爪哇岛离中国并不远。从福建泉州出发，一路向南穿越南海，大约3000多公里，你就会抵达这座今天住着1.5亿人的岛屿。730多年前，一支庞大的舰队真的走过了这条路。它差一点改变了整个东南亚的版图。
离成功只差一个“背叛”在1292年的世界里，忽必烈的元帝国，以及它名义下统治的蒙古四大汗国横跨欧亚大陆，从波斯直到朝鲜，从西伯利亚到云南，陆上扩张达到极致。于是目光自然就转向海洋。那时候的泉州港，是马可·波罗亲眼看到的“世界第一大港”。
爪哇岛处于当下印尼的核心位置。它自身并不生产香料，但它是香料贸易的关键地方。东边马鲁古群岛的丁香、肉豆蔻等等，要经过爪哇海才能够到达印度洋，然后流向中东和欧洲。谁要是控制了爪哇，谁就卡住了这条贸易动脉。
元朝那会儿就已经明白这个事情了。忽必烈很多次派使者去招抚爪哇信诃沙里国来进贡，可都没成。1289年，使者孟琪被信诃沙里国王在脸上刺字后给赶回来了。这种侮辱在蒙古看来就跟宣战差不多了。3年后，忽必烈就派了一千艘战舰过去。
这支舰队总共两万多号人，还带着十来万石军粮，约一年的粮，从泉州出发，在海上走了60多天。到爪哇的时候，却发现情况已经变了。信诃沙里国王被葛郎国国王给杀了。信诃沙里崩溃，讨伐的对象没了。
就在这时候，有个年轻人找上元军。他叫罗登·韦查耶（元史称，土罕必闍耶），是信诃沙里国王的女婿，刚死里逃生。他说愿意带路，跟元军一块儿灭掉葛郎国，给岳父报仇。元军统帅史弼就答应了。
接下来的战事摧枯拉朽，元军水陆一块儿进军，把葛郎军好几万人打得惨败，还包围了都城答哈，葛郎国就投降了。按这个剧情发展下去，元军攻占爪哇就顺理成章的事情。那之后，罗登·韦查耶借口说准备降表和进贡的金银，请求暂时离开。元军就放他走了。
三天之后，这个人带着军队又回来了，并不是来庆祝胜利的。他的军队从各个方向冲出来，元军这次在没有带路，不熟悉的热带丛林里被分割包围。史书记载，元军损失大概3000人，最后匆匆忙忙上船撤退。而罗登·韦查耶，靠着这场胜利的余威，建立了东南亚历史上最强大的帝国之一，满者伯夷王国。
东南亚格局大变迁在接下来的两个世纪中，这个王国成了东南亚比较强盛的印度教-佛教帝国，在最兴盛的时候掌控着98个进贡的国家，它的版图包括当下印尼全部、马来西亚、新加坡、文莱、菲律宾西南部。要是元军没失败撤退的话，满者伯夷也许就不存在了。
1377年，室利佛逝（三佛齐）这个佛教王国被满者伯夷打败，其王子逃亡到马来半岛，1402年左右，他在马来半岛的一处渔村建立了国家。王子后来与穆斯林联姻，国家改名马六甲苏丹国。
这个国家后来变成伊斯兰教向整个半岛、东南亚扩散的中心。马六甲海峡的关键地理位置，对传播起到了非常大的推动作用。历史的巨轮无情的碾压，没有满者伯夷，也许就没有马六甲苏丹国。没有马六甲苏丹国，伊斯兰教的这条传播链条，从起点就断了。
历史的精彩就在于，满者伯夷自己亲手种下了毁灭自己的种子。1527年，它被一个穆斯林国家淡目苏丹国灭掉了。而满者伯夷的灭亡，更是东南亚伊斯兰化的关键节点，印度佛教逐渐势弱。当下巴厘岛之所以是印尼为数不多的印度教地方，就是因为在满者伯夷被伊斯兰势力打败后，贵族和祭司逃到了那里。要是元朝远征成功，这片海域会不会在中原文化的加持下，形成文化信仰的巨大屏障，那里的信仰底色会不会更接近巴厘岛呢？
还有一个被低估的连锁反应，明朝的海禁。1368年朱元璋建立明朝之后，就开始推行海禁，切断民间海外贸易。这个政策付出的代价非常大，它催生出了倭寇，还逼出了走私经济，把中国硬生生地从海洋贸易中推开。
可是，如果元朝已经在南洋建立了成熟的朝贡网络，明朝还会不会去推翻这套体系。要是南洋是元朝留下的“熟地”，郑和下西洋这条航路或许就不需要重新开辟，也不会那么容易被官僚体制掐断，也许会走得更远。
有一种普遍的想法是，元朝拿下爪哇，东南亚就会是汉人的，说中文，这个推论不好说。越南北部被中原王朝直接统治了整整一千年，可现在越南人还是越南人。文化同化不是靠军队，而是靠好几代人的移民定居、结婚、文字渗透。元朝的目的是让人家进贡纳税，不是去移民殖民。就驻扎几千士兵，面对几百万爪哇人，反而是驻军有可能被同化。
1292年那次远征的结果，塑造了当下的格局。如果元朝成功了，必定是另外一番别样的精彩。
参考资料：
《元朝和爪哇的战争》、《信诃沙里》、《马六甲苏丹国》，维基百科
《五分钟了解元爪战争1292年元朝入侵爪哇岛的战争》，网易号