救电话，争取在最短时间内到医院救治，以免延误病情。