随着各大国太空竞赛的日益激烈，美国太空部队准备在今年夏天部署一个卫星星座，以跟踪可能被瘫痪或用于摧毁在轨物体的中国和俄罗斯航天器。

该卫星网络名为“沉默巴克”（Silent Barker），是首个补充地基传感器和低轨卫星的卫星网络。它将部署在距离地表约2万2000英里（约3万5400公里）的地球同步轨道上。

美国太空部队表示，这个新的卫星网络将提供早期预警，以警示美国关键在轨系统所面临的威胁。它具备搜索、探测和跟踪物体的能力，以便及时发现潜在的威胁。

与美国太空部队合作开发这些卫星的美国国家侦察局宣布，“沉默巴克”将于7月由宇宙神-5（Atlas V）火箭发射升空。发射日期将提前30天在Facebook和Twitter上宣布。宇宙神-5火箭是波音和洛克希德马丁联合发射联盟（United Launch Alliance）研发的。

美国太空部队和国家侦察局拒绝透露准备部署的卫星数量，只表示涉及“多个太空飞行器”。

此次新卫星网络的部署是对中国和俄罗斯开发可发射武器并摧毁其他卫星系统的回应。美国众议院军事委员会战略小组委员会前成员Jim Cooper指出，这一举措超越了地面或低轨道监视系统的限制，大大提高了美国跟踪在轨敌对卫星的能力——“真正理解太空中正在发生什么”。

根据美国总情报主管办公室今年发布的威胁评估报告，中国拥有旨在瞄准美国和盟国卫星的武器，而“太空御敌行动将是解放军潜在军事行动的一部分”。其中一个例子是2021年中国的实践21号（SJ-21）卫星成功将一颗失效的中国卫星拖到更高轨道丢弃。

今年3月，美国太空部队司令詹姆斯·迪金森在国会听证会上表示，“SJ-21卫星显然具有反卫星能力，将使我们的地球同步轨道卫星处于危险之中”。太空部队指出，“沉默巴克”在探测或发现新物体的过程中，会跟踪像SJ-21这样的卫星。