（洪武元年 至 永历三十七年 · 1368—1683）
前 言
野史为何物
所谓正史，不过是由后一个王朝组织人力、调动档案、依照既定体例编纂的前朝史书。它有体例之严谨、叙事之系统，可也有帝王意志的裁剪、回避与粉饰。而野史则不同。野史是民间知识人、退隐官僚、市井文人在茶余饭后、灯下窗前，凭借亲历亲见或口耳相传，用笔记、杂录、见闻、笔谈等形式记录下来的历史碎片。它们东鳞西爪，却不加粉饰；它们琐碎零散，却往往保留着正史不屑于记载或不便于记载的细节。
明代是一个野史特别发达的时代。原因有三：其一，明朝识字率在宋代基础上进一步提高，士大夫阶层庞大，耽于笔记写作的文人远超前代；其二，明代政治斗争惨烈，党争不断，失意官僚将满腔愤懑倾注于私密著述，留下了大量政坛秘辛；其三，明代印刷业空前繁荣，书籍的传播成本降低，许多野史笔记得以刻印流传，而非仅以抄本存于私室。据统计，仅四库全书总目著录与存目的明代笔记杂史便不下数百种，而未被收录或已散佚者更不知凡几。
本书以明朝野史笔记为主要依据，兼采部分正史之本纪列传为时间骨架，力图呈现一个有别于教科书式标准叙事的大明王朝。在正史中，朱元璋是驱逐胡虏恢复中华的伟大帝王；而在野史中，他也是一个出身赤贫、当过和尚要过饭、性格多疑嗜杀的复杂人物。正史里永乐帝朱棣是靖难之役正义的一方，文治武功彪炳千秋；野史里他却背负着篡位的千古恶名，乃至屠戮建文旧臣的手段令人不寒而栗。正史中嘉靖皇帝大礼议是礼制之争；野史里却是一场关于孝道与权力的血腥博弈，左顺门哭谏一百三十余人被打得血肉横飞。至于万历皇帝二十八年不上朝、天启帝沉迷木工、魏忠贤阉党乱政、崇祯帝煤山自缢……桩桩件件，正史或语焉不详，或一笔带过，而野史里却有无数令人唏嘘的细节。
需要说明的是：野史并不等同于信史。野史笔记的作者们各有立场、各有偏颇，有同道溢美之辞，也有党同伐异之私。有些记载夸张失实，有些甚至纯属道听途说。比如关于建文帝的下落，野史中至少有十余种说法——自焚说、出亡说、流亡南洋说、隐居湖南说……各执一词，莫衷一是。再如梃击案、红丸案、移宫案这明末三大案，从案发当日起便众说纷纭，至今仍是千古之谜。本书在叙述这些富有争议的事件时，将列举多种野史记载并加以辨析，而非简单地采信某一种说法。读者可以自行判断，得出自己的结论。
本书的叙事依时间线展开，自元末红巾起义始，至南明覆灭终，凡二百七十六年之兴衰成败。每一篇章对应一个历史阶段，以帝王更替为经线，以重大事件、关键人物、典章制度、社会风貌为纬线，编织出一幅大明王朝的全景画卷。在行文中，力求文字流畅生动，既有宏观的历史判断，也有微观的人物刻画。野史的价值正在于那些正史不载的细节——朱元璋的面相之谜、建文帝的逃亡之路、永乐帝的生母争议、景泰帝的幽禁岁月、正德帝的荒唐出巡、嘉靖帝的修道炼丹、张居正的身后清算、魏忠贤的生祠遍天下、崇祯帝的最后十八天……这些细节让历史不再是冰冷的年份和人名，而是一个个有血有肉的人，在权力与命运之间挣扎、沉浮。
历史是任人打扮的小姑娘，但野史中的那些痕迹——那些被正史刻意遗忘或回避的碎片——却如暗夜中的萤火，虽微弱却真实。本书致力于收集这些萤火，试图照亮大明王朝那些被遮蔽的角落。
是为前言。