在教学上，单应桂对年画教学的探索上，尤为典型的反应了她在治学上的态度。单应桂在无任何教学经验可借鉴的情况下，不断在教学实践中发现问题、分析问题、解决问题。单应桂深刻体会到民间木版年画与版画相结合重要性。为了不断完善教学，单应桂从潍坊请专门从事单刀刻版的工人技师；为突出年画教学特点，单应桂设立与此相关却又史无前例的课程；另外，请自己的老师辅助教学，带领学生实地考察等等，这一系列的举动，提高了教学质量，也提高了学生全面的艺术素养。

绘画作为一种特殊的社会意识形态，在反应社会生活方面有其独特的方式。历来都很强调它的社会功能。中国画的社会功能，一般包括认识、教育、审美三种功能。其实早在一千多年前，就有关于绘画功能的文献记载。 “明劝诫，著升沉，千载寂寥，披图可鉴。”即指的就是绘画三个功能中的教育作用。单应桂以自己对绘画语言的理解，创造了意境深邃、锋芒内敛的艺术之风，能体现她这一点的还有人物画李清照系列。

这同样基于她童年成长的经历及晚年那沧桑背后的沉淀。两人有共同之处，两人同样在济南生活过，同样面临国难家难，同样对精神层面的东西感兴趣等等，更重要的是李清照对单应桂的启发。基于相通的生活经历和情感，李易安的词和单应桂的画，在某些地方有着异曲同工之妙。总之，单应桂以自己的艺术语言寄托了她关注妇女命运、关注人生、反应社会的绘画品格。

单应桂（1933年9月30日—2025年12月27日），出生于济南，山东高密人，曾任山东艺术学院教授，硕士研究生导师。斋号听泉书屋、邀月穆。1949年起任山东新华书店编辑部美术助理编辑。1956年入中央美术学院国画系，1961年毕业，后相继任教于中央工艺美术学院、山东艺术专科学校。1963年后任中国美术家协会山东分会干事，山东省艺术馆及山东省美术馆创作员。

1979年以来任教于山东艺术学院，曾任该院美术系副主任，中国美术家协会理事，美协山东分会副主席，中国当代工笔画学会理事，山东女书画家协会主席，中国出版工作者协会年画研究会理事。